Чтение онлайн

Недоуменное выражение посетило лица всех, сейчас здесь присутствующих. То, что баронетом управляла злость и былые обиды, было совершенно очевидно, но что он хотел сказать своими последними словами, оставалось неясным. Даже Годдард-Натаниэль не понимал смысла фраз молодого дворянина. Впрочем, ди Ньетто не собирался оставлять собеседников в неведении, тем более разговор доставлял ему очевидное наслаждение.

— Годдард-Натаниэль! — баронет почему-то решил опустить обязательное титулование монарха и своего сюзерена, обращаясь к нему, как к равному. — Спешу поставить в известность. Отныне вы не единственный в Аркенсейле обладатель Аватара Властителя.

Ортис ди Ньетто выпрямился, приняв величественную позу. Он щёлкнул пальцами, и рядом с ним замерцало лиловое сияние, постепенно приобретая черты его двойника.

— Аватар Претендента! — охнул Годдард-Натаниэль, прикрыв рот ладонью, — Я думал, что это — всего лишь легенда.

Баронет не мог расслышать слов, произнесённых монархом, но их суть угадал верно.

— Вы абсолютно правы, государь, — в голосе ди Ньетто прорезались нотки торжества, — Аватар Претендента. Мой Аватар Претендента! И теперь у меня есть все права, чтобы взойти на трон Аркенсейла! А мои новые друзья помогут в достижении этой цели.

Совершенно очевидно, что под друзьями баронет подразумевал Погонщиков Скверны. А эмоции, написанные на лице золотистого двойника монарха, подтверждали правоту вызывающего высказывания Ортиса ди Ньетто. Он действительно получил право заявиться на верховную власть в государстве, став обладателем Аватара.

— Ты слишком самоуверен, молокосос! — гневно громыхнул Годдард-Натаниэль Третий в ответ. — Осквернители тебе не друзья, они твои хозяева. А ты, шелудивый пёс, осмелившийся кусать руку, кормившую тебя и весь твой проклятый род!

Ну вот, даже монарх скатился до вульгарных оскорблений. Но, похоже, ситуация оправдывала подобную слабость. И всё же Эдик слегка загордился собой, за то, что недавно удержался от матерных слов в адрес баронета. Тот что-то ещё кричал со стены, пытаясь уязвить своего, уже бывшего, сюзерена, но Годдард-Натаниэль его больше не слушал.

— Магистр Аларок, — обратился он к чародею, — не могли бы вы оказать мне услугу?

— Да, Ваше Величество, — склонил голову маг, — чем я могу быть вам полезен?

— Поставьте маяк для орденских волшебников, — сконкретизировал свою просьбу король, — вас ведь не затруднит подобная мелочь?

— Конечно, нет, государь, — заверил его Аларок, — сейчас сделаю.

Магистр отъехал немного в сторону, уже на ходу начиная творить нужное заклинание. Когда он закончил, на берегу реки появилась небольшая пульсирующая сфера. Если проводить аналогии — что-то вроде сконцентрированного портала, уменьшенного в тысячи раз.

Долгие десять минут растянулись в бесконечность. Но, по их истечении, на месте, где мерцал маяк, вспух шар перехода, и из него появилась леди Пидддэд. Эдик не удержался, чтобы презрительно не сплюнуть. Снова этот пафос. Серебристая мантия, белоснежный скакун с развевающейся на ветру гривой и золотистые волосы назад. Воплощение защитницы отечества и опоры престола. Немного перебор с эротичностью, но со стороны зрелище однозначно впечатляло.

Следом плотным строем потянулись подразделения орденских бойцов, усиленных чародеями. Орденские маги, рангом повыше, выходили из порталов отдельно, в сопровождении охраны, состоящей из арбалетчиков. Колонны королевской гвардии выстраивались в шеренги. Завершила шествие тяжёлая королевская конница.

Через какой-то час в окрестностях Морбронна стало так же многолюдно, как было пустынно накануне. Два Орденских мага колдовали около портала, вознамерившись сделать переход постоянным. Необходимое мероприятие, учитывая факт, что Годдард-Натаниэль собирался сжечь дотла гнездо проявившей себя Скверны. Тем более что её новоявленный адепт со всей определённостью угрожал абсолютной власти правящей королевской семьи. Такого нигде не прощают.

— Прошу разрешения удалить посторонних, Ваше Величество, — были первые слова волшебницы, когда она подъехала к людям Альдеррийского лорда, среди которых стоял Годдард-Натаниэль Третий.

Вот же сука, хоть и красивая. С Алароком по меньшей мере могла бы и поздороваться. Чать не чужие люди. На то, что она имеет какой-то пунктик в его отношении, как мага четырёх стихий, Эдик предпочёл забить болт на тридцать два. Повышать свой авторитет в глазах магистрессы у него не было ни времени, ни желания. Но, твою мать, немного уважения они с наставником всё же заслуживали. И он был полон решимости отстоять свою точку зрения.

— Давай-ка, отойдём в сторонку, маркграф. Не будем мешать леди Первому Магистру Ордена в осуществлении её планов, — Аватар Властителя пресёк на корню гневную тираду Эдика, тронув его за плечо. — Да и смущать великую чародейку возможностью обвинить кого-либо в своих неудачах не стоит, ведь верно?

Последний выпад был точно рассчитан, и, более того, попал в цель. Леди Пиддэд слегка покраснела, но виду постаралась не подать. Хоть и не смогла скрыть, что высказывание монарха уязвило её до глубины души.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — склонила волшебница голову, обуздав свои чувства, и ускакала к войскам, чтобы вдохновлять, направлять и командовать.

Похоже, что леди Пиддэд смогла объединить главенство в среде магов и верховное главнокомандование войсками в единое целое.

— Пойми меня правильно, лорд Эддард, — посчитал нужным объяснить свой поступок король, — я нисколько не сомневаюсь в твоих способностях и желании помочь государству. Но леди Пиддэд — фигура одиозная и крайне авторитетная. Как среди чародеев, так и среди рыцарей. Я не могу допустить ненужные дрязги, отдавая тебе предпочтение. По крайней мере, пока ты не докажешь, что достоин доверия. Не моего, моё ты уже давно заслужил — жителей Аркенсейла. Ты хорошо проявил себя в битве у Трёх сопок, но это лишь начало.

Эдик молчал и изображал внимание. А что ему оставалось ещё делать, когда первое лицо королевство изливает свою душу. Надо соблюдать приличия, хоть и не сильно это нравилось.

— Но поговорить я хотел о другом, — Годдард-Натаниэль Третий одарил собеседника внимательным взглядом. — Давно надо было, но всё как-то не складывалось. Эддард, ты, наверное, уже заметил, как люди реагируют на твоё имя?

О, как! Неожиданная тема для разговора, учитывая сложившиеся обстоятельства. По крайней мере сейчас Эдику стало интересно. Он утвердительно кивнул, тем самым ответив на вопрос Аватара.

— Так вот, в основе всего лежат древние сказания. За всю историю государства имя Эддард носили всего три человека, и каждому из них Аркенсейл обязан своим существованием. Каждый Эддард — герой, — монарх выдержал театральную паузу, подчеркнув значимость произнесённых слов. — Но дело даже не в этом. Никто не имеет права носить легендарное имя, если неспособен на эпический подвиг. Не потому, что нельзя, а потому, что опасно. Тех, кого родители осмеливались так назвать, погибали ещё в младенчестве. Сами боги распоряжались их судьбой. Ты четвёртый человек, кто назвался Эддардом больше, чем за два века, и смог выжить. А значит, ты герой. И пусть ты проявишь себя не сейчас, но то, что ты спасёшь Аркенсейл, это неоспоримо. А учитывая, что ты появился здесь в разгар портального безумия, думаю, что это предначертано.