Чтение онлайн

– Виолетта, – мягко сказал Джефф, но его заглушили голоса и шарканье тяжелых ботинок по деревянному полу отеля. – Виолетта, – позвал он уже громче.

Виолетта изумленно оглянулась. Глаза ее радостно вспыхнули, но это продолжалось лишь какое-то мгновение. Потом все вдруг резко изменилось, и она бросила на Джеффа взгляд, каким, вероятно, наградила ее мисс Сеттл, когда увольняла из школы.

– Что вы здесь делаете?

Действительно, зачем Джефф пришел сюда? Увезти ее домой, попросить прощения, позаботиться о ней, предложить выйти за него замуж? Ему так много нужно было рассказать Виолетте, объяснить.

– Я приехал за вами. Вы, наверняка, знали, что я это сделаю.

– После того, что я услышала на балу, мне казалось, вы постараетесь держаться от меня подальше.

– Я хочу извиниться за свои слова. Как я мог позволить Филиппу Рабину обвести себя вокруг пальца?! Когда я увидел вас с Харви, увидел, как вы смотрите на него, словно он единственный мужчина на свете, я мгновенно вышел из себя. Во мне как будто что-то умерло. В то же время я настолько разозлился, что уже не мог здраво рассуждать.

– Вам всегда удавалось давать волю своей злости, а вот с другими чувствами дела обстоят похуже, – равнодушно заметила Виолетта.

– Мне на самом деле очень жаль. Вы были правы, утверждая, что я использую злость, стараясь добиться своего, а также, чтобы не позволять людям сблизиться со мной. Во многом вы оказались абсолютно правы.

– Ну что ж, я рада это услышать. А теперь вам лучше заняться своими делами. Мы привлекаем внимание. Мне это не нравится.

При этом Виолетта указала на мужчин, внимательно наблюдавших за их беседой.

– Не волнуйтесь об этом. Вы уйдете со мной, – успокоил ее Джефф.

Виолетта обожгла его свирепым взглядом.

– Для чего мне совершать подобные глупости и куда-то идти с человеком, который не выносит меня и всех, кто появился на свет ближе пятисот миль от моего родного города?

– Потому что я люблю вас, – тихо сказал Джефф. – И хочу на вас жениться.

Ему показалось, что в глазах Виолетты мелькнула радость, но потом все исчезло. Ее лицо снова стало холодным и жестким.

– Не уверена, что вам известно, что такое любовь и что вы вообще способны научиться любить. Но одно я знаю совершенно точно: меня вы не любите. То есть, вы не любите никого и ничего, кроме Вирджинии и воображаемой настоящей южной женщины.

– Признаюсь, я люблю многих людей, но очень боюсь, что они не отвечают мне взаимностью.

Виолетта недоверчиво посмотрела на Джеффа, словно воспитательница на ребенка, который явно обманывает ее, чтобы избежать наказания.

– Что же вызвало такие разительные перемены? Похоже, она рассердилась не на шутку, настолько, что даже забыла о невольных слушателях и о том, что нельзя повышать голос. Джефф никогда еще не видел Виолетту такой взволнованной.

– Вы, – ответил он.

– Я?! – зло и цинично засмеялась Виолетта. – Неужели вы думаете, будто я поверю, что янки – самое презренное и недостойное существо, когда-либо созданное Богом, могло так повлиять на Джеффа Рандольфа, что он так сильно изменился? Признаться, однажды я было решила, что Эсси действительно обнаружила в вас что-то стоящее. Не знаю, правда, что это было, но, очевидно, все израсходовалось. Больше ничего не осталось. А теперь уходите. У меня здесь дела.

– Конечно, вы можете не верить, когда я говорю, что люблю вас, но, поверьте, сидя здесь, вы своего рудника не вернете.

– А что вы знаете о моем руднике? – встрепенулась Виолетта.

– Два человека оспаривают ваше право на владение им. Кроме того, серебро не добывалось в нем с тех пор, как умер ваш дядя.

– Вам не кажется это странным?

– Да, очень. Но разговорами делу не поможешь. Кстати, где вы остановились?

– Здесь.

– У них вроде бы нет свободных комнат.

– Я сказала, здесь, – повторила Виолетта, указывая на стул.

– Вы провели ночь в вестибюле? – спросил Джефф.

Виолетта молча кивнула.

– Это недопустимо! Вы можете остановиться в моей комнате.

– У вас просто не может быть своей комнаты. Вчера я постучалась в каждую дверь в этом городе, – начала Виолетта, потом понимающе покачала головой. – Ну, конечно же, у вас есть комната, причем где-нибудь в лучшем отеле, так, на всякий случай.

– Я остановился в личном номере Хораса Табора в Оперном театре, – объяснил Джефф. – Им я и предлагаю вам воспользоваться.

– Нет, – отрезала Виолетта.

– Но вы не можете оставаться здесь.

– Почему?

– Здесь далеко не безопасно.

– Со мной же ничего не произошло прошлой ночью, – возразила Виолетта.

– Посмотрите на себя: вы полностью измотаны, ваша одежда измята, волосы в беспорядке.

– И это говорит человек, который только что объяснялся мне в любви и просил выйти за него замуж! – заявила Виолетта наиболее любопытным постояльцам, которые подошли поближе, прислушиваясь к их спору.

– Я люблю вас, поэтому забочусь о вашей безопасности. Возможно, раньше я никогда не вел себя таким образом, но не теряю надежды доказать это.

– Как-нибудь в другой раз. Я очень устала.

– Вы можете воспользоваться моей кроватью,

леди, – предложил стоявший рядом мужчина. – В ней никого не будет, кроме меня.

– Она воспользуется моей комнатой, – возразил Джефф.

– Нет.

– Соглашайтесь, – посоветовал другой постоялец.

– Я останусь здесь, – продолжала настаивать Виолетта.

– Но я не желаю, чтобы моя будущая жена проводила ночь в вестибюле отеля.

– А я вовсе не собираюсь становиться вашей женой!

– Придется, – ответил Джефф, чувствуя, что Виолетта, похоже, начинает сдаваться. – Вы пойдете со мной прямо сейчас. Вам нужно принять ванну, что-нибудь поесть и хорошенько выспаться.

– А где же вы собираетесь ночевать сами? – спросил кто-то из мужчин.

– Да, где? – присоединился к нему другой.

– В вестибюле, – сказал Джефф.

– В этом нет необходимости, – возразила Виолетта – Я остаюсь здесь.

– Вы пойдете со мной.

– Нет.

Джефф вспыхнул.

– Встаньте и повторите мне это. Виолетта вскочила со стула.

– Я не пойду с вами, Джефф Рандольф, ни за что. А-а-а! – взвизгнула она, когда Джефф схватил ее под колени и поднял себе на плечо.

– Я буду вам очень благодарен, если вы поможете мне донести ее саквояж, – обратился Джефф к человеку, предлагавшему Виолетте свою постель. – Как видите, у меня только одна рука и та занята.

– Не сомневайтесь, обязательно помогу, – ухмыльнулся мужчина. – Всегда приятно иметь дело с мужчиной, который знает, как обращаться со своенравными женщинами.