Чтение онлайн

Отряд снова растянулся на местности и двинулся вперед. Много времени, чтобы преодолеть милю, карайнам не потребовалось, и вскоре капитан осторожно выглянул из густых кустов. Зорхайнов там уже не осталось, только человек - средних лет худощавый черноволосый мужчина в какомто странном балахоне, немного напоминающем мантии визуалов, но все же ином. Он чтото бубнил себе под нос и водил руками перед лицом, оставляя явно заметные светящиеся следы в воздухе. Понятно, маг, да иначе и быть не могло. Кто, кроме мага, способен управлять стаей диких зорхайнов?

Капитан оглянулся на магов, собираясь спросить, когда они начнут, и онемел - визуалы выглядели сомнамбулами, их глаза закатились, из ртов потекла слюна.

–  Добро пожаловать, дорогие гости!
– донесся до него издевательский голос кукловода.
– Что же вы в кустахто прячетесь? А ну идитека сюда.

Тело внезапно онемело, Кевин попытался двинуть хотя бы рукой и не смог. А затем его Зверь, деревянно переставляя ноги, двинулся вперед, в распадок. Из кустов один за другим выходили люди и карайны, останавливаясь в некотором отдалении от кукловода и замирая. С неба опускались зорхайны, на ходу превращаясь в людей, и замирали в нелепых позах. Никто не мог пошевелить даже пальцем, только глаза невидимок, карайнов, варлинов, визуалов и высших рвались из орбит, постепенно наполняясь отчаянием. Неизвестный враг справился с ними, как с детьми. Вскоре в распадке собрался весь сводный отряд, проклятый кукловод не пропустил никого.

–  Как же вы сюда попали, хотел бы я знать?
– с недоумением спросил кукловод, обхватив пальцами подбородок.

Он начал внимательно осматривать застывших людей одного за другим, пока взгляд его не упал на патриарха.

–  Ах вот оно в чем дело!
– просиял кукловод.
– Долго же мы за тобой, древняя тварь, гонялись… А ты сам пришел. Очень хорошо! Теперь в наших лабораториях разберутся в причинах твоего бессмертия, на куски порежут, но разберутся. Готовься, твои последние дни будут переполнены впечатлениями!

Он хрипло рассмеялся, затем почесал в затылке:

–  И что же мне со всеми вами делать? Пожалуй, для допроса хватит двухтрех, остальных надо умертвить. Или не надо? Ладно, подумаю и решу. А вы, гости дорогие, пока поспите.

Кукловод пошевелил пальцами, и свет в глазах разумных из сводного отряда погас свет.

Кенрик с отчаянием наблюдал за происходящим из кустов и безуспешно звал посох - тот молчал. Как ни удивительно, заклинания кукловода на него и Тень не подействовали. Но все остальные подвергались смертельной опасности! А невидимки для юноши уже стали своими, допустить их гибели, если мог помешать, он не мог. Но что же делать?!

«Я во всем разобрался, - внезапно отозвался Витой.
– Эти твари сумели хитростью отключить защиту Средоточия и проникли в него. Дыру в защите мы с тобой ликвидируем, надо сначала нейтрализовать этого вот. Думаю, его стоит взять живым, пусть невидимки притащат его с собой и допросят, пусть знают, кто им противостоит. Для этого кукловода надо лишить магии, что сделать несложно, но трудоемко. И потребует некоторого времени, в течение которого надо находиться вблизи от него, отсюда снять всю нужную информацию я не могу, я пока только треть от того, чем должен быть».

«Мне что, нужно подойти к нему?!» - изумился Кенрик.

«Именно, - подтвердил посох.
– Не бойся, ни тебе, ни Тени ничего не грозит, я вам такую защиту поставил, что этому недоучке с ней не справиться. Мало того, он тобой сразу заинтересуется, начнет предлагать целый мир на тарелочке и так далее. А я в это время считаю все нужное».

«А с чего ему мной интересоваться?»

«Он сам скажет. Даю слово, что заинтересуется».

«Ладно…» - поежился юноша.

Кукловод напряженно размышлял о нежданном визите игмалионцев. Похоже, в чемто прокололись, раз они сумели понять куда идти и сумели сделать это. Пожалуй, нужно всех доставить в Цитадель и допросить, чтобы выяснить все, что возможно. Он хотел было уже достать кристалл связи, когда кусты внезапно затрещали, и в распадке появился еще один карайн. Его всадник отстегнул ремни, спрыгнул на землю и двинулся к магу. Кукловод тут же попытался накинуть на него сеть повиновения, но ничего не вышло - все заклинания скатывались с незваного гостя, не причиняя ему никакого вреда. Маг удивленно приоткрыл рот, он не знал случая, чтобы истинная магия не сработала! Это заставило всмотреться в приближающегося черноволосого юношу внимательнее. И вот тутто он окончательно ошалел. Перед ним находился тоже истинный маг, но не просто истинный - его дар был чистым, без червоточины, чего не встречалось уже много тысяч лет. Да доставившему такую находку в Академию все отдадут! Как его до сих пор не обнаружили?! Неужто игмалионец? Похоже. Все происшедшее сразу стало неважным, важным теперь было только убедить юношу отправиться с ним в Цитадель.

–  Почему ты еще не учишься в Академии?
– хрипло спросил кукловод.
– С твоимто даром…

–  В вашей Академии?
– прищурился Кенрик.

–  А в какой еще изучают истинную магию? Только в нашей.

–  Мне не по дороге с людьми, творящими то, что творите вы! Зачем вам понадобилось устраивать кровавую вакханалию в Игмалионе?! Зачем?!

–  Так было нужно, - устало объяснил про себя кукловод, ругаясь про себя, никак не ждал встречи с моралистом.
– Мне все это тоже не доставляет удовольствия, но иначе нельзя - иначе весь мир погибнет. Нельзя выпускать игмалионскую заразу во внешний мир!

–  И что же ты подразумеваешь под заразой?
– недоверчиво посмотрел на него юноша.

–  Визуальную магию. Ее не должно быть. Во всех других кавернах людей с этим гнусным даром уничтожают без жалости, только в Игмалионе им удалось взять верх.

–  Почему же гнусным?

–  Визуальная магия разъедает границы каверн!
– заявил кукловод, по его фанатичному виду было видно: он верит в то, что говорит.
– Их падение приведет к кровавым войнам и многим иным бедствиям! Это долго рассказывать, в Академии будешь изучать все это подробно.

–  Зачем же вы ограничивали развитие цивилизации тогда, когда визуальной магии еще не существовало?
– насмешливо поинтересовался Кенрик.

–  А ты откуда знаешь?
– расширились глаза мага.

–  Оттуда, - выплюнул юноша.

В его руке возник Витой Посох, который за несколько мгновений до этого сообщил, что готов. В то же мгновение он активировал подготовленное заклинание, отсекая кукловоду магические способности - просто поставил между ним и источником непреодолимый барьер. Затем обездвижил, оставив только возможность говорить. Тот дернулся, попытался создать какоето заклинание, не смог, понял, что произошло, и завыл от отчаяния.

–  Зачем?!!
– прорывалось сквозь вой.
– Зачем ты это сделал, мальчишка?!!

–  Зачем?
– криво усмехнулся Кенрик.
– А затем, что я выбрал свою сторону! Я с ними!

Он показал на замерших вокруг невидимок.

–  И это еще не все, - продолжил юноша.
– Сейчас я активирую защиту Средоточия, которую вы, сволочи, обошли. И лазейку эту тоже уберу!

Взгляд кукловода уперся в Витой Посох, до него постепенно начало доходить, что он видит перед собой. И глаза бывшего мага начали наполняться ужасом, по лицу потекли слезы отчаяния и бессилия.

–  Не делай этого… - всхлипывая, выдавил он.
– Пожалуйстааа…

–  Нет уж, сделаю!
– зло выплюнул Кенрик.
– Вы во всех кавернах тысячелетиями творите преступления, чтобы удержать свою власть! Может, хватит уже?!

–  Мы делали то, что были должны сделать… - простонал кукловод.
– Ты же ничего не знаешь, ту послушал эту тварь, скрывающуюся под видом Посоха… Он - самая страшная беда нашего мира…

–  Знаешь, если бы вы не сотворили то, что сотворили, то я бы мог и послушать тебя, но после этого… - юноша брезгливо поморщился.
– Какой бы благой целью вы ни руководствовались, если руководствовались, вы ее изгадили негодными средствами. Впрочем, что с тобой говорить? С тобой теперь поговорят палачи второго аррала. И ты им все расскажешь!