Чтение онлайн

– Оптимистка она у тебя! – я не удержалась от смеха.

Мы болтали обо всем и не очем еще очень долго. Как то незаметно компания разрослась до пяти девочек со мной в их числе. Мы прибыли из разных уголков Драканариса и каждая девушка с любовью отзывалась о своих краях. Слушала, но не спешила вступать в разговор. Стыдно признаться, что мои родные земли так и не нашли места в сердце. Только озеро вспоминаю с теплыми чувствами, но само озеро не имеет к этим чувствам никакого отношения.

– Хватит трещать, мерзавки! – послышалось грубое замечание из глубины шатра – Спать ложитесь, пока я вас подушкой не придушила!

Даже не стала смотреть, кто так бесцеремонно прервал наше варкование. Это одна из моих “любимиц”. Девочки тут же замолчали и бросили в ту сторону пару настороженных взглядов.

– Будьте осторожны с ними. – предупредила шепотом и поспешила занять свое спальное место.

– Сладких снов, Триста.

– И тебе, Шела.

Утро выдалось волнительным. Если вечером девочки хранили спокойствие и находились в состоянии эйфории, то сегодня паника господствует внутри шатра. Большинство резко забыла свои танцы и важные их элементы. Наблюдаю за происходящим со скучающим видом и надеюсь, что моя очередь наступит как можно скорее. Чтобы сделать свое дело, узнать результат и остаток дня быть спокойной.

Мои ожидания не оправдались, первой пошла Шела. Бедняжка чуть не лишилась чувств, когда ей сообщили “радостную новость”. Кажется она сейчас убежит с этого праздника и забьется в ближайший угол, как перепуганный заяц.

– Дыши, Шела. – пытаюсь ее успокоить, нежно приобнимая за плечи – Ты справишься. Представь, что на площади никого нет. Только ты и музыка.

– Хорошо… Я постараюсь.

Уж и не знаю, благодаря мне или плодами своих титанических усилий, но Шела собралась. Расправила хрупкие плечи и направилась в сторону ритуального камня. Заиграла чарующая музыка, девушка пошла по кругу, как грациозная дева лебедь. Это потрясающее зрелище. Интересно я смотрюсь так же великолепно в танце или превзойти мастерство этой девочки не возможно?

Украдкой выглянула из-за тяжелых занавесок шатра, мой взор прикован к постаменту для знати. Там в самом его центре, восседает Владыка небес, между двух князей соседних земель. Он смотрит на Шелу, но должного восхищения я не наблюдаю. Как будто ему безразлично все происходящее, а рядом сидящие люди раздражают своим присутствием.

Тут я кстати его не виню. Арден прекрасно понимает, что князья не желают ему долгих лет правления. Совершенно точно знает, что спят и видят занять его место, строят козни, плетут интриги и еще что похуже. Сейчас ему не позавидуешь. Подожди мой дракон, совсем скоро я буду рядом с тобой. Пусть не сразу ты поймешь, что я тебя защищаю и поддерживаю, но со временем…

Танец Шелы закончился и к моей большой радости священный камень озарился голубым свечением. Понимаю, что болеть за конкурентов это по меньшей мере глупо, но девочка так переживала, что мне безумно радостно за нее сейчас. Да и наше общение хочется продлить еще на один день. Нравится мне Шела, что тут поделаешь?

А вот дальше, началось избиение младенцев. Богиня отсеивала одну девушку за одной, разбивала надежды в прах, без тени сожаления. В какой то момент, начала паниковать. А не слишком ли я самоуверенная? Вдруг и мое касание к камню будет сопровождаться неудачей? Тут же вспомнила слова сказанные мной Шеле, сейчас тот же совет дала сама себе. Дыши, Триста. Ласковая ладошка подруги коснулась моей руки и невероятным образом отмела в сторону все сомнения.

Порадовало, что уже две наемницы в расстроенных чувствах покинули площадь. Что и требовалось доказать. А на что они рассчитывали? Думали боги закроют глаза на черные души и злые помыслы? Не тут то было. В который раз убеждаюсь в мудрости Эабхин Дибхейл и это придает мне сил.

– Триста Эннеси, дочерь ледяного дракона! – объявил глашатай.

Сделала глубокий вздох и вышла из своего укрытия. Толпа на мгновение притихла, затем послышались шепотки. Совершенно разные эмоции толпы полетели в мою сторону. Тут и восхищение, и интерес, и откровенное недовольство. Ясное дело, уже потерпевшие неудачу девочки имели своих почитателей. Теперь на каждую претендентку будут смотреть по меньшей мере косо.

До того как заиграла музыка у меня было пару секунд обратить свой взор к Владыке небес. Он смотрит не так как на других, совсем другими глазами. Пристально, испытывающе, с удивлением, сожалением, восхищением. О боги! Сколько эмоций можно прочитать на лице одного человека? Противоречивых и волнительных. Наверняка он не знал, что я среди претенденток. Надеялся что это не так? Или напротив, жаждал моего участия в соревновании?

Раздались первые аккорды чарующей мелодии и я отдалась танцу. Закрыла глаза и поплыла по площади повинуясь лишь своим чувствам и эмоциям. Перед глазами Арден, его лицо, его волнительный и несомненно прекрасный полет высоко над моей головой. Я видела эту картину множество дней к ряду, на протяжении множества недель и месяцев. Теперь эти воспоминания наполняют меня теми чувствами, которые так ценит в женщине Эабхин Дибхейл, именно они помогут мне пройти во второй тур.

Моя уверенность в своих силах и способностях рассыпалась прахом, когда затихла музыка, когда напряженно замолчала толпа. Все следят за каждым моим шагом и даже Владыка небес на какое то время затаил дыхание. На ватных ногах я иду к камню. Не знаю почему так сильно дрожат мои руки. Что я буду делать, если не справилась, если не смогла передать все свои чувства в танце?

Вздох облегчения сорвался с губ, когда камень засиял голубым. Справилась. У меня есть еще один день и это замечательно. Значит боги внемлют моим молитвам, поддерживают свою верную дочь. Всего десять претенденток прошли дальше. Как я и ожидала, шатер заметно опустел. И к моей величайшей радости последняя наёмница, вслед за подругами, сошла с дистанции.

Я понимаю, что это далеко не последняя наша встреча, что они так просто не отстанут от Владыки небес. Но все же, на душе радостное ликование. Так вам, гадины! И кто тут мерзавки!?

Начались массовые гуляния. Прошедшие во второй день претендентки держаться вместе. Мы свободно общаемся, радуемся удачному завершению первого дня и не обращаем внимания на тех, кто смотрит с недовольством. Завидуйте молча!

Девочки же, потерпевшие неудачу, вышли на охоту. Буквально. Сегодня ночью им придется проявить немалую изобретательность, чтобы поймать влиятельных господ в свои сети и задержаться в Флаймингере. Так уж устроен наш мир. Скромности тут не место. Пробиваться к лучшей жизни придется кровью и потом, ну и другими жидкостями.

– Я бы так не смогла. – жалуется Шела шепотом – Торговать невинностью…

– А кто сказал, что они невинны? – вмешалась в наш разговор Брида – Это ты у нас, сверх меры, правильная.

Брида уроженка Флорингера. Девочка циничная и достаточно прямолинейная. В целом я с ней согласна, большая часть моих соперниц уже давно забыли, что такое честь, девственность и другие непопулярные добродетели. Мне не стыдно признаться, что придерживаюсь точки зрения Шелы, я как и она хранила себя не просто так. Однако, факт остается фактом, далеко не все нас поддержат, далеко не все нас поймут.

– Какая прелесть! – воскликнула Брида и рассмеялась во все горло – Вот это я понимаю взялись за мужика!

Я проследила за ее взглядом и обомлела. Наёмницы Айсингера окучивают какого то мужчину, в его внешности есть нечто смутно знакомое, я совершенно точно его уже видела.

– Они что хотят все…? Прям в четвером?

Глаза Шелы увеличились до таких размеров, что мне стало жаль бедняжку. Еще чуть чуть и ее изнеженное сердечко остановится.

– Не знаю как девочки, а советник Владыки небес будет на седьмом небе. – продолжала рассуждать Брида – Уж они то постараются.