Чтение онлайн

— Надо, — согласилась я.

И погладила его ладони, прижимая их сильнее к телу.

Стук повторился.

Жизнь врывалась в наш малюсенький мирок, требовала внимания.

Алекс поцеловал меня в макушку и все-таки отпустил. Сходил к двери.

Мы разместились в гостиной.

Советник переписывался с кем-то на тыльной стороне ладони.

— Рид сейчас приедет, ты не против? — спросил советник.

— Разумеется, — кивнула я.

Но до приезда Майкла мы успели позавтракать. Лакей как раз уносил поднос, когда начальник тайной канцелярии влетел в мой номер.

— Кофе, — бросил он коридорному.

Обвел гостиную гневным взглядом и остановил на мне.

— Скажи, Анна, почему мы узнаем о ритуале, кинжале, пещере и еще Бог знает, о чём, только сейчас? — прямо спросил он.

Я пожала плечами:

— Потому что Обитель погрязла в тайнах и интригах, — честно ответила.

— Обитель? — уточнил Рид. — А ты у нас вроде как ни при чем.

Пожалуй, если бы эти претензии высказывал Александр, я бы смутилась, а так только улыбнулась:

— А я достойная дочь Обители, — а что, это правда. — Одна из лучших.

Майкл скривился. Но, встретившись со спокойным взглядом советника, оставил тему. Наверняка, временно.

— Хочу знать все о пещере, где держат его величество, что ты сможешь вспомнить, — он прошел и уселся на пустующий диван. — А лучше нарисуй.

Он пытал меня часа два. Я несколько раз рассказала одно и то же, пересказала, как кинжал оказался у меня и события смерти Кейсиди.

— В чем вообще суть этого кинжала? — спросил, наконец, Рид.

Я нервно посмотрела на Александра. Он покачал головой, не собираясь вмешиваться.

Выдохнула, принимая решение.

— Майкл, — позвала я. — Я хочу попросить у тебя прощения.

Он напрягся.

— За что?

Была ни была! От тайн начинаются катастрофы, пора избавляться от своих.

— В вечер наречения темного отца и светлой матери я завладела твоим разумом, — на одном дыхании выпалила я. И не давая Риду вставить слово, заспешила: — Это было необходимо. Принцесса Аврора родилась со светлой силой. Это привело бы к ужасным последствиям! Я воспользовалась твоим доверием, и пробралась к ней, чтобы отсечь силу, — воздух закончился. — Для этого кинжал.

Майкл замер.

А я добавила еще раз:

— Прости, пожалуйста. Это было подло. Но я не видела другого выхода.

Рид внезапно расплылся в улыбке.

— Спасибо, что призналась, — сказал он.

Я глупо хлопала глазами.

Обернулась к советнику, но он поднял руки, мол, я не при чем.

— Ты знал?

— Догадался, — сжалился Рид. — Мне бы никогда не пришло в голову просить пьяную женщину проверить защиту самого ценного ребенка в империи, — он откровенно забавлялся. — Когда думал об этом, все виделось в какой-то дымке, словно сквозь туман. Я почитал кое-что, так может ощущаться воздействие Владеющей Разумом.

Все-таки какое-то наследие ему от темных досталось. Обычные люди не могут анализировать наши установки. Просто принимают их как должное.

— Извини, — снова прошептала я.

— Ооо, — протянул Майкл. — Сначала я хотел придушить тебя голыми руками, как тогда, помнишь?

Я невольно сглотнула и потерла шею.

— А потом тебя здорово помяло во взрыве, и я решил, что отомщен, — Рид улыбался. — Да и когда обдумал все, понял, что это действительно очень изящное решение проблемы. Снимаю шляпу, — он подмигнул мне.

Ну вот, удостоилась похвалы главного шпиона на континенте. Это звоночек. Пора что-то менять в жизни.

— Спасибо, — вежливо ответила.

Рид тем временем перестал паясничать:

— Анна, я воспринимал тебя, как достойного противника, — уровень честности сегодня зашкаливал. — Но когда увидел счастливую Эбигейл… Ты позволила матери поверить, что ей не придется отдать дочь Обители. И пусть мне не понравились твои методы, — он сделал неопределенный жест рукой. — Но я понял, что мы не противники.

Я беспомощно посмотрела на Алекса.

Эта речь всколыхнула во мне давно забытое чувство — угрызения совести.

— Ты чего? — спросил советник.

Но ответила я Риду:

— У меня еще очень много тайн.

Он в ответ заржал, как боевой конь из конюшен его величества.

— Уж я тебя понимаю, у меня не меньше.

Ну и что мне сказать. Есть часть секретов, которые касаются его и императора напрямую.

Но Майкл не стал больше ждать:

— Дай хоть посмотреть на кинжал, — попросил он.

Я протянула ему ритуальное оружие.

Рид повертел его в руках, взвесил на ладони.

— Ничего не чувствую, — сказал он. — А ты? — спросил у Алекса.

— Чувствую темную силу. Анна правильно сказала, как у Куба Правды.

Рид нахмурился:

— Значит, его сделал Темный Бог?

— Да, если считать, что Куб его рук дело, — пожал плечами советник.

— Ладно, — Майкл вернул мне кинжал. — Давайте думать.

И мужчины начали мозговой штурм.

Они вычисляли, сколько людей взять с собой. Какое оружие и в каких количествах понадобится. Нарисовали несколько схем на разные случаи: если внутри засада, если засада снаружи и нас заблокируют в пещере, если император уже мертв, и так далее.

Никто не сомневался, что это ловушка.

Я в основном тихонько сидела, иногда уточняя, например, поместятся ли там сто человек. Или возможно ли обойти пещеру и устроить стрелка сверху.

Около полудня сделали короткий перерыв на обед.

Рид пытался отговорить Александра от его участия. Собрать в одной пещере двух оставшихся темных слишком большой риск для империи.

Но советник уперся рогом ничуть не хуже меня.

В итоге Майкл назвал его упертым ослом, но отступил.

Еще примерно час мы потратили на обсуждение разных стратегий, и мужчины засобирались. У них было еще много дел — отобрать людей, подобрать подходящее оружие, распределить отряд по автомобилям и так далее.

Я, осознав, что мне нечем заняться до полуночи выпросила у Рида встречу с Анабель.

Кто знает, переживу ли эту ночь?

Майкл деликатно вышел, оставив нас наедине с советником.

Он подошел и обнял меня.

— Жду тебя в девять, — сказал он. — Ты обещала переехать сегодня.