Чтение онлайн

–  Сестра она тебе?
– полюбопытствовал Амвросий, неловко сбрасывая божью коровку с рукава.

–  Сестра, - подтвердил Деян.
– У меня их три! Две белобрысых, одна русая, как я.

–  Красивая!
– выдал свои впечатления собеседник.

–  Смотри не влюбись, римлянин. Вредина она. Уж я то знаю.

Мальчик покраснел, но ничего не ответил. Дерзкий взгляд и смелые жесты девочки не выходили у него и головы. Голубые глаза ее казались отражением чистого неба. Амвросию почему-то захотелось снова увидеть Дельфину. «Может, я и правда влюбился?» - подумал он.

–  Дальше пойдем?

–  Пойдем, - басом подержал Деян. Отмахнулся от назойливых насекомых.

Лиственные деревья быстро кончились. Начался подъем. Зелени на земле становилось меньше. Исчезли папоротники и низкие травы. Они вошли в хвойный лес. Захрустели еловые ветки под ногами мальчишек.

–  Охотиться будем дальше. Сейчас самое время глухарей бить. Главное не спугнуть. Ясно?

–  Ясно, - подтвердили спутники.

–  Точно брачный сезон не прошел?
– спросил Деян.

–  Я глухаря и с сотни шагов поразить могу! Все повадки знаю, - похвастался Идарий.
– Сейчас самое время для охоты.

–  Это мы увидим, - тихонько усмехнулся Деян. Подмигнул Амвросию, легонько толкая его локтем.
– Поглядим, чего слова то стоят.

–  Отец говорит, что глухарей нужно бить не сразу, как они голосить начинают, а попозже. Пускай после зимы немного откормятся.

Высокие хвойные деревья косматыми ветками прятали от человеческих глаз свет. Изредка попадались белые и нежно-голубые цветы, свежая и прошлогодняя трава. На желтой игольчатой земле чернели старые шишки.

–  Погодите!
– скомандовал Идарий. Жестом остановил друзей, шагавших позади.
– Вон туда сперва надо.

–  Чего? Куда завел то?
– не сообразил Деян.
– Серну что ли увидал? Так это крупновато будет…

–  Тише! К Лешему, говорю. Стрелы благословить, - объяснил юный охотник.
– Вон туда, за тот камень, а потом прямо и выйдем к святилищу.

Ребята пошли за ним. Через некоторое время они вышли к обнесенному невысокой изгородью святилищу Лешего. Рядом с высоким идолом, вытесанным из толстого дерева, стояло несколько фигур поменьше. Услышав шаги, на встречу детям вышел седой волхв [78] .

–  Здравствуй, мудрый отец!
– поприветствовал жреца Идарий.

–  Многие годы доноси до нас голос богов!
– взволнованно сказали Амвросий и Деян. Маленький римлянин все старался делать как полагалось.

–  Да защитит вас Леший, дарующий нам мясо, ягоды и грибы, мудрый и строгий, - ответил старик.
– Ты собрался на охоту, Идарий? Вы все?

–  Да, мы хотим подстрелить глухаря, а если повезет то и пару.

–  Идем. Попросим помощи лесного духа.

Вместе с волхвом дети подошли к грозному идолу, из которого торчали молодые ветви. Убирать их до осени было нельзя.

–  Хозяин леса, хранитель загадок и мудростей вечных перемен, будь добр к тем, кто пришел к тебе с почтением в сердце. Не будь переменчив к нам в своей милости, как ты переменчив во внешности. Будь великаном, чтобы защитить нас и меньше куста, чтобы помочь нам найти дорогу. Мы же расчешем твои длинные волосы пшеничным гребнем. Открой в милости свои зеленые глаза, могучий дух!

С ужасом и почтением смотрели дети на кумира, на лице которого не имелось ни ресниц, ни бровей.

–  Идарий, поднеси свои дары.

Мальчик вынул из наплечной льняной сумки гость пшеничных зерен и неспешно высыпал их в древесную чашу перед фигурой божества. Потом поклонился и вынул из колчана несколько стрел. Поднес их к идолу со словами:

–  Благослови мои стрелы и дай твердость моей руке в своих владениях, добром воздай за добро и не щади за обиду. Входя в лес, я уважаю твои законы. Ни я, ни друзья мои не причинят лесу вреда. Помоги нам в охоте и дай с добычей вернуться домой.

–  Дух не обидит тебя, Идарий и твоих друзей. Замкнутой четы вам не создаст, - властно сказал волхв.
– Ступайте. Помните свой путь и возвращайтесь той же дорогой. Леший поможет вам, если вы сами не начнете неосторожно кружить в его владениях.

–  Спасибо тебе, мудрый отец, - простились с волхвом ребята.

Вновь зашуршали под ногами иголки.

–  О какой замкнутой черте говорил жрец?
– поинтересовался Амвросий. Эти слова волхва казались ему самыми непонятными.

–  Леший не любит неосторожных. Он может создать магический круг. Из него, сколько не мечись, не вырваться. Всюду будет только лес и лес. Даже если лесной дух решит пошалить, нужно быть спокойным и рассудительным, иначе не переступить замкнутую черту. Еще леший любит подарки, и когда его вслух благодарят или просят помочь.

–  Пряники любит, хлеб, - уточнил Деян.

Через некоторое время ребята подошли к длинному зеленому оврагу. Лучи солнца обильней проникали сюда.

–  Месяца не пройдет тут ягод будет, что в озере воды, - сказал Деян. Охватил воздух широким жестом.

–  А, каких? Каких ягод?

–  Разных, много их…

–  Теперь тише идите!
– скомандовал Идарий.

Пройдя по краю оврага шагов двести, дети услышали странное пение.

–  Еще немного, - прошептал сын кузнеца.

Через некоторое время мальчики увидели вдали на освещенной солнцем ветке крупную птицу. Не обращая внимания на появление людей, птица пронзительно голосила, временами делая перерывы.

–  Глухарь, я его еще до оврага услышал, - едва уловимо похвастался Идарий.

–  Что?
– не разобрал Амвросий.

–  Теперь бы не упустить и можно идти к нашей пещере, - облизнулся Деян.
– Я и соли и трав захватил. У меня и хлебушек имеется. Только бы не упустить, а то тогда охотились и ничего не добыли…

–  Тихо!
– зашипел Идарий.
– Смотрите не шевелитесь.

Мальчики замерли, а юный охотник начал медленно пробираться к дереву, где сидела птица. Он осторожно ступал по земле, делая остановки лишь когда песня глухаря затихала. Как только птица вновь начинала голосить, мальчик осторожно шел вперед. На изготовке он держал лук и стрелу.

Птица пела, не замечая ничего, когда Идарий с небольшой дистанции спустил тетиву. Стрела вихрем промчалась в воздухе. Врезалась в крупное тело глухаря. Подняв крылья, жертва попыталась спастись, но тут же с хрипом рухнула вниз.

–  Спасибо тебе, Леший!
– заорал Деян, так словно это он только что меткой стрелой поразил дичь.

–  Амвросий, помогай!
– позвал друга охотник.

Глухарь еще бился на земле.

Пещера, возле которой дети разожгли огонь, врастала своим входом в камень невысокой горы, покрытой низкими деревьями: хвойными и лиственными. Вокруг тоже зеленел лес.