Чтение онлайн

– Так будет нагляднее, – произнесла Королева, творя заклятье.

– Не хватает фигур, – подсказала Селиана, наблюдая за волшбой.

– Кое-кто пока вне игры, – возразила Эн-Риэнанта. – Хотя… – На краю столика встал алый рыцарь с длинным мечом, а возле фигурки хранительницы – охотник в кафтане цвета осенней листвы, с копьём в руках. Вокруг голубой глобулы, прижимаясь к ней, появились совсем уже крохотные фигурки людей, а над самой поверхностью амулета заклубился золотой дымок, из которого соткалась фигурка демона, вцепившегося в сферу зубами и всеми конечностями. – Да, ещё эти, – и над моделью завис поблескивающий металлом космический кораблик. – Вот теперь…

Фигурки ожили, ещё раз повторяя всё, что уже случилось в Мире Третьей планеты и вокруг неё. Два спрута сцепились у глобулы, выкручивая друг другу щупальца и выдирая клочья туловищ – над Серединным морем, колыбелью народов, столкнулись крест и полумесяц, и верх брал то один из них, то другой. А между яростно хлещущих щупальцев сновал паучок, ловко уходя от ударов и плетя свою золотую паутинку – демон подрастал и набирался сил.

Потом воин в чёрных доспехах метнул дымную полосу, и всю сферу начала затягивать тёмная пелена, подсвеченная кроваво-красным. Дракон вытеснял спрутов, беспощадно обрывая им извивающиеся щупальца – особенно досталось меченому крестом Зверю. Из багровеющего тумана выполз второй дракон, обнюхал первого и приветственно выгнул длинную шею. Но тут из рук хранительницы полетели голубые молнии, чёрный рыцарь заметался, пытаясь спрятаться и становясь всё меньше и меньше. Драконы вдруг бросились друг на друга, кусаясь, царапаясь и заливая всё вокруг кровью, пока один из них не рухнул вниз.

Чёрный дым поредел, а затем сделавшаяся совсем маленькой чёрная фигурка метнула аркан, зацепивший своей петлёй кораблик. Взмах голубого клинка рассёк петлю, захватчик обернулся чёрной каплей, и капля упала на глобулу, растекаясь по её поверхности тонкой плёнкой. И вскоре из-под щупальцев спрута с полумесяцем, отбивавшегося от когтей нашедшего себе опору на западе демона, побежали быстрые чёрные змейки. Одна из них перескочила океан и укусила любимую страну демона. Тот дёрнулся и снёс спруту с полумесяцем одно из щупальцев. Паучку столь радикальная мера не очень понравилась, он отбежал в сторонку и притих, выжидая. Тем временем оправившийся от нанесённых драконом тяжких ран серебристый спрут с крестом оживился и взялся за ослабшего крылатого ящера, изгоняя его из захваченных им некогда владений. Мешкать было некогда: демон алчно поглядывал на вотчину дракона, торопясь заполнить собой освободившееся пространство. Демону уже тесно становилось в этом Мире, и алый рыцарь тревожно поднял голову.

И всё то время, пока длился спектакль, клубились над сферой амулета жившие своей самостоятельной жизнью туманные облачка эгрегоров племён и народов, населявших Мир Третьей планеты. Все они непрерывно меняли цвет, форму и размеры, то соединяясь нитями дружеских связей, то прокалывая друг друга иглами войн и завоевательных походов.

– Не будем большим преувеличением считать, что Разрушителей, – рассуждала Эн-Риэнанта, поглядывая на свою модель, – мы отбили – в игре стало на одну фигуру меньше. Последнюю парочку, полагаю, добьём – у Эйви это неплохо получается. Конечно, могут явиться новые, но вероятность этого невелика. Западный Спрут Серебряных не так опасен – это он раньше нёс веру язычникам огнём и мечом, а теперь стал куда респектабельнее и даже нашёл определённый компромисс с Золотым Демоном. Зато другое дитя Адептов Слияния, опирающееся на многочисленные эгрегоры восточных племён Мира Третьей, – мизинец Королевы указал на спрута с полумесяцем, – по отношению к Демону непримиримо.

Отправная точка для Монстра – для Дракона таковой изначально была Захваченная страна – это Страна-между-Океанами. Там Демон подмял под себя всё и вся, и недавняя война была в первую очередь результатом полной несовместимости эгрегора Монстра и восточного эгрегора Серебряных. В картине этого противостояния есть один интересный штрих: кто-то из уцелевших Чёрных прицепился к творению Всеведущих – видишь тёмное пятно на теле спрута с полумесяцем? – и внёс туда своё авторское дополнение: терроризм. Эти чёрные змейки кормятся фанатичной верой приверженцев полумесяца – а их на Третьей очень много – и используют ментальную энергию этого эгрегора во зло, прикрываясь при этом – как всегда и везде – возвышенными понятиями. Западный Спрут весьма озабочен восстановлением своего былого влияния на умы и души: он по-прежнему имеет вес, но не столь значительный, и ему не до войн за веру. Красный Дракон полумёртв, но можно сказать и полужив: есть ещё готовые кормить его собой. И наконец, главное: Монстр, Золотой Демон, творение умельцев-Избранных, в свою очередь вскормленных запретной магией Дарителей.

– Да, этот эгрегор сейчас самый сильный, – согласилась Селиана. – Он превосходит любой другой, не ориентирован на национальные особенности того или иного народа – наоборот, он их нивелирует, – и претендует на роль единовластного владыки всего Мира Третьей. Правда, с идейной начинкой у Монстра туговато – вряд ли идея главенствования Избранных пришлась бы по вкусу большинству обитателей этой планеты, – но Демон не слишком этим огорчён: он просто подменяет идею безидейностью.

– И он уже стал очень самостоятельным, и намерен выйти из-под контроля эгрегора Избранных – подобно тому, как сам этот эгрегор вышел из-под контроля Садовников Жизни. Паук обеспокоен, но сможет ли он что-нибудь сделать – не знаю. Вот такой расклад, – подытожила Королева.

– А смогла ли что-нибудь сделать Хэсти? Я имею в виду Сеть.

– Кое-что у неё получилось. Сеть несколько ограничила свободу Демона, во всяком случае, в Галактику он не полезет. Да и что ему там делать? Пищи для Монстра в сфере влияния Технократов нет – у них принципиально другая экономическая система. Ты можешь себе представить галактианина с кредитной карточкой или с пачкой банкнот? Вот и я не могу. Но никаких изменений в суть Демона, насколько я сумела понять, Сеть не внесла: то ли она для этого и не предназначалась, то ли у Хэсти не хватило сил, то ли прошло слишком мало времени с момента начала воздействия – это же неспешная Зелёная Магия!

– Значит, он будет просачиваться в соседние Реальности. – По тому, как это было сказано, стало ясно: Селиана не предполагает – она уверена, что именно так и будет.

– Этим займётся Грольф – я уже распорядилась. Валькирии его крыльев перекроют Барьер Миров для пресечения поползновений Монстра, а если не хватит сил одной фратрии Ночи, я брошу туда весь домен, мало будет – возьму в соседних доменах, поставлю на ноги всё Объединение, но своего добьюсь!

– У Демона есть одна особенность, – напомнила Глава Синклита Мудрых, – точнее, две. Во-первых, – я тебе об этом уже говорила – Монстр тянет свои лапы – или что у него там – в Тонкий Мир. Именно на это обратили внимание в Цитадели Алого Ордена.

– Об Астере, – губы Эн-Риэнанты тронула лёгкая улыбка, – позаботится наша милая Хэсти. Я не думаю, конечно, что она очарует его настолько, что Маг-Воитель позабудет обо всём во Вселенной, но служебного рвения у Капитана заметно поубавится. А Отринувшие Суету вмешиваться не будут – они будут ждать. По-моему, Аббат меня очень хорошо понял.

Со столика исчезли фигурки алого воина и священника в серебристой сутане, зелёная колдунья поправила окутывавшую демона тонкую сеть и тоже пропала, а чёрного рыцаря уже не было на сцене.

– Кто остался? Мы, – Звёздная Королева показала на фигурку в голубом одеянии, – и Янтарные, которые с нами. Не так всё скверно, Селиана. А что там за вторая особенность у этого Монстра?

– Мои Мудрые открыли это совсем недавно, и я ещё не успела тебе сказать. У Монстра есть разум, точнее, псевдоразум, почти неотличимый от истинного Разума.

– Вот это известие… Ты и впрямь носительница дурных вестей, Наставница. Погоди, но ведь псевдоразумом обладают очень многие самодостаточные лярвы, что тут такого особо страшного?

– Степень развития, – пояснила Верховная Мудрая. – Демон обладает качественно новыми свойствами, и если он ещё научится применять магию… Это разумный, а не псевдоразумный противник, Энна, самостоятельно выбирающий себе и врага, и цель. Я уже не говорю о том Зле, которое он ежесекундно – и вполне сознательно – творит там, откуда он выполз – на Третьей.

– Значит, остаётся только одно: убить Монстра. Вопрос: как это сделать?

– Демон триедин: он и в Привычном Мире, и в Астрале, и – частично – в Тонком Мире. Ты не хуже меня знаешь принцип магического боя: убить такого врага можно только уничтожив все три его ипостаси. А Тонкий Мир – это Тонкий Мир, наши мечи и наши заклинания там бессильны.