Чтение онлайн

Хью не спеша выбил трубку. Многое он мог стерпеть в силу своего спокойного и уравновешенного характера, но это уже чересчур. Мало того, что девчонка, которую он же вытащил из лап С'Коллы неизвестно зачем, вздумала с ним спорить, так еще и распоряжается своим же спасителем, отправляя его на смерть. В этот момент Грамон всерьез подумывал о том, чтобы отвести Дженис обратно к С'Колле.

Некоторое время продолжалось молчание, потом отходчивый Хью про себя смилостивился. Пусть еще погуляет. Зато Джо Салижару он явно больше не должен ничего - такое унижение дороже любых денег.

– Джезекия, ты головой отвечаешь за эту девочку. Вот тебе... Пять золотых. Доберетесь до какой-нибудь порядочной деревеньки, и если не будете шиковать, проживете там месяц. За это время все успокоится, и можно будет обратиться за помощью к королю Дивуара... Или к королю Ками, такая уж у нас странная особа на поруках.

– Мы будем вас ждать!
– Дженис подскочила к Грамону с явным намерением поцеловать его на прощание, но коротышка ушел ловким фехтовальным финтом.

– Желаю удачи, да пребудет с вами Матерь-Дева.

Хью не оборачиваясь отправился в лес. Проводив его глазами, крестьянин и незаконнорожденная принцесса непонятно какого королевства переглянулись.

– А покушать у вас ничего нет?
– спросил Джезекия.
– Тут всякие твари, но я ни змей, ни лягушек кушать не привык, вот и не ел со вчерашнего дня.

– Нет, - отрезала Дженис, у которой сильно испортлось настроение.
– И рома тоже нет. Веди меня в Дивуар, и не называй, пожалуйста, на "вы".

– А это как скажешь, - легко согласился крестьянин.
– Показывай, в какой стороне твой Дивуар - и поведу.

Грамон, изредка выглядывая из-за дерева, проводил глазами парочку и закурил еще раз, чтобы окончательно успокоиться. Искать С'Коллу он собирался меньше всего, наоборот, очень надеялся никогда больше с ним не встречаться. Джо Салижар обещал выйти к С'Колле, когда тот выполнит свою миссию?.. Значит, он и закончит эту историю. А для Грамона пока есть более достойное дело - тихонько проводить девчонку хотя бы до границы джунглей, туда, где люди помнят заповеди Матери-Девы.

Составив таким образом план действий на ближайшее время, Хью решил, за неимением рома позаботиться о завтраке. В этих болотистых местах, где тысячи людей распугали всех птиц, действительно приходилось довольствоваться малым. Коротыш заметил на ветвях дерева красивую желто-оранжевую змею и вспомнил свою молодость, проведенную в джунглях. Через некоторое врямя он уже поджаривал на огне тонко порезанные кусочки мяса - Джезекия и девочка, по его мнению, не могли за это время уйти далеко.

Но обманчивая тишина, царившая вокруг, сослужила старому вояке плохую службу. Несколько солдат, принадлежащих непонятно к какой армии, почуяли дым и незаметно подкрались к костру. Только необычайно добродушный вид Хью, отложившего во время еды в сторону меч, спас его от стрелы в спину.

– А ты, видать, из благородных?
– раздался голос позади завтракающего в тот самый момент, когда он глотал первый кусочек.

– Может что и так...
– выдавил из себя Грамон, откашлявшись, и обернулся.

К нему приближались пятеро, трое из них держали наготове луки. По уши перемазанные в грязи, они могли оказаться кем угодно. Хью прикинул свои шансы на победу, если схватится за оружие немедленно, и получил ничтожно малый результат.

– А если без "может"? Ты бы не темнил, - сурово потребовал здоровенный солдат с черной окладистой бородой. Его от рождения широкий и приплюснутый нос был еще и совсем недавно разрублен посередине.

– Мое имя Хью Грамон, - смиренно ответил коротыш и продолжил завтрак.

– Хорошо, молодец, - похвалил его другой солдат, почти такого же роста, как Хью, но еще и чрезвычайно хилый. Казалось, он едва держит копье.
– А теперь познакомь нас со своими карманами, лысый кабанчик.

В первый момент Хью хотел возмутиться и попытаться объяснить этим людям, что грабить в лесу первых встречных - дело, достойное разве что вудуистов, но добавленное в конце фразы оскорбление изменило его намерения. Теперь он решил не спорить и спокойно высыпал в траву золотые. Он никогда не спорил с мертвецами.

– Ух ты, славно как!
– обрадовался хилый.
– Чуял я, что не зря в джунгли премся!

– Бахамцы?
– опять немного заинтересовался солдатами Грамон.
– Расскажите, кто победил?

– Уж во всяком случае не мы, - пробурчал солдат с разрубленным носом и подхватил с углей кусочек змеи.
– Двадцать тысяч! Это не считая баронских дружинничков... А как дали нам камийцы слева да дивуарцы справа, так и пошло все кувырком. Предатели.

– Кто?

– Камийцы да дивуарцы... Встречу - убью. А ты не из них?

– Нет-нет, - Хью пальцем отодвинул от себя лезвие меча.
– Я верный слуга короля Тома. Но почему они предатели?

– Потому что бьют предательски, вот почему. Самое обидное, что победа была у нас в кармане, вот и кэп наш так говорил. Железный Полк уже на куски покрошил всех вудуистов на Розовом болоте, и оставалось им только в тыл зайти...

– В тыл к кому?
– опять перебил любопытный Хью.

– Ну к кому-нибудь! И тут ночь опустилась. А ночью, конечно, перерезали весь Железный Полк.

– А почему "конечно"?
– Грамон все никак не мог уложть у себя в голове логику рассказчика.

– Да вот почему!
– вышел из себя здоровяк и закатил Хью здоровенную оплеуху.

Покатившись по траве, коротышка подхватил свой меч, никого видимо не заинтересовавший, и продолжал катиться еще несколько футов, до зарослей орешника. Он ожидал какой-то реакции на свой побег, но вслед ему вместо стрел полетели ругательства: все пятеро солдат побросали луки, надеясь друг на друга и хватали мясо с костра.

Не собираясь долго носить на себе несмытое оскорбление, Хью побежал кругом, чтобы подойти к обидчикам с подветренной стороны - точно так, как это сделали они. Но не успел он пробежать и сотни шагов, как наткнулся на человека в черном цилиндре. Джо сидел на стволе поваленного дерева и болтал босыми ногами в крошечном болотце.

– Слава Матери-Деве, - церемонно поздоровался Хью и понял, что сморозил глупость.

Джо снял цилиндр и исхитрился грациозно, низко поклониться, балансируя на бревне.