Чтение онлайн

Друзья постояли немного, любуясь видом и обсуждая внушительные скульптуры грифонов в гостиной справа и слева от панорамного окна. Суровых детищ неизвестного скульптора портили встроенные в их глаза фонари. Подобные шары были размещены по всей гостиной в выбоинах на стенах. Наверняка ночью, когда подсветка включалась, здесь становилось очень красиво. Лишь вид на главные ворота, едва различимые в предгрозовых сумерках, разрушал чувство уюта и напоминал о том, что ближайшие пять лет придётся провести в этих стенах.

Напротив входа в гостиную начиналась лестница, спиралью уходившая вверх. На витках располагалось по четыре комнаты, в каждой - мини-кухня и собственный санузел. К счастью, Карену и Максу досталось жильё не на самом верху башни, так что подъём не занимал много времени.

Пока Макс доставал огромный потрёпанный фолиант, Карен расстелил посреди комнаты плед и уселся, ожидая друга с книгой. Этот сборник ритуалов товарищи добыли в одной из библиотек - по правде говоря, в закрытом для магов-недоучек отделе, поэтому сокровище тщательно скрывалось от посторонних глаз. Время от времени друзья развлекались, упражняясь в том или ином ритуале. Особенность ритуалов заключалась в объединении сил нескольких стихий: чем больше участников, тем больше открывается возможностей. Разные разделы книги были посвящены комбинированию разных стихий.

– Хорошо, называй страницу, - обречённо сказал Макс, открывая содержание.
–  Вода и воздух это… - палец сдвинулся вправо, - …с 214 по 360.

– 270, - недолго думая, решил Карен.

– Призыв магических сущностей. Интересно, не то что в прошлый раз, - хмыкнул друг, расположил книгу на полу и протянул к Карену руки.

– Ага, хотя видеть под водой - всё-таки штука полезная. А предосторожности есть?

– Хм, ничего не написано, - вернулся к страницам Макс.
–  Тем лучше.

– Если ты превратишься в сгусток воздуха, я тебя наволочкой ловить не буду, - сразу предупредил Карен.

– Да, наволочкой не надо, это слишком интимно, - хмыкнул сероглазый.

Юноши совместили ладони. Макс, поглядывая в фолиант, медленно стал посылать по телу вибрацию, призывая магию. То же делал Карен - и вскоре вокруг сложенных вместе ладоней закружились ободки маленьких капель воды. Друзья готовы были проводить ритуалы лишь ради этого зрелища и нередко фантазировали, как бы выглядело взаимодействие всех четырёх стихий. Предлагать знакомым магам огня и земли проделать что-то подобное они не решались.

В ритуале ответственность за результат и, в случае чего, негативный эффект ложится на человека, который фокусирует общую энергию на нужном образе. В этот раз желание проиграл Макс - ему и предстояло взять на себя эту ношу.

Несколько минут прошли в молчании, только глаза магов разгорались ярче: у Макса сияли серебристым светом, а у Карена карий цвет причудливо менялся на синий. Профессора в школе восхищались радужкой Карена и даже называли её аномалией. Обычно ребёнок рождался с цветом глаз под стать стихии - глаза Карена должны были быть голубыми. Но, видимо, из-за сильной наследственности остались карими.

Минута текла за минутой, Макс застыл с напряжённым лицом, а Карен начинал беспокоиться. Он чувствовал, как энергия копится и уходит куда-то, но идёт ли всё успешно, сказать не мог.

Вдруг комнату озарила светло-голубая вспышка. Юношей вышибло в разные стороны друг от друга. Лежащий на спине Макс приоткрыл глаза и по-девчачьи взвизгнул.

– Что?
–  испуганно спросил Карен, пытаясь подняться после удара.

– Ничего не вижу… Какой-то туман перед глазами, - дрожащим голосом поделился Макс.

– Ослеп? Вот Мрак! В книге же ничего не было о негативных эффектах, - в голосе Карена тоже послышались нотки паники.
–  Давай, пробуй ещё раз. Сейчас встану, подойду.

Макс снова поднял веки, постарался сфокусировать зрение. И тут же отпрянул назад, стукнувшись спиной о край кровати. Карену удалось, наконец, приблизиться. Тут же ему стало ясно, что со зрением товарища всё в порядке: просто вплотную к лицу Макса дрожало серое облачко. Больше всего это было похоже на…

– Призрак?
–  не веря глазам, прошептал Карен.

Макс удивлённо распахнул веки. Облачко качнулось, отплыло на середину комнаты, развернулось и оказалось дымчатым котёнком размером чуть больше кулака. Маленькое тельце с крохотными лапками, крупная голова и клубящийся пышный хвост. Довершали образ большие чёрные глаза с синими всполохами и удлинённые зубки.

– Бездна, у него что, клыки? Как у вампира?
–  изумлённо выдал Карен, разглядывая новоявленного питомца.

– Вода плюс воздух… Туман я могу объяснить. Но клыки-то откуда? Вот бездново отродье, - тёр ушибленное место Макс.

Котёнок повернул голову в его сторону и коротко шикнул, вздыбив туманную шерсть. Затем подлетел к Карену, заглянул в шокированные глаза и довольно заурчал.

– Ты моя пре-е-елесть!
–  мигом отреагировал тот и победно взглянул на товарища: - Видишь, котейка-то сразу знает, на кого стоит шипеть!

– Угу, весь в тебя: и шипит, и клыки показывает…

Котейка прервался от сосредоточенного мурлыкания, разлепил глаза и… показал Максу язык.

– Так вот что за «магические сущности»… - обиженно протянул Макс под хохот друга и ввернул: - И почему я не удивлён, змеюка ты подколодная!

Новое оскорбление вывело Карена из режима хохота и привело в режим ярости. Чтобы прекратить обстрел подушками, Максу пришлось доказывать, что в других культурах змея - символ изящности и элегантности, а вовсе не изворотливости и предательства.

– Всё, всё!
–  раздался вопль из-под груды подушек и одеял. Оттуда же показалась лохматая голова сероглазого.
–  Надо придумать ему имя, - и Макс уставился на котейку, который всё время побоища послушно висел в воздухе.

Котейка оказался сообразительным. Дымчатый хвост описал дугу и над клыкастым созданием возникли туманные буквы: «Призрак». Питомец умильно мурлыкнул, намекая, что такое прозвище ему очень даже по душе.

– С тобой всё понятно, - рассмеялся Карен.
–  Что ж, Призрак значит Призрак. А что ты ещё умеешь? И шипеть, и слова писать - наверняка и крестиком вышивать можешь?

На секунду показалось, что Призрак закатил искрящиеся глаза.

– И вредничать, как ты, - резюмировал Макс.

– Ну, покажи!
–  уламывал котейку Карен, игнорируя подколки друга.
–  Я вон даже с этим, - кивок на Макса, - общаюсь только ради выгоды. Был бы он бесполезным - я не терпел бы эти издевательства!