Чтение онлайн

Так Нора не отпускала Катю из храма, занимая ее беседой о значении изображений рядом с богиней.

В это же самое время Марат обошел здание снаружи и нашел Максима. Он рассматривал украшения на стене храма.

Марат подошел к нему и сказал:

— Максим, ты не поверишь. Я и сам сначала не поверил своим глазам. Представляешь, во дворе храма я видел Катю. Она сидела среди женщин, которые продают себя.

— Не может быть!

— Я так и думал, что ты не поверишь. Но я все равно решил тебе рассказать об этом.

— Ты обознался!

— Это исключено. Да не переживай ты так. Похоже на то, что она ждет, чтоб ее выбрали.

— Катя не такая.

— Я тоже так думал, — печально сказал Марат. — Пойдем со мной, сам увидишь.

Максим сразу же забыл о своих занятиях и пошел за Маратом. Тот уверенно шагал впереди, показывая Максиму дорогу. Вот и женщины в храмовом дворе.

— Смотри внимательно, — сказал Марат, — Катя — та, что в красном.

— Лица отсюда не видно. Я вижу только накидку. Она выглядит, как у Кати. А такая накидка может быть у многих.

— Я также подумал, когда отсюда ее заметил. Поэтому потом я и разглядывал ее поближе, из-за того дерева. Правда, оттуда ничего не слышно, зато все видно. Хорошо и то, что тебя самого скрывает толстый ствол.

— Я прямо сейчас пойду за твое дерево. Хочу убедиться, что это не Катя.

Ствол дерева действительно полностью скрыл Максима от любопытных глаз. Сам же он четко видел женщину в красной накидке. Отсюда все мельчайшие детали ее облика были видны, как на ладони. Без сомнения перед ним была Катя. Каждая черточка этой женщины лишала Максима последних надежд. А тут еще он разглядел на ее накидке неровный шов, на который обратил внимание еще в машине времени. Это была Катина накидка. Максим ее узнал. Какое-то время он простоял, прислонившись к дереву, пытаясь унять бешеный стук сердца. К нему присоединился Марат.

— Ну что, понял, что это Катя? — спросил он.

— К сожалению.

Их разговор прервало появление группы чужестранцев. Они не спеша шли по аллее и рассматривали сидящих женщин. Вот коренастый мужчина бросил одной из них на колени монету. Он что-то сказал. Женщина ответила, поднялась и пошла за ним.

— Хоть бы Катей никто не заинтересовался, — молил Максим. — Хоть бы они прошли мимо нее.

Но рядом с женщиной в красной накидке остановился долговязый рыжий молодой парень. Он бросил ей на колени монету. Они что-то сказали друг другу.

Максим не слышал их разговор, а говорили они вот что:

— Призываю тебя на служение богине Иштар! — сказал рыжий мужчина, бросив Нупте монету.

Он говорил с акцентом, с трудом произнося слова. Но она его прекрасно понимала.

— Я готова следовать за тобой, куда скажешь. И я рада, что ты немного говоришь по-нашему.

— Это так. По делам я часто бываю в Вавилоне. Научился понимать все, что слышу. И сам могу произносить некоторые предложения.

Мужчина улыбнулся Нупте.

— Тут, неподалеку, я хочу снять комнату для нас с тобой, — продолжал он.

— Это не на священной территории? — заволновалась Нупта.

— Нет, — успокоил ее мужчина, — это на ближайшей улице.

— О, отлично! — обрадовалась Нупта.

Максим видел, как девушка поднялась и последовала за мужчиной. Они уходили из дворика при храме. Уходили из храмового комплекса. Уходили от Максима. Кровь отхлынула у него от лица. Максим страшно побледнел.

— Катя сейчас исчезнет за поворотом, и я потеряю ее навсегда, — прошептал он.

Максим побежал за удаляющимися фигурами. Марат даже не успел среагировать и его задержать. Он просто не ожидал такого.

— Катя! Катя! — кричал Максим на русском. — Остановись! Катя! Не делай этого! Ты потом сама будешь жалеть! Катя! Постой! Дай мне поговорить с тобой! Катя! Ты сейчас не в себе! Сама не знаешь, что творишь! Катя!

Тут Нупта обернулась и сказала:

— Ты мне кричишь, чужеземец? А ты понимаешь по-нашему?

Максим услышал ее голос и сразу сообразил, что перед ним не Катя.

— Ой! Я, кажется, обознался, — перешел Максим на язык Вавилона.

Нупта улыбнулась.

— Жаль, а я подумала, что пользуюсь таким большим спросом. Я уже хотела отказать тебе, ведь не ты первый.

И она взяла под руку рыжего мужчину.

— Как тебя зовут? — вслед ей крикнул Максим.

Она снова обернулась.

— Нупта.

— Я не забуду это имя, — тихо сказал Максим. — Слишком много переживаний у меня с ним связано.

Нупта шла со своим молодым человеком от храмового комплекса. Максим смотрел им вслед. Он застыл, как столб. И все не мог опомниться после столь сильного потрясения. Нупта и рыжий мужчина находились так близко, что касались друг друга плечами. Но по их движениям чувствовалось, что каждый был занят мыслями, которые не имели отношения к его спутнику. Мужчина смотрел по сторонам, в окна ближайших домов. Из этих двоих именно он направлял движение, стремясь как можно быстрее найти свободную комнату. Нупта же напоминала марионетку. Она отдалась на волю обстоятельств. Смирилась со своей долей. Во всех ее жестах сквозила какая-то неестественность и напряженность, хоть она старалась выглядеть весело.

— Посмотри, черная кошка перебежала нам дорогу! — воскликнула Нупта, обращаясь к своему спутнику. — Как нехорошо! Это не к добру. Не хочу идти туда, где она ходила.

— Ничего, найдем комнату на другой улице. Тут их везде полно, — сказал мужчина.

И он свернула на ближайшею улочку, увлекая туда свою спутницу.

Максим, придя в себя, пошел назад, к храму. Он решил разыскать Катю. По дороге он встретил встревоженного Марата. Тот стоял рядом с тем местом, где недавно они с Максимом прятались за деревом.

— Догнал? — спросил Марат.

— Догнал и поговорил.

— И что?

— Это не Катя, а очень похожая на нее женщина. Ее зовут Нупта. После всего, что произошло, мне очень захотелось увидеть Катю. А тебе?

— Мне тоже.

— Она оставалась в храме. Пойдем, посмотрим.

Максим с Маратом нашли Катю в храме. Она вместе с Норой стояла около скульптуры богини Иштар, обсуждая легенду о ней.

— А мы хотели вас искать, — обрадовалась Катя появлению Максима и Марата, — но увлеклись обсуждением.

— Зато мы вас нашли, — просиял в ответ Максим. — И я этому так рад, вы даже не представляете.

Ребята вышли из храма. Немного отойдя от него, они остановились.

— А у меня здесь, — сообщила Катя, — пропала накидка. Я, как всегда, прежде чем войти в храм, повесила ее у входа, а когда выходила, ее не было. А говорят, что в святых местах ничего не пропадает. Наверное, моя накидка кому-то так понравилось, что он взял ее себе.

— Наверняка, так и было, — сказала Нора.

— Пора в путь? — спросила Катя.