Чтение онлайн

– Мерзкий предатель! – прошипела Нерисса. – Рыцари! Уходим! – колдунья и рыцари скрылись в портале, созданном старухой.

Стражницы и Странник продолжали смотреть, как в соседнем помещении обваливается потолок – от него с грохотом откалывались здоровенные ледяные глыбы.

– И как мы теперь сможем им помешать? – спросила Хай Лин. – Дорожка ведь теперь закрыта...

– Не всё потеряно, – ответил Странник. Девочки посмотрели на него. – Я успел зафиксировать координаты того места и времени, в которое отправились Сандро и Ольга...

====== Глава 15. Объединённая аэрокосмическая корпорация. ======

Глава 15. Объединённая аэрокосмическая корпорация.

Марс похож на Землю, но почти вдвое меньше ее и имеет несколько меньшую среднюю плотность. Период суточного вращения (24 ч 37 мин) и наклон оси (24°) почти не отличаются от земных.

Земному наблюдателю Марс кажется красноватой звездочкой, блеск которой заметно меняется: он максимален в периоды противостояний, повторяющиеся через два с небольшим года (например, в апреле 1999 и в июне 2001). Особенно близок и ярок Марс в периоды великих противостояний, происходящих, если он в момент противостояния проходит вблизи перигелия; это случается через каждые 15–17 лет (как в августе 2003).

В телескоп на Марсе видны яркие оранжевые области и более темные районы, тон которых меняется в зависимости от сезона. На полюсах лежат ярко-белые снежные шапки. Красноватый цвет планеты связан с большим количеством окислов железа (ржавчины) в ее грунте. Состав темных областей, вероятно, напоминает земные базальты, а светлые сложены мелкодисперсным материалом.

Снимки Марса с близкого расстояния впервые передала на Землю американская автоматическая станция Mariner-4. Она была запущена в конце 1964 года, а через семь с половиной месяцев, 14 июля 1965-го, пролетела в 9 800 км над поверхностью Марса. В результате было получено 22 телевизионных изображения, которые охватывали около 1% поверхности планеты. Переданные со станции по радио черно-белые снимки Марса прорисовывали на Земле вручную. Вместо ожидавшихся морей и каналов на снимках предстала поверхность, очень похожая на лунную – покрытая кратерами. Когда же шесть лет спустя была проведена глобальная съемка Марса с его искусственного спутника Mariner-9, стало ясно, что первые фотографии планеты пришлись на район с рельефом так называемого материкового типа, который занимает более половины поверхности Марса. Наряду с таким «лунным» рельефом нагорий на Марсе были обнаружены и обширные низменности с равнинным рельефом, расположенные преимущественно в Северном полушарии, а также вулканические плато в приэкваториальных районах, увенчанные вулканами, высота которых достигала 25 км. На поверхности Марса открылось большое разнообразие форм рельефа, которые невозможно было разглядеть с Земли из-за их сравнительно небольших размеров — кратеры, сухие русла рек, каньоны, уступы, узкие расщелины, поля дюн и барханов. Первый перелет с Земли на Марс состоялся в 1971 году, когда посадочный аппарат советской автоматической станции «Марс-2» достиг поверхности Красной планеты. Тогда же была предпринята первая попытка доставить на Марс самоходное устройство — марсоход.

Климат на Марсе холодный и сухой. Вся планета скована вечной мерзлотой, причем у полюсов слой пород, постоянно находящихся при отрицательной температуре, по расчетам, достигает 5—6 км, а на экваторе уменьшается до 1—1,5 км. Но в прошлом на Марсе бывали периоды и с еще более суровым климатом. Изучение космических снимков показало, что на планете есть обширные области с характерным «сглаженным» обликом рельефа, образовавшимся под воздействием каких-то отложений. Выяснилось, что от 0,5 до 2 млн. лет назад на планете было намного холоднее. Белые полярные шапки круглый год располагались вокруг обоих полюсов, занимая большую площадь, чем нынешняя зимняя полярная шапка, появляющаяся попеременно вокруг то Северного, то Южного полюса. Древние полярные шапки простирались примерно до 30 градуса широты. На Земле это соответствовало бы снеговой шапке от Северного полюса до Египта, Мексики, Южного Китая и от Южного полюса до Австралии, Южной Африки и Бразилии. Из-за меньшего по сравнению с Землей количества воды на Марсе эти полярные шапки состояли не из массивного льда, как при оледенениях Земли, а из рыхлого снежного покрова сравнительно небольшой толщины. На Марсе был не великий ледниковый, а великий снежный период. Каждая из снежных шапок занимала четверть поверхности планеты, а в сумме под снегом постоянно находилась половина Марса. Когда климат потеплел и снега растаяли, то пыль, веками оседавшая на полярную шапку, оказалась на поверхности планеты, покрыв ее слоем, сгладившим мелкие детали, что и обнаружилось на снимках со спутников. Так что сегодня поверхность Марса, среднегодовая температура которой –60°, представляет собой скованную морозом каменистую пустыню.

Разреженная атмосфера Марса состоит на 95% из углекислого газа и на 3% из азота. В малом количестве присутствуют водяной пар, кислород и аргон. Среднее давление у поверхности 6 мбар (т. е. 0,6% земного). При таком низком давлении не может быть жидкой воды. Средняя дневная температура 240 К, а максимальная летом на экваторе достигает 290 К. Суточные колебания температуры около 100 К.

Иногда на Марсе дуют сильные ветры, поднимающие в воздух тучи мелкого песка. Особенно мощные пылевые бури бывают в конце весны в южном полушарии, когда Марс проходит через перигелий орбиты и солнечное тепло особенно велико. На недели и даже месяцы атмосфера становится непрозрачной от желтой пыли. Орбитальные аппараты «Викингов» передали изображения мощных песчаных дюн на дне крупных кратеров. Отложения пыли так сильно меняют вид марсианской поверхности от сезона к сезону, что это заметно даже с Земли при наблюдении в телескоп. В прошлом эти сезонные изменения цвета поверхности некоторые астрономы считали признаком растительности на Марсе...

Эта и другая информация о Марсе была в памяти бортового компьютера «Титана», который в данный момент находился в главном поясе астероидов системы, расположившемся между Марсом и Юпитером на расстоянии примерно от 2,2 до 3,6 астрономических единиц от Солнца. Странник пристально вглядывался в показания сканера, который только что уловил сигнал от другого корабля, направляющегося к Марсу.

– А я всё равно не понимаю, что мы здесь делаем! – воскликнула Корнелия, которой просто надоело молчать – стражницы тоже находились в кабине корабля, которая, надо сказать, не была рассчитана на такое количество людей – Странник, как истинный джентльмен, занимал кресло пилота, предоставив стражницам самим решать, кто где расположиться…стоя. Было тесно, и девушек это не радовало. Особенно Корнелию. А вот Хай Лин прильнула к иллюминатору и с нескрываемым интересом, граничащим с восторгом, рассматривала безкрайнее поле астероидов, раскинувшееся снаружи в космической тьме…

– Мы ждём, – ответил ей Игорь, не отрывая взгляда от показаний сканера.

– Чего? – не унималась Корнелия. – Мало того, что отправил нас сначала на южный полюс, так теперь ещё и в космос затащил! Почему нельзя было сразу отправиться к тому месту, где находится вход в Зиккурат? – просто сказать, что в такой тесноте её причёска обязательно испортиться, она не решилась, придумав более весомый повод для возмущения.

– Да. Нас кстати это тоже интересует – ты ведь сказал, что определил место и время, – поддержала подругу Вилл.

– Объясняю – я обнаружил место, где находится вход, это факт. Но у нас есть одна проблема. Большая такая проблема – при всём желании я бы не смог сразу перенести нас туда. Это место находиться на Марсе. Более того – внутри Марса, под землёй. Координаты я определил примерно, а я уже говорил о том, как важна точность при создании портала. Зато я точно смог определить время, в которое вели те врата на базе нацистов – 2145 год, день и час. Насколько я понял, Выразитель спрятал вход в ином мире, в определённом временном промежутке, – рассеяно отозвался Игорь. – Сейчас мы в этом мире, но время, когда вход будет доступен, ещё не пришло.

– То есть как это – спрятал в определённом временном промежутке? – удивилась Ирма, пытаясь протиснуться поближе к креслу пилота..

– Это значит, что вход появится в определённом месте только на определённое время – от нескольких секунд, до нескольких часов.

– Ты кстати что-то говорил о том, что это не наш мир... – начала Хай Лин, с трудом оторвавшись от созерцания величественного и ленивого движения астероидов.

– Да. Это не ваш мир, – кивнул Игорь.

– Ну ничего себе законспирировался этот Выразитель! – присвистнула Хай Лин. – Зачем всё так усложнять?

– А чего вы хотели? Бронзовую табличку с указанием пути? – хмыкнул Странник.

– Ты так и не ответил, чего мы ждём в поясе астероидов, – напомнила о своём вопросе Корнелия.

– Я жду, когда корабль, зафиксированный сканером, достигнет орбиты Марса и подаст запрос на посадку – у него должны затребовать особый код. Я скопирую этот код, немного его подправлю, и мы тоже сможем приземлиться на Марсе... Вернее сказать на научно-исследовательской базе. Только через неё мы сможем пройти под землю и добраться до входа в слингер в нужное время. Кстати – у нас в запасе несколько часов, до того момента, как здесь появятся Ольга и Сандро.

– Ну ты хитёр! – подмигнула Страннику Тарани, сохранявшая удивительное спокойствие.

– А то! – Игорь сделал умное лицо.

– Откуда так много знаешь об этом мире? – спросила Вилл.

– Я бывал здесь раньше… Когда искал Ольгу, – лицо Странника омрачилось печалью. – Так! А вот и тайный код. Скопировано. Отлично – теперь наш путь – на Марс!

«Титан» с грациозностью «пепелаца» тяжеловесно тронулся с места, сверкающей точкой вырулил из пояса астероидов и помчался к Марсу, наращивая скорость...