Чтение онлайн

Здание могло бы служить госучреждением, если бы не роскошь убранства, больше приличествующая королевскому дворцу. А вот на ресторан точно не похоже. Разве что для каждой компании здесь предусмотрен отдельный кабинет или целый зал. Кстати, не исключено, что так и есть.

Принц встретил меня с распростертыми объятиями.

— Приветствую, мой неутомимый друг! Говорят, ты сегодня ночевал не у себя? Впервые мои парни не смогли отыскать для меня кого-то в столице. Надеюсь, ты не провел ночь в казематах охранки?

— Случайно пересекся с Зуйсиланом. Ушлый тип. Попросил помочь спасти священный лес от вредителей, представляешь? Пришлось побыть юным натуралистом.

— Этому лучше наконечник не показывать, отберет вместе со стрелами, колчаном и луком в придачу.

— Зачем я понадобился его высочеству? — поинтересовался я, пытаясь побыстрее сменить скользкую тему разговора.

Не хватало еще, чтобы гусары решили, что я прихвостень охранного отделения.

— А, точно! Ты ведь знаешь, что мы, эльфы, самый долгоживущий народ среди разумных? За исключением драконов, конечно же.

— Доводилось слышать, — кивнул я, с интересом изучая обстановку зала, в который меня привели.

Она напоминала охотничий домик заядлого любителя трофеев. Этого добра на стенах и даже потолке было настолько много, что у меня появилось стойкое желание смыться в коридор, подальше от мертвых глаз.

— Ну да, извини, дурацкий вопрос. Я хотел сказать, что скука — главный спутник древней расы. Видимо, поэтому мы еще и самые азартные.

— За исключением драконов, само собой, — я снова кивнул, изобразив глубокое понимание вопроса.

— Э-э-э… Может быть, — мне все-таки удалось выбить принца из колеи.

— Твоя добыча? — кивнул я на голову тигра.

— Нет, я больше по оркам, — мотнул головой Старм и глубоко вздохнул. — Я хочу, чтобы ты выиграл у Трана сопуна, — выпалил он одним духом.

— Эх, мне бы так, — мечтательно протянул я. — захотел и опа-па!

— Я буду тебе должен, — несколько нехотя заметил принц.

Судя по всему, он соображал, что бы такое предложить еще. А я соображал, что конкретно от меня хотят. Тран — имя одного из его братьев, я встречал его упоминание в газетных статьях. Но что такое сопун? Когда тебя просят выиграть у эльфийского принца, лучше прояснить все заранее. Особенно ставки.

— Само собой, будешь. Но позволь уточнить. Кто такой сопун? И что я поставлю на кон против него? А главное, почему это не может сделать кто-нибудь другой? Например, ты сам?

— Отвечу по порядку. Сопун — крупная хищная птица. И на ней можно летать, усевшись верхом! Тран его давно уже перерос, но отдавать просто так не хочет. Хотя тот ему достался в подарок от старшего брата, который по матери… Неважно. Он не раз предлагал поставить сопуна на кон, но в ответ на мою ставку — клык орка-вождя. Почему не я? Тут все просто. Я не уверен, что, проиграв ему клык, получу в ответ то, что хочу. Братец слишком хорош в картах. А подачек мне не нужно.

— А это нормально, что вместо тебя буду играть я?

— Обычное дело. К тому же, после того как ты выиграешь Роки, так зовут сопуна, я собираюсь честно проиграть клык.

Вообще-то птица, на которой можно летать верхом должна быть очень ценной, подумалось мне.

— Что за клык такой? Почему он дороже летуна?

— Сопуна. Клык вождя орков используют для изготовления зелья, которое повышает это самое… Ну, ты понял… — принц почему-то покраснел и замялся.

— Вообще-то не очень, — честно признался я.

Присутствующие дружно заулыбались, а незнакомый гусар снизошел к объяснению.

— Потенцию он повышает. Изготовляется сразу для пары. Безумная ночь гарантирована обоим.

— Даже я слыхал легенду про твоего деда, — лейтенант одобрительно хмыкнул и хлопнул эльфа по плечу, а увидев мое удивление, подмигнул. — Его высочество переоценивает роль азарта в нашей жизни. На первом месте все-таки любовная страсть.

— Странно, что орков до сих пор не истребили, как древних носорогов, — усмехнулся я.

— Эти сами кого хочешь истребят, — пожал плечами принц. — К тому же обычный орк или даже мелкий вождь не подходят. Под началом владельца зубов должна быть не одна тысяча войнов. Потому-то клыки — такая большая редкость.

— И ценность, — добавил лейтенант. — Принц Тран пользуется тем, что его высочество поджимают сроки. Даже его теперешний вес сопун поднимет с трудом.

— Осталось меньше двух лет, — грустно кивнул Старм. — Потом про полет останется только мечтать. Так ты согласен? Мой брат тоже Офицер Предела. Наверняка вы найдете общий язык.

— А если проиграю? — решил я прояснить до конца спорные моменты.

И похоже застал всех своим вопросом врасплох. Во всяком случае мне представилась самая натуральная немая сцена. Первым отмер принц.

— Играя так, как ты вчера, проиграть невозможно!

— Когда садишься за карты, нужно быть готовым ко всему, — решил я изобразить из себя сенсея. — И в первую очередь к проигрышу.

Может лучше срезаться? Птичка — игрушка для эльфийских детишек, так что не так ценна, как можно было сперва подумать, но тем не менее… Хотя, что я теряю? Заведу знакомство с еще одним королевским отпрыском. А если каждый получит то, что хотел, то тем более. К тому же принц — Офицер Предела. Можно сказать, почти свой.

— Проиграешь, так проиграешь. Это все-таки карты, — вздохнул принц.

— Но если я узнаю, что тебя подослал кто-то из свиты его высочества Трама, специально, чтобы выморочить у его высочества Старма клык… — грозно начал незнакомый гусар.

— Заткнись, Крит, — оборвал его лейтенант.

Я тоже решил не обращать внимания, но на ус намотал.

— Покататься дашь? — с азартом посмотрел я на принца.

— Не выйдет. Сопуны весьма капризны. Перед первым полетом их приходится долго приручать. Порой до года. Но если что-то другое — ты лишь скажи.

— Ладно, я согласен, — сдался я.

Отказываться глупо. Если это подстава со стороны принца, то лучше узнать об этом прямо сейчас, а не потом, когда я примусь его спасать от подосланных реалистами убийц. Разговор о том, что Старм теперь у них в топе списка смертников, отложим на потом.

Все дружно направились к дверям, а меня придержал за локоть лейтенант.

— Насчет того, что Принц Трам — Офицер Предела. Насколько я слышал, в свое время для него это была чистая формальность. Не особо надейся на взаимоуважение. Просто предупреждаю.