Чтение онлайн

— Благочестивая наша покровительница, святая Агидель, благодарим тебя за возвращение Данияра, за спокойный, солнечный день и богатый урожай, за рыбу в реках и дичь в лесах, храни нас не только днем, под ликом солнца, но и во тьме ночной, когда не человеку принадлежит мир.

Глава семьи кивнул, кажется, про себя попросив о чем-то трехликую богиню, после чего снял с ближайшего чугунка тряпицу и выложил себе на деревянную тарелку большой клубень, могло показать, что картофеля, но нет, чего-то другого, но такого же рассыпчатого и желтоватого внутри.

Наложив себе еще и каши, судя по темным кусочкам, с мясом, мужчина с сединой на висках принялся за еду, за ним притронулись к блюдам все остальные. Дарий потянулся к мясу, к большой, кабаньей ноге, отпили от нее кусок. Мясо казалось столь нежным, что буквально разваливалось от прикосновения не только ножа, но и ложки.

Мальчишки быстро растрепали рыбу. Мужчины тоже предпочли мясо и кашу. Злат предложил наложить густого желтоватого варева и Дарию, но тот отказался и взял хлеб.

— Странно, раньше ты жалел животных.

Дарий проглотил кусок мяса, от вкуса и сочности которого хотелось плакать в благодарность повару, после чего нахмурился и пожал плечами.

— Закон жизни, одни существуют, чтобы насыщать других.

Злат удивленно усмехнулся, но спорить не стал. Тоже оголодал за день. И тишину в освещенной масляными лампами столовой нарушали только звуки глотков и пережевывания пищи. Дарий даже обрадовался, но, как обычно, не вовремя.

Утолив первый голод, отец семьи налил себе мутного, светлого напитка в кубок и обратился к Святу.

— Как проходит подготовка в смотру Белой бури?

Свят промокнул рот и пальцы салфеткой:

— На самом деле, недурно. Мы уже расчистили поле и начали готовить снаряды. Мама и Велеска нашили лент. Думаю, успеем.

— Надо не думать, а успевать, — едва заметно нахмурился мужчина и перевел взгляд на Злата. Тот не стал дожидаться вопроса.

— Зачистка проходит хорошо. Несколько созданий леса все еще создают проблемы, но мы и их сможем согнать с насиженного места. Смотру они не помешают.

Дарий испугался, не зная, какие обязанности перед этим смотром поручили ему, но взгляд главы семьи обошел его стороной. Переместился на мальчишек, которые с большим аппетитом приканчивали щуку, и потеплел.

— Я считаю несправедливым твой запрет на мое участие в смотре. И без родового кристалла можно стать главой семьи, — решительно заявила Велеска, и Злат со Святом закатили глаза.

— Гамаюны и без того ищут повод нас истребить, не нужно их провоцировать, выпуская на смотр человека без благословения, — жестко заметил Злат, за что получил пламенный, говорящий едва ли не о ненависти сестринский взгляд.

— Злат, нельзя так говорить, — покачала головой мать. — Вы все родились с благословением богини.

— Велеска, ты превосходный воин, — заговорил отец. — Девушке не зазорно защищать семью…

— Но не становиться в ее главе? — Закончила за него Велеска.

Отец оценил ее долгим, немного суровым взглядом.

— В прошлом нашей семьёй уже руководили женщины, — напомнила обладательница косы.

— Тогда наш род не стоял во главе уезда, — парировал Свят, кажется, тоже выступая против стремлений девицы.

— На смотре тебе будет, чем заняться, — сообщил отец.

— Это чем же? — Глаза Велески округлились, и она аж отпрянула от стола. — Только не говори…

— Этому отказывать нельзя. После смотра, когда все уладится, и мы сохраним главенство, сыграем свадьбу.

— Ни за что! — Громко прорычала девица. — Какого ты еще мне подыскал задохлика? Я никогда не стану подчиняться мужчине слабее себя!

— Милая, брак — это не подчинение, — мать попыталась погладить Велеску по руке, но девица ее отдернула.

— Никогда и ни за что!

— Ты правда хочешь, чтобы твой брак строился на подчинении и силе? — Прищурился Свят, хотя Дарий бы с большей охотой звал его лисом.

— Я выйду на смотр, пройду все испытания, гамаюны одобрят мою кандидатуру, и я сама выберу того, за кого выйду замуж!

— Как будто ты одна способна пройти все испытания, — недобро усмехнулся Злат. — Не позорь семью.

Спор начал набирать обороты. Члены семьи обвиняли друг друга в ошибках, крикливо рассуждали о том, кто достоин стать наследником клана, и кому отдадут предпочтение гамаюны. Дарий, само собой, молчал, слушал, пытался разобраться в ситуации и ел. Набивал желудок так, что его наверняка после стошнит, но это того стоило.

— Довольно! — Стукнул ладонью по столу отец семейства. И все тут же замолчали, посмотрели на него. Мужчина тоже смотрел на них исподлобья. — Неважно, кто станет новым наследником, главное, чтобы этот кто-то оказался из нашей семьи! Или вы не понимаете, чем нам грозит падение? Вспомните, скольких мы взяли на воспитание, сколько семей уезда затаило на нас обиду.

Все продолжали молчать. Потупили взгляды. Дарий заметил, как крепко Злат сжал несчастную ложку. Будь та алюминиевой, обязательно погнул бы.

— Если наша семья не получит права наследования, мы не лишимся дома, нас уничтожат. Медленно и планомерно истребят, унизят, лишат всего. Так что мне все равно, кто получит одобрение гамаюнов, главное, чтобы это был кто-то из вас, — глаза Велески загорелись и отец указал на нее пальцем. — Не ты. Мать поможет тебе приготовиться к свадьбе.

Велеска рыкнула, шумно вышла из-за стола и демонстративно покинула столовую. Младшие, сообразив, что скандал закончился, вновь принялись за еду. Жены старших сыновей, что так и не проронили ни слова, только переглянулись.

— Не волнуйся, отец. Я стану новым наследником и не дам семье пропасть, — уверенно заявил Злат.

— Это мы еще посмотрим, — искоса глянул на него Свят.

Дальше никто не поднимал громких тем, и ужин завершился на сомнительной ноте. Дарий был рад, наконец-то, поесть, а потом выйти на небольшую прогулку, чтобы оглядеть обширный двор барского дома. По-настоящему большой, и даже сейчас, когда стемнело, люди здесь занимались делами. Из кузни шел жар и пахло чем-то резким. Чуть поодаль в бочках отмачивалась кожа и распространяла смрад. А вот подальше, у дровяных складов сидел Таисий и перебирал пальцами. Все вытягивал шею и посматривал на тропу, расстраивался, когда на ней никто не показывался.