Чтение онлайн

С другой стороны, глупо себя жалеть, когда я могу преспокойно сидеть здесь и рассуждать о таких вещах. Арлин, к примеру, уже не может. А еще универсальная магия. сейчас она походила на лакомый кусочек, которым поманили мышку в змеиный террариум. Универсальная магия привлекала мышку и она с удовольствием зажила в террариуме, а со временем мышь обратилась в змею. Сменила шкуру.

— Эй! — появился внезапно Кей заставил подскочить на месте. — Ой, я тебя напугал? Прости.

— Все нормально.

— Мой приятель обещал все уладить, прогул отрабатывать не придется.

— Отлично, спасибо. — Я улыбнулась, но вышло немного натянуто. На самом деле, в данный момент прогул волновал меня меньше всего. И на практикум я так стремилась только чтобы отвлечься. Мне было бы больно, а боль — хороший отвлекающий фактор.

— Мы можем пойти ко мне, если хочешь, — предложил Кей и опять смутился, — я закажу что-нибудь на обед и посмотрю твою рану.

— Было бы здорово.

Голода я не чувствовала, но умом понимала — надо пообедать. Когда я там ела в последний раз? Вчера утром? Не помню, ходила ли на ужин, в голове у меня вчера царила такая каша, что страшно — я могла и дел наворотить…

Мы быстро дошли до территории Академической Набережной и поднялись к Кею. Первым делом он настоял на осмотре раны, все протесты игнорировал. Он мигом превратился в отстраненного профессионала и даже бровью не повел, когда я сняла рубашку. Быстро меня осмотрел и определил, что плечо поражено сильным ядом, но кто — то очень хорошо поработал над этим. А вот бок ему не понравился и он долго чистил рану. Кей упорно твердил про темную магию и необходимость отлежаться в Центре Врачевания, потому что самолечение — это всегда глупо и опасно.

Но я охладила его пыл:

— Ты меня осмотрел, как мы и договаривались. Я была терпелива, Кей, так что справедливо, если ты наконец начнешь говорить.

Он говорить не хотел, это точно.

— Я… — он подошел к окну, лишь бы не смотреть на меня. —.. не знаю, как все объяснить, Эв. Не хочу, чтобы ты меня ненавидела.

— Вступление так себе.

— Дальше будет только хуже. Но да ладно. — Кей повернулся, поймал мой взгляд и грустно улыбнулся: — Пожалуй, начну с прошлого года, тогда я, как и ты сейчас, учился на третьем курсе. И Змеи мной заинтересовались по понятным причинам. Знаю, ты никогда особо не спрашивала про родителей, но они. скажем так, не последние люди. Думаю, они тоже Змеи, хотя о таких вещах никогда не знаешь наверняка, насколько я слышал, сказать об этом невозможно.

«Сказать об этом невозможно» — мысленно зацепилась я за слова Кея. Может, стоит проверить еще раз?

— Я. — дальше слова не шли. — Я.

— Даже не стану спрашивать — я знаю, где ты была сегодня ночью. Догадался не сразу, прости, но, как только почувствовал следилку и немного пораскинул мозгами. я слишком поздно вспомнил, что время новых избранных пришло. И я уж точно не мог предположить, что ты окажешься одной из них.

В ответ я выдавила грустную улыбку. Интересно, как бы все сложилось, выруби меня вчера Кей мощной анестезией? Я бы провалялась без сознания, пропустила бы самое интересное. и проклятье осталось бы на месте, вместе с кашей в голове и невозможностью трезво мыслить. Но я не стала бы одной из них. Гадай теперь, какое из зол тут меньше.

Нам принесли заказанный обед и Кей кинулся двигать стол поближе к кровати. Он тянул время, я это видела, но не возражала.

— Ты была в том подземелье, верно? — спросил он наконец, и сам же ответил: — Была, знаю. Потому что я тоже там был, годом ранее. И меня точно так же привело туда проклятье, очень редкое и одно из самых неприятных и сложных. Тебя прокляли идеей, так делают со всеми новичками. Проклятье очень хитрая штука: поначалу ты даже ни о чем не подозреваешь, живешь своей жизнью. А идея постепенно зреет в голове, становится все ярче, назойливее, и вскоре ты не можешь думать ни о чем другом. Идея полностью отравляет разум, ведет вперед, мыслить ясно проклятый уже почти не способен. Не уверен, что ты и сейчас способна понять, что я говорю, — Кей болезненно усмехнулся. — Прости, что не вытащил тебя вовремя, Эв.

А был ли у него шанс? Вчера я готова была лбом прошибить все стены, лишь бы оказаться в заветном подземелье. Да и остальные не отставали. В таком состоянии пойдешь и на убийство, и на что-то похуже. Пока не знаю, что может быть хуже, но если в первый день нас заставили убить человека, то не стоит ожидать, что следующие задания станут проще. И можно ли вообще выйти из этого кошмара живой?

— Я подробно изучил эту тему, но так не нашел главного ответа: почему я смог сохранить рассудок? До сих пор у меня одни лишь теории. Но той ночью я сразу понял, куда попал. И что эти Змеи из себя представляют. Они заставили нас убить парня, обычного парня, нашего ровесника. Думаю, его пригласили специально для этого — он не выделялся особым талантом или полезным происхождением. Он был жертвой, для нас, избранных. Знаю, знаю, что пока ты не можешь осознать всего из-за проклятья… ох, Эв, но мы тебя вытащим.

Значит, мы с Кеем пережили что-то похожее. Я лишилась проклятья, пройдя через портал, он по какой-то причине остался в твердом и здравом уме. И, даже спустя целый год, он не стал одним из них, сумел избежать этой участи. Проклятье привело его в подземелье, но потом. отступило?

— Что случилось? — спросила я.

Кейлор сразу понял, о чем я спрашиваю:

— Тогда я соображал очень быстро. Напал на парня первым, опередив всех. Я целитель, но не убийца. Но я могу подделать чужую смерть, по крайней мере, Змеи мне поверили, да и остальные тоже. Потом я помог парню сбежать, понятия не имею, где он сейчас. Надеюсь, Змеи его не выследили. Возможно, им это и не нужно, ведь убийство — не просто испытание и жертва, это нечто большее. Это связь, дарованная новичкам на всю жизнь. Да, именно так и сказал нам один из уродов в черной хламиде. Остальные мало что соображали, но я понял, на что они намекают — после этой ночи нам не уйти. Мы замочили парня у них на глазах, тело якобы у них осталось, а как ты думаешь, что может показать расследование? На теле каждый некромаг легко обнаружит следы магии и даже поймет, кому эти следы принадлежат. А сильный некромаг может и вовсе допросить мертвого. А что скажет он, как ты считаешь? Сдаст каждого с потрохами.

Вот тебе и единство тайного общества. Убийство (и не факт, что одно) прочно связывает гадюк на всю жизнь. Один всегда выручит другого, даже если не особо того хочет. И уж точно каждый член змее-братства сделает все для общины. Конечно, сделает, раз у Змей есть такой компромат. И это происходит каждый год: набор, убийство, связь. Змей много, они сильны и вряд ли у кого-то есть шанс их раздавить, слишком мощная система. Уверена, даже если найдется какой-нибудь правдолюб, от него быстро избавятся. Хотя… болтать Змеи тоже не могут, я вон даже не могу вслух сказать, что я — уже Змея. Повязаны со всех сторон, и выхода нет.

Кей мое задумчивое молчание растолковал по-своему:

— Знаю, слишком сложно для тебя. Но это только сейчас, Эв. Проклятье сойдет на нет, когда. когда идея станет реальностью. Когда ты станешь Змеей.

Хмм.

— Но мы найдем способ избавить тебя от этой участи, мы обязательно что-нибудь придумаем! — с несвойственным ему пылом заметил Кей.

Жалко, что уже поздно для любых решений и задумок.

— Ты — не один из них, — протянула я, пока не зная, как относиться к рассказу. — Ты их обманул. И остался в живых.

— Да. Но только потому, что я молчу и сижу тихо. Не высовываюсь, не объявляю Змеям войну, не собираюсь вмешиваться в их дела.

— Значит, ты просто сбежал?

— Да, Эв. Я сбежал.

— Я тоже хочу сбежать, — призналась я, но не сказала главного: не уверена, что могу это сделать. Кей не получил метку, а я получила и не знаю, что это для меня значит. А еще Кей спас парня, а я такого провернуть не сумела, Арлин погибла.

Вряд ли у меня есть путь назад.