Чтение онлайн

– Человечество столько пугали «ядерной зимой», – хайерлинг пожал плечами, – и прочими ужасами, связанными с атомным оружием, что оно уже перестало бояться – привыкло. В Хиросиме-то люди живут, как ни в чём не бывало! Вот и появляется мысль – а так ли страшен этот чёрт? Авось и пронесёт…

– Тогда вот что – а нельзя ли использовать нынешнее обострение ситуации в наших интересах? Пусть непримиримые и сомневающиеся перестреляют друг друга – это будет хорошим подспорьем для «белой смерти»!

– Боюсь, что если в воздух поднимутся межконтинентальные ракеты, то отсидеться в сторонке – в условиях ядерного конфликта – не удастся. Этот Мир тесноват, мессир. Однако вы снова правы – над этим вариантом следует поразмыслить…

«Сказать ему, что нам может быть даже на руку грандиозный теракт? – снова задумался мессир. – Что если война начнётся тогда, когда мы будем к ней готовы, – в том числе и выстроим достаточное количество тайных убежищ, подобных этому, и перенесём в них всё самое ценное, – то в этом случае мы сможем одним махом решить все наши проблемы? Нет, не стоит – он всё-таки хайерлинг, хотя и ценнейший, а я – я мессир. Всему своё время».

Отпустив хайерлинга, мессир – мистер Арчибальд Эссенс – размышлял ещё некоторое время, сконцентрировав внимание на своём перстне – такая концентрация, как давно заметил мессир, очень помогала процессу мышления. На перстне была выгравирована гексаграмма – Знак Демона, как полушутя называл её Эссенс. Он и не подозревал, насколько он близок к истине.

А хайерлинг – Джейк Блад, – пружинистой походкой пройдя по длинному коридору, остановился перед стальными дверями, замыкавшими шахту лифта. В ожидании прибытия кабины, которая должна была поднять его на поверхность, он скосил глаза на свой перстень и хищно усмехнулся.

«Старик, конечно, дьявольски умён, – подумал Блад, – но вот насчёт меня он искренне заблуждается, полагая, что вечная вторая роль – это предел моих мечтаний. Впрочем, пока наши с ним интересы совпадают, а там – там будет видно. Всему своё время».

На перстне Джейка была выгравирована пентаграмма – Знак Дракона.

Голубая полусфера – магическая сцена, отображавшая расстановку сил и события, происходящие на Третьей планете системы Жёлтой звезды, – растаяла лёгкой дымкой, и Эн-Риэнанта посмотрела на Селиану.

– А теперь вернёмся к нашему Поиску. Так что же такое важное ты хотела сообщить? Вы ведь нашли кое-что, – точнее, кое-кого, – не так ли?

– Похоже, Энна, ты сама прекрасно осведомлена обо всём.

– Не скрою, кое о чём я уже знаю – не зря я творила себе Вещун, – Королева коснулась пальцами маленького голубого шарика амулета. – Например, о том, что Разыскиваемые сейчас воплощены в Мире Третьей, – я видела след. Однако мне хотелось бы услышать твоё слово, Селиана Мудрая.

– Да, мы нашли Предполагаемых, – подтвердила Глава Синклита. – Но их две пары – как минимум.

– Даже так? – лицо дочери Таэоны оставалось бесстрастным, однако аура дрогнула.

– Да, Королева. Две пары: одна совсем юная, другая в зрелом возрасте. Предупреждая твой вопрос – Ленты Перевоплощений я смотрела у обеих этих пар. И выяснилась небывалое – их реинкарнации скручены и переплетены. Картины Истинной Памяти у них иногда просто дублируют друг друга. Какая из этих пар первична, а какая вторична – точно не определить.

– Как такое могло случиться?

– Помнишь историю Эйви-Найдёныша? Мы забрали жрицу Танит, будучи уверены, что имеем дело с воплощённой Таэоной. А оказалось – отражение. Законы Тонкого Мира, Королева. Никто не знает их доподлинно!

– А если забрать обе эти пары, – предложила Эн-Риэнанта, – и разобраться спокойно уже здесь, в Ключевом Мире? Что может быть проще? Селиана, мы ищем Первую Королеву и Соправителя Коувилла уже триста пятьдесят лет! Мы несколько раз находили их, и вновь теряли! И теперь, когда они нашли друг друга и поняли – или хотя бы начинают понимать, – кто же они такие есть на самом деле… Я не хочу повторения этой истории, становящейся почти бесконечной! – ледяная броня привычной бесстрастности сверхсущества, ведавшего судьбами множества Миров, хрустнула и пошла трещинами. – Не хочу опять потерять их, ты понимаешь? Я хочу, чтобы мои родители были на моей свадьбе в воплощённом состоянии, Хаос побери эту коварную планету! – и пальцы голубой эскини яростно стиснули амулет.

Могущественная Звёздная Королева сейчас ничем не напоминала сверхсущество Высшей Магической Расы, и Селиана то единственно правильное, что и надо было сделать, – успокаивающе-материнским жестом погладила свою былую воспитанницу по голове.

– Не горячись, моя маленькая Энна, – мягко сказала она. – Я очень хорошо понимаю тебя, девочка: Гард молчит, находясь у самой Грани Между, один на один с самой страшной астральной Тварью из всех, что выползали на Дороги Миров за последние несколько веков, а тут ещё нудная старая тётка Селиана упорно не хочет выполнить одно из твоих самых заветных желаний, ссылаясь на какие-то там Законы Мироздания! Но это действительно так, Королева, – неоправданное изъятие Сущностей такого Уровня Восхождения, как Натэна и Эндар, из Юного Мира, куда они попали по Закону Кармического Воздаяния, чревато тяжелейшими последствиями для этого Мира – вплоть до его гибели. Ты Хранительница Жизни, Эн-Риэнанта, – надо ли тебе напоминать об этом? Мы можем забрать и любую из этих пар, и даже обе, – и пусть тогда весь Синклит займётся их разделением! – но только если они чем-то проявят себя. Тогда это будет означать, что оборот Колеса Сансары в Мире Третьей планеты системы Жёлтой звезды для них закончен.

Звёздная Владычица и Королева Объединения Пяти Доменов ничего не ответила. Она подняла лицо к чёрному небу, и несколько мгновений всматривалась в серебристый узор созвездий. Повинуясь её чарам, на фоне бархатной тьмы появился укрупнившийся голубой шар – Эн-Риэнанта сотворила фантомную копию Третьей. Шар вращался медленно и совсем рядом – казалось, до него можно дотронуться рукой. Обе Магини некоторое время молча наблюдали за неспешным вращением голубого шара, а потом Энна тихо сказала:

– Но ведь если там, – она показала глазами на светящуюся фантом-копию, – случится катастрофа, они погибнут. Они прервут своё очередное воплощение, и всё начнётся сначала.

– Обещаю тебе, дочь Таэоны, – так же негромко ответила Селиана, – я сделаю всё, что в моих силах. Голубые Маги-Хранители не всемогущи, но кое-что нам всё-таки подвластно!

Несколько лет спустя, год 20…

…Потрёпанный Демон растёкся в гиперпространстве, стараясь держаться как можно ближе к Грани Между. Такая близость была далеко небезопасной для Твари, однако другого выхода у Монстра не оставалось – стоило ему хоть чуть-чуть отдалиться от зыбкого предела, разделяющего живых и ушедших, как настырные охотники тут же – и очень ловко – отсекали ему те щупальца, которые Демон запустил в Тонкий Мир. А Монстр прекрасно понимал, что будет, когда лопнет последнее щупальце – ведь в Астрале, не говоря уже о Привычном Мире, шансов у Твари уже не было, несмотря на всю её невероятную живучесть. И ещё – Демон был голоден, хотя астральные Твари не испытывают голода в обычном смысле этого слова. Монстр хотел Душ Носителей Разума – без этой пищи чудовище просто не могло существовать.

…Профессор Чойс облегчённо вздохнул. «Теперь мне есть что показать господину Эссенсу, – думал он, наблюдая через толстое бронированное стекло, как трое солдат-клонов решетят из пулемётов мишени. – А то он прозрачно намекнул мне в прошлый раз – мол, не саботирую ли я проект? – и напомнил о судьбе незабвенного Джошуа Райта…».

…Мудрые Селианы насторожились: слишком многое указывало на то, что в Мире Третьей предельно обострилось глобальное Противостояние, чреватое Третьей Мировой войной. Войной, которая могла оказаться куда более страшной по своему характеру и последствиям, чем все предыдущее войны этого Мира, вместе взятые. Однако Голубые Маги не придали особого значения экспериментам по созданию големов – в такие игры играют многие взрослеющие Юной Расы. Основная цель этих экспериментов осталась непонятой Звёздными Владычицами – последний из проникших на Третью планету чёрных эсков понял её раньше и приложил все силы, чтобы отвести глаза Эйви и её Валькириям.