Чтение онлайн

Иль бросил многозначительный взгляд на Тэна. Капитан застыл словно статуя, он что-то серьезно обдумывал, решаясь на рискованные действия.

– Тэн, я жду твоего решения, - произнес Иль.

– Я вас услышал, может ты и прав, - задумчиво ответил капитан, - готовьте шаттл к вылету.

Глава 15 Ретроградный Тритон

– Дак полетит с вами, - сухо распорядился Тэн, строгим тоном показывая, что ему пришлось принять нелегкое решение.

– Да!
– отозвался парень, - понял!

Дак был довольно молодым мужчиной, но при этом имел внушительный опыт. Он уже успел побывать в нескольких космических экспедициях, прекрасно владел управлением космическими суднами, а также обладал сильным характером и железной волей.

Иль одобрительно кивнул, выбор капитана пришелся ему по душе. Лола была полностью согласна с парнем, она подмигнула ему в ответ и направилась выполнять распоряжение Тэна по укомплектованию спасательного шаттла. До вылета оставалось менее часа, в противном случае их корабль минует точку невозврата и операция сорвется.

***

Нептун возник в иллюминаторе и расплылся в нем, олицетворяя собой огромный ярко синий гигант в окружении немногочисленных мерцающих красноватых колец. Кольца напоминали неоновые нити, слабо мерцая и меняя тональность интенсивности цвета. По мере приближения к планете становилось отчетливо видно, как переливаются краски оттенка ультрамарин, создаваемые высокой концентрацией метана в верхних слоях атмосферы. Планета ураганов и штормов таинственно манила к себе, предлагая погрузиться в ее бушующий водный мир, окутанный жидкими газовыми субстанциями.

– Мы подлетели довольно близко, - констатировал Дак, - дальше приближаться опасно, нас могут втянуть гравитационные возмущения, и корабль раздавит атмосфера.

– Остаемся на орбите и запускаем зонд, - дал указания Иль.

Зонд представлял собой огромную капсулу из нано материалов, оснащенную огромными иллюминаторами, удобными для визуального наблюдения и специальным снаряжением для астронавтов, которая способна выдержать любые температуры и давление атмосферы в пределах разумных границ и допустимых параметров. Исследовательский аппарат был оснащен вездеходом, спасательным воздушным катером и прочими устройствами, необходимыми для изучения внешних и внутренних свойств поверхности планеты и взятия проб воздуха, воды и грунта.

– Минуем внутреннее кольцо и притормаживаем, - согласился Дак, внимательно изучая показания приборов.

Внутреннее кольцо Галле, которое, как и все остальные, состояло из покрытых топазной пылью ледяных частиц, оказалось наиболее ярким. Шаттл постепенно пронизывал его орбиту, медленно внедряясь в поток частиц и газовых завихрений. Сияние становилось все интенсивнее, насыщенный алый цвет превратил окружающее пространство в сплошную пурпурную непроглядную мерцающую область, создавая впечатление ярко горящего пламени.

– Не могу притормозить, кажется, мы попали в ловушку!
– выругался Иль.
– Той, скажи, что нам делать?

Пес внимательно всматривался вдаль иллюминатора, потом вдруг сосредоточил свой взгляд на объекте, который видел только он, и громко залаял. Что он мог узреть чрез непроницаемое красное зарево за окном, оставалось загадкой. Однако, Той явно с кем-то вошел в контакт, устроив своего рода переговоры. При этом цвет пространства за бортом стал немного тускнеть, а потом поменял тональность на бордо с коралловыми вкраплениями.

– Интересно, что своим лаем подразумевает наш Той?
– тихо спросила Лола.

– Его лай - это наше восприятие общения столь иллюзорных для нас сущностей вселенной. Нам так понятнее. Он пес, значит, он лает. А как происходит на самом деле нам неведомо, - дал свой размытый комментарий Иль.

– Прошу прощения, господа!
– обратился Той к астронавтам, - Это мой способ приветствия кого бы ни было! Дух кольца мне поведал, что дальше дороги нет. Пространство между Галле и Нептуном заполняет некая плотная энергия, пересечь которую невозможно.

– Чудеса!
– вырвалось у Дака.

– Но все равно, как-то же можно попасть на планету?
– возмутилась Лола.

– Можно, - успокоил ее Той, - только через тоннель, который проложен с Тритона, его спутника.

– Держим путь на Тритон, - распорядился Иль, - Дак, ты останешься на его орбите, а мы втроем высадимся на поверхность. Той, ты будешь нашим проводником!

– Нашей путеводной звездой!
– подхватила его Лола.

Тритон по своей ретроградной орбите двигался им навстречу, и вскоре стал отчетливо виден в мониторе бортового компьютера. Черная зеркальная поверхность планеты отражала далекий солнечный свет серыми отблесками, придавая ей немного угрожающий вид. Спутник больше напоминал мрачного воина, стоящего на страже своего повелителя. Подлетев к орбите, Иль распорядился подготовить зонд для высадки на поверхность. Лола и Той погрузились внутрь аппарата, ожидая Иля, который замешкался, словно еще раз проверяя, все ли в норме.

– Насколько это безопасно для вас, Иль?
– обеспокоенно спросил Дак, провожая экспедицию.

– Все под контролем! С нами магические обереги и всемогущий Той, поэтому мы непобедимы!
– с восторгом ответил Иль, - пожелай нам удачи в покорении непознанных вершин!

– Желаю удачи! Возвращайтесь скорей! Не хотелось бы навечно зависнуть тут, на орбите мрачной планеты!

Погружение в атмосферу Тритона прошло молниеносно. Зонд пролетел сквозь высокие зыбкие облака планеты, и взору астронавтов представилась заледенелая поверхность спутника. Морозные места обладали своими криогенными законами, застывшие озера и реки отливали серебристым стеклом, извергающийся из недр газ, моментально замерзал и напоминал скованные льдом синие водопады. Вдалеке виднелись океанические просторы, бугристый ландшафт которых был похож на апельсиновую корку. Темный стеклянистый жидкий азот, стекая с возвышенностей в моря по руслам, составлял основу всей гидросферы, в которой плавал водяной лед, образуя айсберги под действием стремительных течений. Черные небеса, расцвеченные мерцанием зарниц, устрашающе тяготели над планетой, наводя ужас, извергая метановый снег, имеющий красноватый оттенок.

Зонд благополучно достиг поверхности и плавно приземлился. Небо озарилось сиянием, освещая в пределах видимости многочисленные неровности, хребты, борозды, впадины, небольшие плато, ледяные равнины и несколько кратеров. Жуткий вид геологической активности предрекал возможное извержение вулканов в любой момент в любой точке.

– Как здесь невзрачно все, даже можно сказать страшно!
– воскликнула Лола, наблюдая в иллюминатор зонда, - похоже, мы попали в саму преисподнюю!