Чтение онлайн

«Господи! Это ещё что такое?!» - промелькнула мысль в голове Семёна Коренева. С таким сталкиваться ему здесь ещё не приходилось.

Все невольно обернулись в ту сторону, откуда доносились эти звуки и стали внимательно всматриваться в ночной полумрак. Видимость ночью в лесу была, конечно, не самая лучшая. Но ЭТО никак нельзя было не заметить. Все просто обомлели!

В скупом лунном свете, на фоне серого неба людям отчётливо было видно, как на них надвигались две гигантские темные тени, каждая величиной с гору!

Их неясные, размытые силуэты слегка возвышались над вершинами даже самых высоких деревьев. В них явственно чувствовалось нечто величественное и опасное. Они не спеша двигались в направлении людей. Треск и грохот усиливались. Уже чувствовалась их тяжёлая, многотонная поступь, от которой натурально дрожала земля. Они двигались, словно гигантские танки. Но это точно были не танки. Это явно были какие-то живые и весьма необычные существа.

Определить их намерения пока не представлялось возможным. Но большого желания встречаться с эдакими громадами ни у кого не возникло. Бог его знает, кто это такие и, что у них там на уме. От этих теней на подсознательном уровне исходила какая-то скрытая угроза. У всех непроизвольно аж мурашки пробежали по коже.

Вдруг раздался громоподобный треск и целое дерево, вырванное с корнем отлетело на несколько десятков саженей далеко в сторону. Следом в сторону улетел и огромный валун величиной с дом. Вероятно, они стояли на пути гигантов и те, недолго думая, расчищали себе дорогу. Вот это силища!

Лошади испуганно храпели и пятились, а люди, затаив дыхание, молча следили за исполинскими фигурами изумлёнными и испуганными взглядами. От этого невиданного зрелища просто мороз пробирал до самых костей. Немудрено было и растеряться. Всё произошло очень неожиданно, и никто не знал, что делать в такой ситуации.

– Во имя Святого Духа и всех Светлых Богов - что ЭТО? – едва выдохнул изумлённый Бажен.

Между тем, загадочные исполины двигались как раз в ту сторону, где застыл в оцепенении маленький отряд гонцов. Расстояние между ними быстро сокращалось.

– Кто бы это ни был, уходим в сторону с их пути, пока они нас не заметили. Быстро!
– опомнился, наконец, Благояр, - Быть может ещё не поздно. Поворачиваем!

Но никто не двинулся с места. Если бы это было вражеское войско или какая-то природная стихия, то привычные ко всему дружинники знали бы что делать и ни страха, ни сомнения в душе не испытывали бы. Но ЭТО…? Это было что-то необъяснимое, загадочное и мистическое. Коренев уже давно подметил, что на все такое здешние малограмотные люди, воспитанные на байках о магии и колдунах, реагировали как малые дети. Пугались и впадали ступор.

Вот и сейчас все, как заворожённые, замерли и не могли оторвать взгляд от такого загадочного и таинственного зрелища. Люди просто застыли от суеверного ужаса, внушаемого этими неизвестными гигантами. Они словно гипнотизировали их даже на расстоянии.

Громадные силуэты подходили всё ближе и ближе….

***********************************************

Глава 20.

Владыка Хольмсгаарда в волнении заёрзал на своём троне, словно на раскалённом камне. Подмастерье, как всегда, появился бесшумно и внезапно. И, как всегда - не вовремя.

– Расскажи ему всё, славный Конунг, - повторил он всё тем же вкрадчивым голосом, - Пришло время посвятить в нашу тайну ещё кого-нибудь из твоих приближённых.

– Да, о чём тут рассказывать, - замялся Ульф, - Пустяки всё это.

– Такие уж и пустяки? – улыбнулся странный посетитель, - И как это о чём рассказывать? О нас, разумеется.

Молодой ярл Эйрик пребывал в полной растерянности. Он не сводил удивлённого взгляда с необычного гостя, внезапно появившегося в зале буквально из ничего. Это было немыслимо. Потребовалось несколько секунд, чтобы это осознать.

– Кто ты? И как здесь оказался? – спросил, наконец, он, кладя руку на рукоять меча.

Незнакомец заметил это движение молодого человека и слегка улыбнулся:

– В этом нет необходимости, достопочтенный ярл, - миролюбиво произнёс он, - Я не представляю для вас никакой опасности. Не так ли, славный Конунг? Ну, расскажи же ему всё о нас. Теперь можно.

Ульф в ответ только промычал, что-то неясное со своего места. Незнакомец вновь снисходительно улыбнулся:

– Вижу, наш славный Конунг растерял всё своё красноречие. Может тогда я всё расскажу.

– Лучше ты! – живо согласился правитель сунеев, - Ведь я же поклялся самому Великому Мастеру…..

– Понимаю и не смею принуждать тебя нарушить эту клятву.

В этот момент в зал неожиданно вошёл слуга с докладом. Покосившись с удивлением на незнакомого человека, невесть откуда взявшегося в зале, он было открыл рот для доклада:

– Славный Конунг……..

Тут он запнулся, глаза его расширились, и он стремглав вылетел из зала, словно какая-то невидимая сила вытолкнула его вон. Двери сами по себе за ним захлопнулись и внушительный засов вдруг сам задвинулся. Наступила тишина. Ярл Эйрик просто не мог поверить своим глазам.

– Простите, вечно эти слуги не вовремя встревают, - проговорил извиняющимся тоном незнакомец, не двигаясь с места, - Приходится учить их хорошим манерам.

– Кто ты? – повторил свой вопрос ярл, еле переведя дыхание.

– Зовусь я просто, - поклонился гость, - Подмастерье, к вашим услугам, достопочтенный ярл.

– Подмастерье? Странное имя.

– Не более, чем все остальные, мой друг. Любое имя – это, всего лишь условность для удобства обращения и ничего более. Какая разница как человека называть – сущность его от этого ведь не меняется. Верно?

– Ну, хорошо. Пусть будет так, - медленно приходил в себя ярл, - Ты о чём-то хотел мне рассказать, Подмастерье.

– Да, конечно, - спохватился тот, - Могу я присесть, славный Конунг?

Ульф молча кивнул и Подмастерье удобно расположился в одном из кресел. Эйрик присел на краешек другого и положил меч себе на колени.

– Настала пора посвятить ещё кого-то в наши дела, славный Конунг, - повторил Подмастерье, - Кого-то, кому и мы и ты можем доверять. Тебе нужен надёжный помощник. Мы незримо и внимательно наблюдали за всеми твоими приближёнными и поняли, что ярл – именно тот человек.

– А Великий Мастер знает об этом?
– настороженно спросил Конунг.

– Разумеется, - улыбнулся гость, - Стал бы я говорить такое без его ведома!

– Хорошо, - кивнул Ульф.

– Я понимаю, что у тебя много вопросов, достопочтенный ярл, - продолжил Подмастерье, повернувшись к молодому человеку, - Со временем, думаю, что смогу ответить на все. Но сейчас нет для этого возможности, поэтому постараюсь быть кратким и изложить только суть в общих чертах.

– Я внимательно тебя слушаю, - сказал ярл Эйрик уже полностью овладевший собой.