Чтение онлайн

Боль была ослепляющей. Острые зубы прошили кожу и впились в мышцы, словно раскалённые гвозди. Из глаз брызнули слёзы, в ушах зазвенело.

— Сука! — рявкнул я, не сдерживаясь.

Паника захлестнула меня волной, но откуда-то изнутри поднялась ярость — первобытная, животная. Недолго думая, я обрушил штатив на крысу, нанося удар за ударом, пытаясь заставить её разжать челюсти.

Кровь — моя и её — смешивалась на полу, образуя тёмные пятна в тусклом свете аварийных ламп. Этого хватило, чтобы тварь наконец отцепилась, но было недостаточно. Она ещё была жива и, отскочив в сторону, тут же перегруппировалась для новой атаки.

Боль в ноге пульсировала в такт с сердцебиением, но адреналин притуплял её, позволяя двигаться. На этот раз я был более готов. Сделал шаг назад, инстинктивно перенося вес на здоровую ногу, хромая на укушенную.

Крыса снова бросилась в атаку, но я успел выставить вперёд штатив, притормозив её полёт. Получилось так, что она плюхнулась на землю аккурат у порога, на стыке между дверью и полом.

В голове вспыхнула идея. Если нельзя победить силой, можно победить хитростью.

Прикинув, что лучшего момента не будет, я со всей силы потянул на себя скрипучую дверь, придавив крысе голову так, что она оказалась зажата между дверью и стеной. Тварь начала отчаянно пищать и извиваться, но выбраться не могла.

Продолжая давить дверью, я одновременно начал лупить штативом по её голове. Каждый удар отзывался болью в моих мышцах, но я не останавливался. Удар. Ещё удар. И ещё. Металл аж звенел, а я продолжал бить, закусив губу до крови.

Где-то на седьмом или восьмом ударе надпись над крысой начала тускнеть, становясь полупрозрачной. Система сообщила:

Получен опыт

Переводя дыхание, я взглянул на серую полоску опыта в интерфейсе. Она увеличилась на какие-то микроскопические деления. «Великое достижение — убить одну крысу», — подумал я с горечью.

Но пока смотрел на полосу опыта, заметил, что что-то изменилось. Что-то на периферии зрения требовало внимания. Покрутив глазами, увидел мигающую красную иконку с черепом. От этого символа веяло опасностью, как от предупреждающего знака на высоковольтном щите.

Сфокусировавшись на иконке, я увидел выскочившую подсказку:

Вы заражены. В течение 2 часов необходимо принять антидот. Иначе вы трансформируетесь в зомби

Сердце ушло в пятки, а во рту моментально пересохло.

Кровь словно застыла в жилах. Я уставился на мигающий череп, чувствуя, как что-то холодное расползается от укуса по всему телу. Не болезненное — хуже. Чужеродное. Словно под кожей что-то медленно пробуждается, пуская корни во мне. Превращение в такую же бессмысленную оболочку, как эти твари, с которыми я сегодня познакомился — стало вдруг реальностью, отсчитываемой безжалостным таймером. Нет, только не это. Лучше сдохнуть, чем стать одним из них. Этого просто не может со мной произойти, не после десяти лет в коме. Не после того, как я только что вернулся к жизни.

— Зашибись, — пробормотал я, чувствуя, как холодный пот выступает на спине. — И где мне искать этот антидот?

Значит, при укусе запускается таймер, отсчитывающий время до превращения в зомби. Моя и без того незавидная ситуация стала еще хуже. Серый уровень, атрофированные мышцы, потеря памяти, и теперь ещё два часа до превращения в безмозглую нежить. Не радужная перспектива.

Я отпустил дверь, чувствуя, как руки сводит от перенапряжения. Мышцы горели огнём, непривычные к любым нагрузкам после долгого бездействия. Оперевшись на стену, я ещё раз перечитал сообщение. Два часа. Сто двадцать минут. Семь тысяч двести секунд. С каждым ударом сердца часы тикали, приближая меня к необратимому.

Посмотрев на труп крысы, заметил, что в нём что-то подсвечивается, причём сам труп выглядел полупрозрачным, будто голограмма. Склонившись, я осторожно протянул руку к тому, что светилось.

В моей ладони оказался какой-то шарик размером с ноготь большого пальца, испускающий слабое свечение. И что ещё больше поразило — рядом обнаружилась металлическая банка, похожая на обычную тушёнку. Система тут же выдала пояснение:

Тушёнка

— Интересно, — пробормотал я, разглядывая находку. — Надеюсь, не из крысятины?

«А что за шарик?» — подумал я, и Система отреагировала:

Энергоядро

И всё. Никаких дополнительных пояснений. Что это такое, куда его применять, какие у него свойства — не понятно. Очередная загадка в копилку нерешённых вопросов.

Ещё раз посмотрев на шарик и тушёнку, я задумался, куда бы их деть — ведь карманов на казённом больничном халате не предусмотрели. И тут Система, словно прочитав мои мысли, выдала новое сообщение:

Желаете разместить лут в инвентаре? Да/Нет

— Да, — сказал я вслух, одновременно мысленно выбирая «Да».

Консерва и шарик тут же исчезли из рук, словно растворились в воздухе. А внизу справа в интерфейсе появилась иконка рюкзака. Сфокусировав на ней взгляд, я увидел, как она раскрывается, демонстрируя двадцать пять ячеек — квадрат пять на пять. Две из них были заняты: в одной находилось энергоядро, в другой — тушёнка.

Экспериментально я сфокусировал взгляд на изображении тушёнки, и она мгновенно материализовалась у меня в руке — будто фокусник вытащил её из воздуха. Затем мысленно пожелал, чтобы она вернулась обратно в инвентарь — и банка исчезла.

— Ну что, удобно, — усмехнулся я, несмотря на пульсирующую боль в укушенной ноге. — Хоть что-то работает как надо.

Шагнув на лестничную площадку, я замер, размышляя о выборе направления. Куда идти — вверх или вниз? Сверху проще осмотреться, оценить обстановку… А снизу… мысли невольно скатились к красной иконке с черепом, мерцающей в углу зрения.

«Два чёртовых часа…» — я стиснул зубы, чувствуя, как по позвоночнику ползёт холодная волна паники. Время, которое раньше казалось вечностью, теперь сократилось до абстрактных цифр на еле заметном таймере. «Как будто мне мало было уровня ниже плинтуса и тела, которое почти ни на что не способно. Теперь ещё и зомбаком стану, если не успею…»

Мысли о скором превращении в такую же безмозглую тварь, как та, что провалилась сквозь пол, наполняли меня леденящим ужасом. Я почти физически ощущал, как зараза распространяется по венам, отравляя кровь, превращая живые клетки в мёртвые.

Но страх — плохой советчик. Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. У меня есть два часа, чтобы найти антидот. Это не так уж мало, если действовать быстро и рационально.

Ещё раз взглянул на таймер заражения. Цифры неумолимо уменьшались, отсчитывая секунды моей человеческой жизни. С каждой минутой шансы на выживание таяли, как утренний туман.