Чтение онлайн

Миновав пару кварталов, они окончательно оставили позади участки с жилыми домами и вышли на абсолютно прямую улицу, по бокам которой располагались приземистые, длинные помещения, сооружённые, скорее всего, для хозяйственных нужд. Здесь проходила одна из внешних границ Цитадели; небосвод закруглялся, и улица упиралась в уходящую во все стороны плоскую серую стену с большим круглым отверстием рядом с последним строением. Это довольно крупное, широкое здание было сложено из толстых брёвен, скреплённых друг с другом каким-то неизвестным Тиму строительным раствором, и заметно выделялось своей идеально квадратной формой. Окон в нём не было, как, впрочем, и крыши. На первый взгляд оно напоминало большую коробку, оставленную здесь неким мифическим великаном с непонятной целью. Посередине стены, обращённой к улице, располагалась довольно узкая дверь, в данный момент плотно закрытая, а перед ней замерла стража из десяти мощных солдат в нетипичных для бойцов Армии Хаоса пластинчатых доспехах из металла. Секиры висели у них за спинами, а на поясах — кнуты с железными шипами на ремнях и связки метательных ножей. Свирепые физиономии армейцев, охранявших странное сооружение, не предвещали ничего хорошего нежданному путнику, если бы тот по воле случая забрёл на эту улицу.

Сержант приказал группе остановиться, а сам отправился к квадратному строению. Через пару минут он вернулся с троими солдатами в металлических доспехах и сообщил, обращаясь к воительнице:

— Дева, Оракул готов принять тебя и твоего спутника. Перед этим вас проверят на наличие скрытого оружия. Стойте смирно и не мешайте охранникам.

Когда он закончил говорить, двое из стражников подошли к девушке и парню и быстро их обыскали. Тим видел, что Лене неприятна эта процедура, но она не стала сопротивляться и лишь слегка поморщилась, когда грубые руки Клыкастого ощупывали её тело. Удовлетворившись результатами обыска — оба задержанных были безоружными, — армейцы отступили от них, и сержант объявил:

— Теперь можете идти. Дальше вашу судьбу будет решать Оракул.

Он и четверо его подчинённых тут же отправились в обратный путь, а один из стражников здания сиплым голосом велел идти к резиденции Оракула и недвусмысленно указал секирой на таинственное сооружение. Дева молча подчинилась приказу, и юноша устремился за ней, гадая, какие ещё неприятные сюрпризы преподнесёт ему сегодняшний день. Когда они в сопровождении троих солдат приблизились к строению, стражники расступились и один из Клыкастых отворил дверь, кивком головы повелевая им обоим заходить внутрь. Парень заглянул в открытый проём и увидел короткий пустой коридор, заканчивающийся ещё одной дверью. Его стены были сплошь покрыты тем же строительным раствором, который служил для соединения брёвен фасада. Хотя само здание не имело крыши, оно достаточно хорошо освещалось лучами дневного светила, зависшего высоко в небе. Пока Тим нерешительно рассматривал помещение, Лена прошла мимо и вступила в коридор, а потом, оглянувшись, выжидательно посмотрела на него, и ему пришлось поторопиться. Дверь с глухим звуком захлопнулась за его спиной, и они оказались совершенно одни — все охранники остались снаружи.

— Ну что ж, по крайней мере, мы наконец-то избавились от назойливого сопровождения, — с улыбкой произнесла воительница и взялась за ручку следующей двери. — Мне уже приходилось бывать в этой части Цитадели, но ещё никогда внутри резиденции Оракула. Посмотрим, что нас здесь ожидает!

После первого коридора двое молодых людей очутились во втором, почти таком же, но расположенном под углом к предыдущему. Он тоже заканчивался закрытой дверью. Дева молча пожала плечами и, сделав пару шагов, открыла дверь, за которой их ожидал уже третий коридор, ведущий в другом направлении. Юноша даже не удивился, когда преодолев это препятствие, они вышли в четвёртый коридор. По всей видимости, чтобы попасть к Оракулу, нужно было сначала пройти этот замысловатый лабиринт из коротких переходов. Они потратили много минут, следуя зигзагообразному маршруту. На вопрос Тима о назначении лабиринта, Лена ответила, что, скорее всего, он был создан для того, чтобы задержать на некоторое время неприятеля, если тот проникнет в здание. По её мнению, строительный раствор, использованный при возведении сооружения, наверняка препятствовал воспламенению древесины, поэтому резиденцию невозможно разрушить при помощи огня, и для того чтобы уничтожить её обитателей, надо было бы сначала проникнуть внутрь. Она также предположила, что двери в случае необходимости могли надёжно запираться, создавая таким образом дополнительные препятствия на пути захватчиков. Парень сразу же возразил ей, справедливо заметив, что нападающие могли бы взобраться по стенам снаружи и, благодаря отсутствию крыши, благополучно спуститься вниз. Услышав этот аргумент, девушка тихо рассмеялась и, ослабив немного ремешки куртки на груди, сняла со своей шеи шнурок с медальоном Клана. После этого она сильно размахнулась и швырнула диск вверх. Он долетел примерно до того места, где должна была находиться крыша, а затем последовал резкий звук удара, и медальон неожиданно устремился вниз. Дева ловко подхватила его на глазах у опешившего Тима и снова спрятала у себя на груди.

— Что это было? — озадаченно спросил он.

— Там сверху стекловидная пластина.

— Что?

— Специальный прозрачный материал. Для тех, кому он уже знаком, не составит большого труда его распознать. Скорее всего, пластину сделали очень прочной, чтобы пресечь любые попытки намеренного разрушения. Ты просто никогда ещё раньше не сталкивался с чем-то похожим, поэтому и не заметил её наличие. Пойдём дальше, Тим, чувство ориентации в пространстве подсказывает мне, что лабиринт уже скоро закончится.

Она оказалась права. Следующая же дверь привела их в довольно просторную и пустую комнату, у дальней стены которой стоял один простой деревянный стул с высокой спинкой. По бокам от него, замерев словно статуи, расположилось двое солдат в таких же доспехах, как и стражники, охранявшие здание снаружи. Воины молча наблюдали за ними и даже не шелохнулись при их появлении. Юноша с девушкой остановились в нескольких шагах от мужчин в ожидании дальнейших указаний. Шли минуты, но никто из присутствующих не торопился нарушать воцарившуюся тишину.

Вдруг раздался приглушённый скрип, и в одной из боковых стен распахнулась незаметная до этого момента дверь. В помещение быстро вошёл армеец с весьма необычной внешностью. Он имел абсолютно лысую голову, на левой стороне которой была прикреплена или внедрена в кость черепа странная прямоугольная пластина с двумя маленькими отверстиями посередине. В руках он держал небольшой ящик из тёмного матового материала, напоминавшего металл, однако в этом у Тима особой уверенности не было. Человек даже не взглянул в их сторону, прошёл к стулу и уселся на него, поставив ящик себе на колени. Затем он положил обе ладони на его верхнюю поверхность и только после этого обратил свой взор на воительницу (полностью проигнорировав её спутника), и провозгласил:

— Мне доложили о твоём подозрительном поведении у тюремного барака, Дева. Что ты можешь сказать в своё оправдание?

— У тебя нет права требовать от меня каких-либо оправданий! — вспыхнула Лена. — Предводительница наездниц Клана Всеобщей Любви не обязана отчитываться перед тобой.

— Ты заблуждаешься! — холодно и бесстрастно ответил лысый мужчина. — Вы оба — тут он впервые посмотрел на парня — находитесь сейчас в моей власти. Я — Оракул Урида, высшего лорда Армии Хаоса! Ты можешь, конечно, не отвечать на мои вопросы, но в таком случае тебе уже не суждено будет выйти отсюда живой.

— Если я через пару часов не вернусь в лагерь, то воины Клана возьмут штурмом дворец Урида и сравняют с землёй твою резиденцию!

— По-твоему, я глупец? — Едва заметная улыбка тронула губы Оракула. — Мои люди уже давно наблюдают за тобой, Дева-Воительница, и я знаю, что вы только вдвоём были у барака. Ваше исчезновение не смогут объяснить, ведь никто из твоих друзей не видел, как вас задержали солдаты. Для Клана это навсегда останется загадкой. Мои шпионы позаботятся о том, чтобы среди твоего племени сложилось устойчивое мнение, будто бы ты добровольно покинула их и ушла из Цитадели с этим юнцом. — Он покосился в сторону Тима.

— Я могу прямо сейчас убить тебя! Твои охранники для меня не помеха, — жёстко заявила девушка.

— Мне хорошо известны твои боевые возможности, и данный факт наталкивает меня на определённые мысли. Признаюсь, мне следовало бы уже давно подвергнуть тебя проверке, но для этого пока ещё не было достаточной причины, а сегодня ты сама предоставила мне повод. И даже не надейся на то, что тебе удастся отсюда выбраться. Ты можешь ликвидировать меня и моих телохранителей, однако как только это произойдёт, все двери в резиденции будут заперты, и без надлежащего инструмента тебе уже не пробиться наружу.

— Ты совсем не боишься умереть?

— Моя жизнь не имеет значения.

— Мне казалось, что жизнь Оракула важна как для Армии, так и лично для Урида.

— Дева, ты не знаешь всей правды. Я всего лишь глас Оракула, глашатай его великой мудрости. На самом деле Оракул находится здесь, на моих коленях. — Армеец бережно погладил ящик. — И он бессмертен! Если я умру, то всегда найдётся другой исполнитель его воли.

— Что это за устройство? Компьютер?

— Значит, тебе знакомо это древнее слово… Мои подозрения были не напрасны.