Чтение онлайн

Сердце Лэй Цзу забилось сильнее, но она старалась не выдать своего волнения. Она понимала, что каждый её ответ мог стать судьбоносным. Однако её душа разрывалась между двумя чувствами: желанием приблизиться к императору ещё больше и страхом того, что доверие, которое он в ней нашёл, может внезапно исчезнуть, если она допустит малейшую ошибку.

— Спасибо, Ваше Величество. Я сделаю всё, чтобы оправдать ваше доверие, — ответила она, низко поклонившись.

Хуан-Ди кивнул, будто взвешивая её слова, и отступил назад.

— Ты можешь идти, Лэй Цзу, — сказал он спокойно, возвращаясь к своему прежнему, слегка отстранённому тону. — Но помни, я буду ждать твоих успехов.

Лэй Цзу поклонилась и, не поднимая глаз, медленно вышла из его покоев. Едва закрыв за собой двери, она остановилась, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Этот разговор, пусть и краткий, дал ей надежду. Император был расположен к ней, он увидел в ней союзника, человека, которому можно довериться. Теперь ей оставалось только удержать это доверие и продолжать шаг за шагом укреплять своё положение.

Покинув покои императора, Лэй Цзу направилась к саду, чтобы перевести дух и обдумать произошедшее. Там, среди тихих аллей и благоухающих цветов, она надеялась найти немного покоя. Она ощущала на себе взгляды других наложниц и придворных, но старалась не обращать на это внимания.

Проходя мимо цветущих пионов, она заметила знакомую фигуру. Это была Хуа Жу, та самая наложница, которая несколько раз предостерегала её от опасностей дворцовой жизни. Хуа Жу встретила её взгляд и, как бы колеблясь, шагнула вперёд.

— Лэй Цзу, ты выглядишь довольной, — произнесла она с лёгкой улыбкой, но в её глазах читалась напряжённость.

Лэй Цзу остановилась, решив не скрывать свои чувства от той, кто когда-то проявил к ней доброту.

— Да, у меня был важный разговор с Императором, и, кажется, он доволен моей работой, — ответила она спокойно, но с лёгким оттенком гордости.

Хуа Жу кивнула, опустив глаза. В её взгляде промелькнуло что-то странное — смесь печали и тревоги.

— Лэй Цзу, мне очень нравится твоя уверенность, но будь осторожна, — прошептала она, оглядываясь по сторонам. — Здесь слишком много завистливых глаз. Твоё положение может привлечь к тебе внимание не только Императора, но и тех, кто захочет тебе навредить.

Слова Хуа Жу не были неожиданными, но прозвучали с особенной искренностью. Лэй Цзу обратила внимание на тень страха в её голосе.

— Я понимаю, о чём ты, и ценю твоё предупреждение, — ответила она, слегка наклоняя голову. — Но я готова к любым испытаниям. Даже если кто-то захочет мне навредить, я буду стоять на своём.

Хуа Жу слабо улыбнулась, но её лицо оставалось напряжённым. Затем, словно решившись, она наклонилась к Лэй Цзу и прошептала:

— Остерегайся Ю Линь. Она уже обсуждала твои успехи с другими, и я чувствую, что она готова на многое, чтобы устранить тебя с пути.

Лэй Цзу ощутила, как внутри неё вспыхнуло неприятное предчувствие. Ю Линь и раньше казалась ей опасной, но теперь это подтвердилось. Она знала, что подобные интриги могли подорвать её репутацию и ослабить её позиции перед Императором.

— Спасибо, Хуа Жу, — поблагодарила она. — Я буду осторожна.

Хуа Жу кивнула и удалилась, оставив Лэй Цзу наедине с мыслями. Она поняла, что борьба за место в сердце Императора становится всё более напряжённой, и каждый её шаг теперь будет под пристальным наблюдением.

В течение следующих дней Лэй Цзу заметила изменения в поведении наложниц. Ю Линь и её сторонницы часто перешёптывались в её присутствии, бросая на неё недовольные и завистливые взгляды. Но Лэй Цзу не показывала страха или колебаний. Она продолжала работать, оставаться спокойной и собранной, выполняя поручения и демонстрируя свою преданность.

Однажды вечером, когда Лэй Цзу сидела в своих покоях, к ней внезапно вошла служанка с вестью.

— Госпожа Лэй Цзу, вас ожидают в покоях Хуан-Ди.

Сердце Лэй Цзу забилось от волнения и тревоги. Она не знала, что могло заставить императора вызвать её столь поздним вечером, но понимала, что это — очередной важный момент. Возможно, он захотел поговорить о её успехах или, наоборот, услышал какие-то сплетни, которые могла бы распустить Ю Линь.

Она быстро привела себя в порядок и отправилась в покои Хуан-Ди.

Войдя внутрь, она сразу увидела его сидящим за столом, уставленным свитками. Он поднял взгляд, и она заметила в его глазах напряжение.

— Лэй Цзу, проходи, — пригласил он, кивая на место рядом с собой. — Мне стало известно, что не все во дворце довольны твоими успехами. Некоторые наложницы, как мне докладывают, считают, что ты заняла слишком высокое положение слишком быстро.

Лэй Цзу знала, что это был непростой момент. Ей нужно было доказать свою преданность, не унижая других и не высказывая обвинений. Она собралась с духом и, немного понизив голос, ответила:

— Ваше Величество, я верна вам и лишь стараюсь быть полезной. Зависть и ревность, к сожалению, — обычные спутники дворцовой жизни, и я понимаю, что это может вызывать у других неприязнь. Но моя единственная цель — служить вам, и я готова к трудностям.

Хуан-Ди кивнул, внимательно слушая её. Его лицо оставалось непроницаемым, но в его взгляде не было холодности. Он смотрел на неё, словно хотел понять, насколько твёрдо её решение.

— Лэй Цзу, — произнёс он медленно, — я вижу, что ты способна выдержать эту борьбу. Оставайся верна себе, и ты сможешь добиться многого.

Её сердце наполнилось радостью. Он доверял ей, он видел в ней силу, которую она так старательно скрывала от других. Она знала, что это был шаг вперёд на её пути к тому, чтобы стать его императрицей.

Прошла неделя с тех пор, как Лэй Цзу последний раз общалась с Хуан-Ди. За это время дворец начал напоминать ей улей, полный таинственных шорохов и перешёптываний. Слухи о её близости к императору разлетелись по дворцу, и каждая из наложниц теперь пристально следила за её шагами. Она видела их косые взгляды, чувствовала скрытую напряженность в их поведении и слышала отдалённые пересуды.

Но Лэй Цзу, вместо того чтобы переживать, внутренне закалилась. Она осознала, что её соперницы будут использовать любую возможность, чтобы лишить её благосклонности императора. И она должна быть готова к этому.