Чтение онлайн

Еще во время Демонических игр аналитики «детей» в один голос начали твердить, что раскрыли мотивацию Шеппарда – личные блага он ставит ниже, чем благополучие близких. И так уж вышло, что близкими для него стали не только друзья-неудачники по песочнице, но и неграждане Калийского дна. А поскольку в разуме парня, когда он обрел могущество, произошел какой-то странный и ничем не объяснимый сдвиг, Шеппард перестал разделять миры и решил помочь всем негражданам, не деля их на своих и чужих.

Наверное, именно тогда в Вивиан проснулась ненависть к парню. Не когда он издевательски легко положил их у Кинемы и не когда оскорблял в Лахарийской пустыне. Какой спрос с мальчишки? Ненависть родилась, едва Вивиан осознала: он продолжает дело, которое она предала. Дерется, не считаясь с потерями, за права тех, кто сам за них бороться не может. Не глупыми акциями, а реальным делом помогает тем, кому в силах. Плюет на материальные блага и красивые речи и успешно противостоит тем, перед кем не устояла сама Вивиан.

«Я продалась, а он нет», – пульсировало в голове, когда она слушала доклад Тимо Аверсона, больше известного как Шиндлер. Рейд-лидер «детей» рассказывал о том, что сделал Скиф, и в голове Вивиан это не укладывалось.

Новости ошеломили Галлахеров. Ядро Чумного мора – в Стылом ущелье! Причем эту роль играет жалкий оницо Полидевк, никому не известный подросток Уэсли Чоу, оказавшийся другом Шеппарда!

– Лиам Дрисколл? – уточнила Вивиан. – Племянник Охряной ведьмы?

– Он самый, Элизабет его родная тетя, – кивнул Тимо. – Просит погасить за него штраф за досрочное расторжение контракта с «Элитой» и не допустить снижения категории.

– Еще что-то? – поинтересовался Джошуа, изучая свои безукоризненно отполированные ногти.

– Просится в клан на стандартный контракт бойца основного статика, но при этом хочет свободный график.

– Не вижу проблем, – сказала Вивиан. – Он из достойной семьи, у него отличный послужной список.

– Хинтерлист о нем отзывался нелестно, – заметил Джошуа.

– Подтверждаю, – кивнул Шиндлер. – Ярый считал его балластом. Но обсудить его прием в клан мы можем позже. Сейчас нужно поспешить, пока Скиф, Полидевк и легаты Чумного мора заперты в Стылом ущелье.

– Тогда зачем спешить, Тимо? – не поняла Вивиан. – Они же заперты!

– Легаты слишком сильны для нас, – пояснил рейд-лидер. – Если захотят прорваться к порталу из зоны, нам их не сдержать. Кто знает, какие артефакты они могут принести Скифу? Если уже не доставили…

– Думаешь, Ядрышко добыли они? – поинтересовался Джошуа и кивнул. – По Дрисколлу – добро. Как он нас приведет к Скифу?

– Он повесил метку своего бога-покровителя Иблиса на одного из легатов.

– Разве легаты не лишились всех навыков, связанных с Чумным мором?

Шиндлер пожал плечами:

– Это, думаю, лучше спросить у самого Дрисколла. Может быть, у него осталось что-то за достижения, связанные с Иблисом? Как бы там ни было, мистер Галлахер, нужно спешить! Под Стылым ущельем лабиринт подземелий, но, к счастью, Лиам обещал, что наши портальные маги смогут привести нас прямо к легатам!

– Прямо к ним не нужно, – покачал головой Джошуа. – Попадем под раздачу.

– Есть возможность прыгнуть в точку в пределах пятидесяти метров от цели, – ответил Шиндлер. – Надо выступать!

Вивиан знала мужа. Он не любил поспешности, а когда его торопили, умышленно затягивал с решением вопроса, чтобы обдумать последствия, а попутно дать понять, что подталкивать его бесполезно. Но сейчас женским чутьем она полагала, что Тимо прав, нужно спешить, пока Скиф не ускользнул.

– Джошуа, милый, подумай, – заговорила она. – Скиф точно что-то задумал, раз активировал артефакт Чумного мора! Вспомни, что говорила мне Хлоя! Он отказался от ее заманчивых предложений, лишь бы не делать и этого, а сейчас вдруг отдал Ядрышко другу? Вернул Чумной мор, с которым так боролся?

– Это позволило им призвать легатов… – задумчиво проговорил Джошуа. – Но даже легаты не вытащат их, игровая механика не даст. Это значит, что они пошли вниз фармить опыт. Но выше полусотни уровней не возьмут, не на ком.

– Отродье Бездны! – изо всех силах стараясь сохранять хладнокровие, выпалил Шиндлер. – Босс, которого мы даже не стали пробовать одолеть, оставив до лучших времен!

Джошуа будто его не услышал, продолжая размышлять вслух:

– Остается вопрос… Как Ядрышко Чумного мора попало к Скифу? Не думаю, что через легатов… – Переглянувшись с женой и Шиндлером, он стукнул кулаком по столу: – Шефер!

– Твою мать… – выругался Тимо, забыв, как строго наказывается подобная речь в «Детях Кратоса». – Мелисса!

– Но как? – Вивиан растерялась. – Джошуа, ты же говорил…

Муж бросил на нее красноречивый взгляд, глазами показав на Тимо, который не знал о проекте «Джеральдина», и женщина прикусила язык. Видимо, что-то с клоном пошло не так. Когда муж рассказал ей о деталях проекта, Вивиан была в шоке, и не столько из-за того, что проделанное считалось невозможным, сколько из-за страха потерять все. Манипуляции с переносом сознания запрещались настолько строго, что даже за мысли о подобных экспериментах люди теряли гражданство. Меняя тела, можно обрести вечную жизнь, с прогрессом технологии станет возможно подделать личность, захватить чужое тело… Общество тряхнет так, что рухнут все устои, основанные на неотделимости сознания от физической оболочки.

– Не знаю! – рявкнул Джошуа, глядя в комм.

Вивиан поняла, что мужу не терпится связаться с людьми, ведущими проект «Джеральдина», и высказать им все, что он думает. Но, зная его, она была уверена, что он так не поступит. Нет доказательств, что Мелисса Шефер причастна к тому, что Ядрышко оказалось у Шеппарда. Джошуа не станет ничего делать, не выяснив все подробности. Вопрос с Шефер подождет.

– Где Тисса? В Стылом ущелье? – поинтересовался Джошуа у Шиндлера.

– Ее смена закончена, она офлайн, – ответил тот.

– Взять под стражу Мелиссу Шефер, – приказал муж, связавшись с Майерсом, начальником службы безопасности. Потом обратился к жене: – Вивиан, прихвати Ярость Нергала как оружие последнего шанса.

– Против легатов? – спросила она.

– Против Скифа. Прикончим, вытащим его из-под крыла легатов и закроем там, куда им доступа нет. Теперь пытками он не отделается. Этот ублюдок пожалеет, что родился на свет.

Джошуа поднялся из-за стола и, глядя в лицо Тимо, кивнул:

– Собирай основной статик, мы выдвигаемся.

Смерть от рук Отродья Бездны была кошмарной. Тварь словно наслаждалась ее болью и умышленно затянула смерть. Вивиан не прекращала орать, даже когда воскресла на кладбище Стылого ущелья.

Большая часть рейда уже была здесь, а Шиндлер, погибший первым, раздавал команды:

– Всем собраться! Проверьте экипировку, если что-то выпало, замените!

Вивиан стояла с Джошуа, а тот молчал. Злился за то, что она зря потратила Ярость Нергала и посадила его на месячный откат.