Чтение онлайн

– Полтинник. И не шути со мной.

– Хорошо.

Ботинок исчез. Отодвинув решетку, Ролаэф вылез из колодца. Ему противостоял молодой фагрух, вооруженный современным излучателем военного образца. Любитель, он не представлял особой опасности. Обезвредить такого не представляло труда.

– Спокойно! – Фагрух нацелил на Ролаэфа излучатель. – Медленно, медленно!

Ролаэф поднял руки.

– Не шути со мной! – Бурое лицо фагруха сморщилось, уши на затылке прижались к голове. – Будь ты хоть трижды хенусаб, а с излучателем не поспоришь. Легко расстаешься с полтинником – легко накинешь еще четвертак. Что скажешь?

– Наверное, легко, – согласился Ролаэф. – Начинать расставаться?

Глаза фагруха сжались щелками.

– Начинай.

Ролаэф бросился в сторону. За спиной брызнула выбитая смертоносным лучом каменная крошка. Сменив направление, Ролаэф обрушил кулак на челюсть фагруха. Второй удар пришелся по мясистому, вытянутому носу. Потеряв сознание, фагрух упал, перекошенный рот окрасился багровой слюной.

– Справедливость. – Ролаэф плюнул на фагруха. – Никто не смеет извлекать прибыль из чужого горя.

Забрав излучатель, Ролаэф выбрался из приземистого сооружения, притаившегося среди парка. Воздух непривычно прозрачный после свалки пробудил застарелый гнев. Не поддавалось пониманию, почему Звездный Совет обрекает разумных существ прозябать среди неустойчивого вещества. Чтобы отправить их в родные миры, требовалось совсем немного средств…

Спрятав частично разобранный излучатель под пласт газона, Ролаэф двинулся к бульвару по мощенной аллее, вырезанной огнями фонарей из блекнущей предутренней темноты.

Донесся крик. В тенях у беседки возникло движение. Из-за деревьев, ломая ветви, выбежал человек – бледное лицо покрывали ссадины, на разбитых губах пузырилась кровь.

Отшатнувшись от Ролаэфа, человек споткнулся. На аллее появились преследователи – трое тринтатов с обрезками труб. Маленькие и невыразительные, от искателя Хонг-Нге они мало отличались.

– Отдай нам зверя, – потребовал тринтат в деловом костюме. – Он – наш!

– Проваливайте, – сказал Ролаэф.

– Ты не понял. – Тринтат в комбинезоне техника потряс обрезком трубы. – Проваливаешь ты. Не бойся, мы не тронем тебя. Нам не нужны неудачники со свалки. Нам нужен зверь.

Ролаэф заслонил дрожащего человека широкой спиной.

– Не зверь, а землянин. И он не хуже вас. Вы собираетесь напасть на разумное существо. Для этого есть причина?

Человек, прихрамывая, скрылся за внеземными деревьями. Стараясь не привлекать внимания, он наблюдал за огромным хенусабом. Тринтаты по сравнению с ним казались жалкими, но не безобидными.

– Какая разница! – закричал тринтат в просторных штанах и майке. – Ты дал зверю уйти!

Ролаэф шагнул к ним.

– Проваливайте.

Человек ожидал, что тринтаты набросятся на хенусаба.

– Извини. – Тринтат в деловом костюме убрал обрезок трубы за спину. – Извини.

– Ты что, испугался? – прошипел тринтат в комбинезоне техника. – Мы завалим его!

Человек не расслышал ответа. Страх сковывал тело, ненависть на страх обжигала сердце. Вжавшись в гладкий ствол, он приготовился увидеть расправу над своим защитником. Нападения не последовало. Проявив непонятное уважение к хенусабу, тринтаты скрылись за беседкой.

– Хватит прятаться, – повернулся к нему Ролаэф. – Как тебя зовут?

– Томас. – Человек вышел на аллею. – Томас Клаус.

– Землянам запрещается пересекать границу Ли-а-Шуну.

– Вы захватили Землю, превратили ее в свалку и запрещаете нам приходить сюда, в последнее не отравленное место! Конечно, мы для вас звери, неполноценные существа.

– Я не считаю тебя зверем, – сказал Ролаэф.

Томас кивнул.

– Ты прав. Спасибо за помощь. Спасибо, что не позволил этим чудовищам прикончить меня.

– Однако у тебя нет права пересекать границу Ли-а-Шуну, – напомнил Ролаэф. – Зачем ты здесь?

– Зачем? – Томас рассмеялся. – Не трудно догадаться. Еда, лекарства, оборудование для наших звездолетов. У нас не хватает производственных мощностей. Вы обрекли нас на вымирание.

– Мы не мешаем вам.

– Вымирать? – Томас потер ушибленное колено. – Мы – земляне. А вы находитесь на Земле. Вы – захватчики. Мы будем уничтожать вас.

– К твоему сведению, – Ролаэф повел плечами, – у нас законные основания находиться на Земле.

– Тогда у меня законные основания пересекать границу Ли-а-Шуну, – покачал головой Томас. – И Земля – мой дом, который вы превратили в свалку. Я пойду, или сдашь меня полиции?

– Откуда ты?

– Стоянка «4». У нас не любят гостей… вроде тебя.

Предоставив Томасу свободу действий, Ролаэф покинул парк. Огромные парящие экраны заливали бульвар социальной рекламой, над проезжей частью мчались редкие магнокары. Из вращающихся дверей развлекательного заведения вывалилась толпа веселых существ. Некоторые презрительно разглядывали его – представителя свалочного населения. Смех в спину лишь распалял гнев.

Бульвар пересекала магистраль. За эстакадой тянулись кварталы дешевых апартаментов. Ролаэф повернул к серому зданию научного подразделения Управлении внутренних дел Земли. Мимо прополз полицейский магнокар. Надеясь, что патрульные не поймают Томаса Клауса, он подошел к проходной.

Маршрутный магнобус привез первых служащих. Ролаэф испытал новый приступ гнева при виде сытых, довольных существ, текущих из салона благоухающим потоком. Они не осознавали тонкой грани между Ли-а-Шуну и свалкой. Для них свалка удобно спряталась за восприятием привычного мира, вне клетки заведенных порядков. Сжав кулаки, он отвернулся.

– Ролаэф! – К нему приближался риликим. – Что нового?

– Лим-Лимар. – Ролаэф глубоко вдохнул. – Я к тебе.

Риликим оскалил длинные зубы, коричневые ноздри между узкими глазами, затрепетав, округлились, голубая кожа потемнела.

– Тол-Толар спрашивал о тебе.

– Он еще на пособии?

– Нет. – Лим-Лимар покрутил прядь белых волос. – Нет.

– Проведешь меня?

Они минули проходную, охранник не препятствовал Ролаэфу, покровительственно пропущенному Лим-Лимаром. Полупустой лифт доставил их на уровень обработки данных. Лим-Лимар ввел Ролаэфа в кабинет.