Чтение онлайн

— Здесь спокойно, — констатировала Джейни.

Тори не могла понять, о чем Джейни собиралась посоветоваться. Она знала большинство местных бизнесменов лучше, чем Тори. А что касается женщин… что ж, она справилась даже с Клодией Эймс Гарт.

— Сдается мне, — энергично начала Джейни, — что фестиваль обходится некоторым из наших молодых предпринимателей в большую сумму, чем они могут себе позволить. Возьмем Дэна Моргана. Славный парень; я знала его еще с тех времен, когда он был совсем сопляком. Он терпеть не может находиться в долгу. Слышала, что он скоро женится. Ну, Клодия, конечно, может снабдить его финансами, если придется туго, но ему это во благо не пойдет. Он не сможет считать свою душу своей собственной.

— Клодия? — У Тори перехватило дыхание. — Кто тебе сказал, что он собирается жениться на Клодии?

— Она сама об этом намекнула. А в случае с Клодией намек значит, что она своего добьется.

— Призы, — продолжал рокотать голос Джейни. — Некоторые предприниматели это могут выдержать. Возьмем большого Баффа. Он может взять что-нибудь со своего прилавка, придумать чудное название и предложить в список призов. Это не будет ему стоить почти ничего. Возьмем молодого Дэна. Знаешь, что ему придется выложить? Электрическую пишущую машинку, столик для машинки, стул и стальное бюро в придачу. Все это целиком называется «офис в вашем доме». Возьмем молодого Стиена — ювелира, который недавно открыл свое дело. Его развели на кольцо с бриллиантом, да и немаленьким к тому же. По какой-то причине Тори было смешно.

— Джейни, что нам нужно — так это контрнаступление. Надо подпольными путями выиграть конкурс, а после этого вернуть призы великодушным спонсорам.

— М-да. Конечно, они могут списать убыток как налог, но только стоимость потерянного, а не доход, который получили бы, продав товар.

Из багажника машины извлекли поднос для еды. Тори усилием воли, наработанной многими часами практики, перевела мысли с фестивального хаоса на окружавшую ее красоту.

— Значит, ты помолвлена, — заметила Джейни, взглянув на скромное колечко на пальце Тори.

Тори засмеялась:

— О да. До твоих слов я была убеждена, что помолвлена с Дэном Морганом.

— И ты позволила мне блеять, как старой овце?! — воскликнула Джейни.

— Ну, Джейни, разве тебя можно остановить? К тому же ты пролила свет на то, что мне следует знать.

Джейни посидела, постукивая пальцами по коленям, после чего взорвалась:

— Если бы я не дала торжественную клятву не вмешиваться в любовные дела, я бы кое-что сделала. Клянусь, сделала бы.

— Но тут нечего делать, — разумно возразила Тори, — или ты еще не поняла?

По пути домой Джейни с неохотой призналась, что более-менее усвоила. Затем она снова вспыхнула:

— Если я вмешиваюсь, то все получается как надо. Филистер Каммингс никогда не убежал бы из дома и не стал миллионером, если бы я не попыталась оторвать его от жены и свести с правильной девушкой.

Тори улыбнулась. Она слышала про Каммингса. Пожалуй, матримониальные манипуляции Джейни сделали этого человека убежденным холостяком.

И все же слова Джейни заставили Тори кое о чем задуматься.

Она все еще была погружена в свои мысли, когда Тереза, вернувшаяся домой после какого-то школьного мероприятия, ворвалась в ее комнату с такой скоростью, что Тори могла поклясться, что с ее рыжих волос сыпались искры.

— Ну разве не здорово? — спросила она. — Я говорю про то, что нас тренируют, всех нас. Ты знаешь, как ходить, как произносить «чииз» в фотообъектив, такого рода вещи. Тори, я просто умру, если меня не выберут королевой.

— А ты еще так молода, — отозвалась Тори с насмешливой серьезностью. — Кроме того, подумай сколько всего ты могла бы упустить. Колледж, какого-нибудь супермена, мастера обниматься с футбольным мячом…

— Дура, — беззлобно сказала Тереза. — Кстати, что там с фестивалем? Сегодня в школе мы много болтали на эту тему. Нейл Хант сказал, что в городах фестивали устраивают, чтобы мужчины чувствовали себя более важными. Знаешь, чтобы получить возможность помаршировать на параде.

Тори сделала глубокий вдох и попробовала передать Терезе идею Креншоу:

— Объединение — вот цель. Объединенное усилие, чтобы показать всем, насколько наш город прекрасное место, что в нем можно поселиться или открыть дело. По одиночке они многого добиться не могут…

— Ты имеешь в виду, что это как во время стихийного бедствия. Один человек не может держать под контролем многое, но организация удесятеряет силу каждого в отдельности?

На происходящее можно было бы посмотреть и как на стихийное бедствие, но она имела в виду не это. Как раз наоборот или, может, нет.

— В некотором смысле, — согласилась Тори. — Праздник означает, что каждый человек принимает участие в общем деле, ощущает себя частью города и гордится этим. Собраны деньги для широкой рекламы, по сути, рекламы самого города.

— Тори, Оукс проводит такие ежегодные праздники?

Когда Тори покачала головой, Тереза сказала:

— Ну, он растет быстрее Лейквилля.

— У тебя что, нет домашнего задания? — спросила ее раздосадованная сестра.

— Целая куча. Беттили Бафф сказала, что я не могу стать королевой из-за цвета моих волос. Мол, где это слыханно, чтобы королева была рыжей? И почему мои волосы называют рыжими, хотела бы я знать?

Тори взъерошила собственную шевелюру.

— Такова общепринятая классификация, наверное. Твои волосы медные, мои — бронзовые. А ведь натуральных золотоволосых девушек называют блондинками, не так ли? Лучше иди делай уроки.

Вскоре после этого позвонил Дэн.

— Не пора ли прокатиться? — спросил он. — Мне нужен свежий воздух, и в большом количестве.

Тори согласилась и решила, что, пока Дэн будет добираться до ее дома, она проветрится в одиночку, чтобы своими проблемами не забивать ему голову. Только она об этом подумала, как явилась тетя Ирма.

— Когда я была молодая, — мрачно изрекла она, — приличные девушки не выходили из дому в такой поздний час.

Тереза, высунув голову из-за своей двери, внесла подсказку:

— Дорогая тетя, когда ты была молодая, девушкам незачем было выходить из дому поздно, у них было время, чтобы встречаться со своими молодыми людьми при свете дня.