Чтение онлайн

Нельзя сказать что крылатые хищники не любили пони, скорее уж они, (в том числе и Жоан), презирали их как травоядных. Зебры одновременно были и похожи, и непохожи на привычных четвероногих, внешне отличаясь разве что полосками да расцветкой шкур. Однако, стоило получше присмотреться к жителям империи, как становилось очевидно, что под их пушистыми шкурами бьются сердца настоящих бойцов.

Зони отличались и от пони, и от зебр. Как знал Жоан, их специально выращивали в качестве оружия против одаренных, при этом внушая чувство долга перед "своим" народом. Уже сейчас, после короткого периода наблюдений, грифон мог констатировать что эксперимент удался.

Как относиться к полосатым пегасам и единорогам, (или крылатым и рогатым зебрам?), наемник еще только решал. В одном же он был точно уверен: зони опасны, и если они в полной мере осознают свое положение, вся Зебрика вздрогнет.

"Пегасы способные швырять огненные шары... Ха-ха! Кошмары старейшин сбываются".

Минуты складывались в часы, а воинство летунов продолжало двигаться к лишь им ведомой цели. Время от времени ведущие зони сменялись, отправляя уставших сородичей в задние ряды. Грифоны же даже не пытались выбиваться в лидеры, прекрасно понимая что уступают жеребцам и кобылам в скорости и маневренности, ну и не желая зря растрачивать силы перед важнейшим сражением.

Наконец черно-зеленый зебрас дал сигнал остановиться. Крылатое воинство тут же перестроилось, выпуская вперед бронированных хищников, в лапах у которых сверкнули обнаженные мечи. Через облака было не видно, но все чувствительные к магии воины были уверены, что их цель находится прямо внизу.

"Ну и чего мы ждем? Труби атаку, травоядное!".

От нетерпения, лапы Жоана чесались, сердце отбивало бешенный ритм, а хвост метался из стороны в сторону. Однако, он не позволял себе лишнего, зная что должен подавать пример соклановцам, которых старейшины поручили вести во взрослую жизнь.

Вскоре стало ясно, чего именно ждали зони: полторы сотни жеребцов и кобыл устроили хоровод прямо в воздухе, на одной ноте затянув какую-то песню и синхронно взмахивая крыльями. Вскоре, в середине живого круга появились яркие искры огня, которых становилось все больше и больше, и не прошло даже минуты, как в небе забушевало маленькое алое солнце.

"Мать моя... Вот это да! Кажется я начал понимать страхи наших старейшин".

Не успела мысль отзвучать в голове наемника, а шар магического пламени, (на самом деле являющийся тысячами элементалей огня, временно слитыми воедино), понесся к земле, попутно пробив завесу из облаков. Тут же воздух прорезал зов боевой трубы, подхваченный десятками товарок.

– В атаку!
– Вырвался рык из горла Жоана, который при помощи ярости, прогнал из души ростки страха.

"Стальные перья", сложив крылья начали падать к земле, боевым клекотом разжигая пожар в груди. Рядом, совершая тот же маневр, стремились первыми достичь цели "Кровавые клювы", а позади слышались голоса "Алых крыльев". Зебрасы, более быстрые во время полета, но намного менее тяжелые, безнадежно отстали с первых секунд, в очередной раз показывая превосходство хищных союзников.

Шар пламени врезался в невидимую пленку, куполом накрывающую мрачную цитадель, и после нескольких мгновений борьбы, растекся по ней брызгами. Сама защита, продержавшись ровно столько, чтобы выдержать атаку, в последний раз мигнула и погасла, открывая наемникам путь к устремившимся в небо башням.

Некроманты не ожидали нападения, но быстро сориентировались в обстановке. Кто-то успел поднять тревогу и на встречу атакующим полетели пока что редкие "копья праха". Из окон тем временем вылетали крылатые упыри, сбивающиеся в одну большую стаю, а между ними мелькали гибкие силуэты костяных ящеров.

– Сбрасываем "подарки"!
– Прорычал командир второй грифоньей сотни, первым подавая пример, точным броском отправляя сосуд с алхимическим огнем, в голову метнувшегося навстречу костяка.

Распахнув крылья, наемники замедлили падение и начали маневрировать, в то же время внизу вспыхивали огненные "подарки". Тысяча грифонов, несла с собой две тысячи снарядов, а на подходе были еще шесть сотен зебрасов.

"Подраться так и не получилось".

С неудовольствием подумал наемник, глядя на то как нежить самоотверженно кидается на встречу сосудам с алхимическим огнем, чтобы в следующую же секунду упасть вниз уже в виде пылающего факела. Таким образом, путь к крепости был расчищен... но как оказалось, битва еще даже не началась.

На вершины пяти из шести башен, в окружении высших умертвий, вышли личи. Верхний этаж последней башни, взорвался осколками камня, являя миру огромного костяного паука, в пустых глазницах драконьего черепа которого, сияло алое зарево ненависти ко всему живому.

– Все назад!
– Во всю мощь глотки орал черно-зеленый зони, сородичи которого спешно создавали какие-то чары, но грифоны и без этого поняли, что нужно отступать.

Немертвые маги, с пугающей неспешностью окутались облаками серого праха, а затем от них протянулись десятки тонких щупалец, легко и непринужденно пронзивших самых нерасторопных летунов. Костяной паук в свою очередь раскрыл зубастую пасть, а затем "выдохнул" изумрудный огонь, разом спаливший два десятка крылатых хищников.

Из башен начали лезть новые упыри, кто-то увидел, что с разных сторон к крепости летят костяные ящеры и драконы...

"Кажется я жаловался на нехватку драк? Беру свои слова назад".

Зони ответили личам сгустками жизненной энергии, которые приняв форму сверл, буквально вкручивались в броню из праха, чтобы потеряв пробивную силу взорваться, дезориентируя противника. Волны "копий праха", летели в обе стороны, так как некроманты нашлись и среди полосатых летунов. Шаманы же разделились на две группы, одна из которых поддерживала грифонов в битве с летающей нежитью, а другая возобновила свой хоровод в небе, готовя нечто серьезное.

Жоан крутился на месте, вынужденно контролируя все сражение, чтобы его сотня, (постепенно редеющая), не оказалась отрезана от союзников. Он уже на пятую минуту схватки, потерял счет противникам, успев схлестнуться даже с костяным драконом, которого они общими усилиями уронили прямо на надоевшего паука. Сцепившись между собой, чудовища скатились с башни и некоторое время были заняты друг другом, так что не доставляли проблем атакующим.

– Не зевай!
– Звонко крикнула желто-черная кобылка, взмахом окутанной огнем шпаги, срубая голову упырю, подобравшемуся к грифону со спины.

– А ты мне нравишься.
– Без задней мысли, вместо обычной благодарности заявил командир второй сотни грифонов.

– Ты тоже ничего.
– Откликнулась зебраска, и тут же добавила.
– Но не в моем вкусе!

И снова завертелась смертельная карусель, из которой постоянно выбывали участники. Кому-то не везло попасть в перестрелку заклинаниями между магами, в результате чего несчастный в лучшем случае быстро умирал, а-то и сгорал заживо.

Некоторую передышку смогла обеспечить вторая группа шаманов, общими усилиями сумевших призвать высшего духа воздуха, от всей широты своей сущности ударившего молнией по одной из башен с личем. В яркой белой вспышке, несколько этажей буквально испарились, а нежить временно была дезориентирована.