Чтение онлайн

— Поэтому они и отступают все время, — хмыкнул Эльтонт, — вампиров мало, а люди не хотят за них сражаться, как и говорила Вика.

— Ты тоже один из владельцев замка и людей, — прищурилась я на него. — Что бы сделал ты?

— Я бы не стал развязывать войну из-за лишнего стакана крови! — вспыхнул Эльтонт. — Хотят люди быть свободными — да на здоровье. Себе на еду я всегда заработаю.

— Жаль, что не все думают, как ты.

Скоро война осталась далеко позади. Наш караван останавливался в пока еще мирных деревнях и замках, после отдыха снова отправляясь в путь. Мне снова пришлось прикрывать своих людей от дорожных патрулей. Я — путешествующая вампирша, все люди — мои слуги. Ну и что, что их больше полутора сотен? Я еду с друзьями-вампирами, их тоже кормить надо. А в законе нет ограничений по количеству слуг. Стражи переглядывались, но не задерживали нас.

Уже через пять дней мы добрались до границы с русинтами.

Граница впечатляла: огромная стена из серого кирпича простиралась с юга на север. В стене виднелись ворота на равном расстоянии друг от друга. Я знала, что это магическая ограда, никто без особого разрешения короля не может ни пересечь ее, ни перелететь. У ворот стояли стражники, но их роль была номинальной: им не приходилось закрывать грудью открытые проемы. Стена в любом случае не выпустит беженцев.

Под стеной уже собралось достаточно людей и вампиров, кто во временных палатках, кто просто на повозках. Все они явно хотели покинуть охваченное войной государство, но без подорожных грамот сделать этого не могли. И просто ждали чуда, которое когда-нибудь откроет им ворота. Приграничные деревни и замки наверняка были переполнены, так что мы не стали останавливаться там.

Мы подъехали прямо к воротам, и я предъявила стражникам подорожную грамоту под завистливые взгляды беженцев. Стражники внимательно разглядывали печати, сверяли их с образцами, прикладывали к ним какие-то приборы, потом приложили грамоту к воротам. Те с жутким скрипом начали разъезжаться.

— Вперед! К воротам! — заорал кто-то из окружающей наш караван толпы.

— Прорвемся все вместе! — поддерживали его другие.

Мои вампиры вытащили на всякий случай оружие, хотя в этом не было необходимости: слишком часто в своем мире я смотрела по телевизору, насколько неуправляемой может быть толпа. Бессмысленно кричать, увещевать, просить остановиться и даже стрелять. Поэтому за день до прибытия сюда я попросила Фунтика заняться этим вопросом. А когда мы подходили к воротам, умный гоблин вытащил несколько накопителей из повозок и вставил в контур заклинания, которое только что придумал как раз для такого случая.

Он не стал ставить обычный магический щит, прекрасно понимая, что никакой щит не выдержит напора огромного числа людей. Зато он создал иллюзию благополучия с изрядной долей сомнения и суеты. Добавил каплю безрассудства и рассеивания внимания. И запустил энергию из накопителей.

Теперь обезумевшая толпа бегала рядом с караваном, люди не понимали, что они должны делать. Ворота открыты, можно идти. Но это так неожиданно! Как же бросить свои пожитки тут? Надо все собрать, приготовить еду, одежду, попрощаться с родственниками… На лицах людей читалась нерешительность и растерянность. На нас уже никто не нападал, в ворота за нами никто не лез.

Я восхищалась и ужасалась силе магии хитроумного Фунтика.

Скоро ворота за нами закрылись, отсекая нас от растерянных беженцев. Караван, наконец-то, оказался на землях русинтов. Нас встретили ожидаемо неприветливо стражники в черной форме с красными вставками. Мне в сотый раз пришлось объяснять, кто я такая. Но теперь уже я выдавала полную информацию: мы не просто путешествуем, мы бежим от войны.

Меня отвели в приграничный дом, где я повторила все еще раз.

— Скажите честно, — обратилась я, наконец, к начальнику. — У нас есть какая-то возможность мирно осесть на этих землях?

— У ваших людей такая возможность есть, — холодно ответил страж. — Они могут разойтись по деревням и городам. Если они будут работать и не доставлять никаких проблем населению, их примут с радостью. У нас тут уже много ваших беженцев рассеялось, кто сумел выбраться.

— Отлично! Это все, что нам нужно.

— Не спешите. Это с людьми нет проблем. А вот с вампирами хуже. В нашем королевстве к вам относятся плохо. Нечего тут пить нашу кровушку!

— Что же делают те вампиры, которые все-таки пришли сюда?

— Мы их отправляем на границу с орками. Вампиры — хорошие воины. Если они соглашаются, их обеспечивают пищей, оружием и одеждой. И они охраняют рубежи государства. Запись в отряды идет прямо тут. Кто не соглашается, возвращается в Гальтернау. Можете, конечно, попытать счастья как вольнонаемные, в деревнях. Но маловероятно, что вас возьмут. Местные не любят вампиров.

— Ясно, — кивнула я, сочувствуя бедолагам вампирам: стоило бежать от одной войны, чтобы угодить в другую!

— Так что? Записать вас в отряд на границы? — начальник бодро схватился за бумагу и ручку.

— Нет пока, спасибо, — открестилась я от сомнительного счастья. — Я хочу посмотреть, как устроятся мои люди.

— Хм, ну как хотите, — недовольно протянул стражник. — У вас есть три дня, чтобы принять решение. Я вас зарегистрирую и выпишу бумагу на этот срок, чтобы не было проблем. Потом вы будете вне закона, и вас могут арестовать.

— Спасибо. Этого нам хватит.

Я вернулась к каравану, сообщив радостную новость: все в безопасности, все свободны, все могут идти на все четыре стороны. Несколько дней мы неспешно двигались по мирной земле, оставляя людей в деревнях, попадающихся по дороге.

Фунтик, который в Гальтернау дрожал от каждого шороха, тут совсем осмелел. Оказывается, он был родом именно из этого королевства, только его племя жило далеко отсюда. Теперь он постоянно спрыгивал с повозок, когда видел только ему известные «очень-очень-очень важные» травы, копался в лужах, что-то там выискивая. Когда я увидела, что именно, долго не могла прийти в себя от омерзения. Это были длинные черные существа, похожие на наших земных пиявок. Впрочем, Фунтик сказал, что питаются они по сходному принципу. А еще в их железах имеется антикоагулянт, благодаря которому кровь не будет сворачиваться и сможет храниться долгое время. Фунтик выделил это вещество, высушил его и начал добавлять в кровь. Сначала я отказывалась пить кровь с этой пакостью. Но потом пришлось смириться. Ведь теперь людей мы отпустили, вопрос продовольствия будет стоять остро.

Зато с помощью Фунтика эта проблема была решена: благодарные люди сцеживали нам целые фляги крови, гоблин добавлял туда свой волшебный порошок, читал заклинание против скисания, и вуаля! — В этом мире теперь тоже существует метод консервации продуктов. Теперь голодная смерть нам не грозила.

— А ты не собираешься вернуться к своим? — спросила я как-то увлекшегося очередными пиявками гоблина.

— Нет, — хмуро ответил он.

— Почему? — продолжила я бестактный вопрос.

— Потому что меня там никто не ждет, — вздохнул он и грустно посмотрел на меня, оторвавшись от опытов. — Я же не совсем обычный гоблин, я хотел научиться магии. Изобретал всякое, пробовал развить резерв магических сил. Ну и не повезло однажды: полдеревни спалил нечаянно. Родителей у меня давно не было, а тетка, у которой я жил, не заступилась. Ну, меня и отвели на невольничий рынок. Там меня и купил Альвоннис, который как раз путешествовал по стране. Узнал, что я пытаюсь заниматься магией и купил.

— Зато теперь ты крутой маг, вернуться будет не стыдно.

— Но неприятно, — отвел глаза гоблин. Больше ему в душу я не лезла.

Каждому человеку я выделяла некоторый запас продовольствия, вещей и денег. На первое время должно хватить. А там пусть надеются на свои силы. Впрочем, никто не жаловался: люди уходили целыми семьями, в которых были сильные работящие крестьяне или охотники. Все меня благодарили, женщины плакали, обнимали и клялись, что никогда нас не забудут.

Даже Рокката обняла меня на прощание.