Чтение онлайн

Но, до Варшавы он не доехал. На бричку напали разбойники, и разграбили, что могли. Забрали и повозку, и лошадей, и даже слугу, мальчишку. Молодой шляхтич храбро им сопротивлялся, и был убит. Остался, уже бездыханный, в придорожной пыли. С рекомендательными письмами в кармане. Его оплакивал старик кучер, у которого он умер на руках.

Так я их и нашел... А с ними - и новую личную историю, которую поведал мне старик. И какие-никакие документы... Мы похоронили несчастного, я дал пожилому человеку денег на безбедную жизнь, с просьбой, не возвращаться обратно и ничего не рассказывать, а отправиться со мной. Забрал рекомендательные письма...Но, отправился не в Варшаву, а в Италию.

– Ты все-таки перешел на рассказ от первого лица.

– Однако, да...И не заметил бы.

– Что было дальше?

– На путешествия я истратил всё, что прихватил с собой. После этого всего, что со мной случилось, мне так хотелось посмотреть мир! Побывать там, где я всегда хотел побывать. Вдобавок, я решил придерживаться в дальнейшем легенды, что я и есть тот самый поляк, в действительности, убитый. А значит, заядлый картежник. Постепенно, я действительно научился неплохо играть в карты.

А тогда, в них играли всюду и абсолютно все. В трактирах и кофейнях, на ярмарках в балаганах - и на знатных приемах во дворцах... Абсолютно везде. Играли и по мелочи, и на очень крупные суммы. И, конечно, были уже сотни шулеров, что стали жить этим ремеслом. И вот однажды, я и проиграл последние деньги в одном из трактиров, одной из таких группировок ловких ребят. Остался полностью без средств - не смотря на то, что где-то у меня оставался нетронутый клад, очень далеко от этих мест. А находился я тогда в Лемберге, это - современный Львов. И мне пришлось наняться на работу, маркером. При игроках того же трактира, где я проигрался в пух и прах. Конечно, это был огромный удар по моему самолюбию! При моём тогдашнем аристократизме... Я утешался только тем, что никто не знает, что я в прошлом - граф...

В те времена меня неожиданно выдернул из этого положения очень интересный, богатой души, человек. Он, будучи сам искателем приключений, несмотря на то, что был по рождению князь, польский пан, большую часть проводил в странствиях и посещал самые разные места. Князь Сапега разыгрывал из себя простоватого чудака, и нередко помогал людям. Спасал бедных от гибели и выручал тех несчастных, которые собирались ступить на кривую дорожку. На самом деле, никаким простаком он не был... Бывший военный и член тайной организации, посвятившей себя благоденствию человечества, поиску правды и справедливости, он мог показаться странным чудаком только людям злым и недалеким.

Тогда, во Львове, он разговорил меня, наедине. Из трактира мы вышли с ним почти сразу после знакомства, и отправились бродить по городу. В отрыве от чужих ушей. Я ему рассказал...неожиданно, даже для самого себя, абсолютно всё. И не пожалел. Оказалось, что князь встречал уже людей, подобных мне, рассказал о тайном обществе и предложил помощь. В том числе, и денежную. Мы временно расстались, поскольку почувствовали слежку за мной, или же за ним - служащих трактира. Встретились вновь - совсем в другом месте, даже в другой стране. Совершили весьма занимательные путешествия по старым алхимическим лабораториям Европы, в частности, в Праге, по пещерам Прованса и Лангедока, и даже спускались к жерлу вулкана...

– Зачем? Из интереса?

– Да, это было захватывающе! Но, прежде всего, нас интересовал так называемый " Философский камень". Мы искали рукописи, производственные лаборатории, а потом - нужные документы.

– Нашли? Философский камень?

– Да, конечно...А еще, интересных людей, среди каббалистов, алхимиков и прочих. Все эти занятия...служили нам - так, прикрытием. Нужно было создать тайное, негласное и неизвестное, объединение. Тогда я и познакомился с теми, кто был...ну, гораздо старше меня. Они научили, как шифроваться и таиться, не выдавая своей природы. Но тогда я был относительно молод, и все-таки, мне было море по колено: я не мог не заиграться поначалу в игры политические и дипломатические...

– А...что с Философским камнем? Где он сейчас? И - что это такое?

– Это - один из компонентов эликсира жизни. Тайное общество, в которое я тогда вступил, имело много тайных залов и кладов, не только в подземельях городов, под сводами алхимических лабораторий, где производились эксперименты над веществом, материей... Но и в природных пещерах, входы и коридоры которых были известны немногим. И, к примеру, новички должны были попасть в один из тайных залов - через жерло вулкана. Мы с князем Сапегой совершили такой спуск. А еще, именно глубоко под землей человек избавляется от вредоносных волн, созданных тенями на поверхности планеты, обретает способность слышать, видеть и воспринимать события совсем другого волнового диапазона, общаться с иными сущностями... Мы, наш мозг, настолько забиты и одурачены, что воспринимаем потом нормальность...за ненормальность. А "нормальностью" считается полная слепота чувств и отсутствие слуха. Не слышим и не видим ни горних сфер, ни мира преисподней... Тогда, в глубоких пещерах, в совершенно фантастических залах, это всё предстало впервые предо мной. Были там и скрижали с тайными знаниями, те, что оставили нам Предтечи - путешественники иного мира, что побывали здесь, но давно улетели с нашей планеты. Знание о философских камнях - одна из переданных ими тайн. Знание о том, что на поверхности такие, как мы, люди - те, кого тени не могут зомбировать полностью, тоже могут поддерживать независимость своего ума и ясность суждений, полностью избавиться от инородных вторжений в разум...И всё - благодаря некоторым минералам и травам. Сейчас, как ты уже знаешь, мы используем вместо этого волновую коррекцию...Ты её проходила. Но тогда...мы применяли особый состав, обязательным компонентом которого были растертые в порошок серые минералы, найти которые можно было лишь в некоторых пещерах. И знания об этом минерале было строго засекречено, завуалировано множеством легенд и намеренно запутанной информацией. Вдобавок, тогда мы думали, что с помощью состава, включающего в себя растертый до порошкообразного состояния "Философский" камень, мы всего лишь избавляемся от слабостей человеческого характера, укрепляем волю и тому подобное...Отсюда - предварительный ряд испытаний в тайном обществе, жерло вулкана - и прочее.

– На самом деле, он избавлял от влияния на психику человека теней и их лазутчиков?

– Да. Можно и так сказать. Камень, кстати, потом заменили...Стали получать эликсир жизни в более простом составе, причем, как раз сейчас тестируем его применение...Причем, применяем теперь не только с целью снять метку теней, но и как профилактическое средство. Чтобы они даже не смогли нас пометить.

– А тени...Они были уже тогда?

– Конечно. Они - древнее людей. И тогда, как раз начиналось их сильное противодействие нашей цивилизации. Поскольку, именно тогда человечество становилось на путь получения знаний, устремлялось к неизведанному.

– Но, я перебила. Что было дальше?

– Ты задала вопрос вполне в русле беседы...А дальше... В общем, потом я встретился еще с одним человеком из наших. Который...ввел меня в крупную игру большой политики и внедрил в ряды дипломатов, я исполнял тайные поручения при дворах Европы. Внешне, мы встретились с ним случайно. В Вене. В каком-то захудалом трактире, как всегда...Я там, в компании со случайными людьми, метал банк. Это - очень простая карточная игра, которая опирается чисто на везение. На кон ставятся деньги или драгоценности, потом открываются карты, их мечет банкомет, то направо, то налево. Понтеры внимательно следят. Что называется, за руками... Каждый делает ставку на одну из карт. Если она ляжет налево - понтер выиграл. Если направо - деньги достаются банкомету.

И вот, было уже за полночь, и туда, к нам, неожиданно вошел сухощавый, поджарый человек в венгерском плаще. И, не представившись даже, подключился к игре. Лишь воскликнул: играю, мол, на весь банк...Причем оказалось, что денег при нем не было, и он просил поверить ему на слово. Случайные мои товарищи были не согласны на эту игру, но я взглянул на пожилого венгра, который уже сердито топорщил усы, и воскликнул: "Верю вам на слово, поскольку все мы здесь - люди чести!" Как раз я был банкометом, и выиграл. И потому, венгр, у которого с собою не было денег, увел меня, для получения выигрыша. Мы покинули моих шальных приятелей, и пошли вдвоем по улицам Вены... Так, я впервые попал на аудиенцию, во дворец князя Эстергази. Для внешнего наблюдателя, я был просто везунчиком, любимцем Фортуны. Поскольку, вскоре венгерский магнат вновь пригласил меня к себе, в великолепный особняк, а потом представил аристократии. Как человека, которому многим обязан.

– А... Для этих слов был повод?

– Незначительный. Как оказалось, незадолго до этого я спас одного его дальнего родственника из весьма неприятной ситуации. Он тоже был членом нашего братства, и однажды попал в руки мошенников. Я тогда останавливался, гостил в том же доме, что и этот, наш общий с Эстергази, друг. Дело было в Париже. Но, еще по дороге в Париж он свел знакомство с другим молодым человеком, вроде бы, вполне приличным и образованным. Неожиданно, что ничем не объяснимо, тот молодой человек связался с преступной бандой. И потом встречался с моим другом повсюду: в театре, на прогулках, на приемах...Входил к нему в доверие. И как-то раз, пригласил как друга заехать к нему, по очень важному делу. Говорит, что это очень важно, и что он попал в весьма затруднительное положение. Мой друг, желая помочь, зашел к нему, по адресу съемного жилья. Но...тот, подлец, будучи в своей комнате, приставил нож к его горлу, и прошипел: