Чтение онлайн

— Пять тысяч, говоришь? — резюмировал Одар. — И ещё тысяч двадцать в основном отряде? Сражаться будет глупо. Отступаем! Нужно подыскать место, где мы сможем незаметно уйти в горы. Кажется, недавно я видел пару подходящих участков. Главное убедиться, что путь не закончится каким-нибудь тупиком, в котором нас могут зажать…

Иначе говоря, требовались «крылья». В данном случае было три кандидатуры, но на банши у меня имелись иные планы, так что я нашел взглядом кинокефалку…

— Я проверю. — кивнула Охотница. Спустя секунду она подпрыгнула, расправляя крылья, и полетела на разведку. Впрочем, держалась низко, не желая привлекать внимание.

— И каков план? — уточнил я. — Затаимся и пропустим армию?

— Если получится. — пожал плечами архонт. — Дорога каменистая, следов почти не видно, но ходят по ней нечасто. Если их разведчики не слепые, то в итоге заметят, что мы прошли не только к центру острова, но и обратно. После чего нас начнут искать, и в наших интересах сделать так, чтобы это произошло как можно позже. Есть мысли как этого добиться?

— Нам нужно оставить ложные следы. — предложила Лиана. — Если отправить ревенантов по дороге, то можно спровоцировать погоню.

— Особенно если один из воронов укажет цель. — дополнил я. — Не стоит полагаться на их следопытов, лучше упростить им задачу.

Пусть «фениксы» прошли через портал, а значит не получили миссию, однако успели отловить нескольких сектантов и те поделились информацией. В том числе и о пернатых наводчиках.

— Неплохой план. — кивнул Одар. — Однако без поводыря ревенанты быстро забудут приказ и разбредутся по сторонам.

— Иначе говоря, ты должен идти с ними?

— Не обязательно, я могу приказать им слушаться кого-то другого. Такой приказ гораздо проще и его они забудут не скоро. Но будет лучше, если ты задействуешь своих рабов.

— Предлагаешь, послать одного из них в качестве поводыря? — предположил я.

— Нет. Ревенанты — весьма специфический вид нежити и тот, кто их ведет, должен быть силен, чтобы надежно их контролировать. Или казаться таковым. В противном случае они быстро перестанут подчиняться, а то и сожрут поводыря. Будет лучше, если мы отправим только рабов, а нежить используем позже…

— И что от них требуется?

— Само собой, я не предлагаю ими жертвовать. От них просто требуется как можно быстрее двигаться по дороге, а через несколько часов ты просто отзовешь их обратно в карты. Знаю, такая возможность существует. Конечно, это потребует системных очков, но затраты мы тебе компенсируем.

— Полагаю, это может сработать. — кивнул я. — Согласен.

Несмотря на некоторый риск, вероятность потерь при таких раскладах невелика. Армия заведомо медленнее малой группы, в худшем случае за ними вышлют отряд преследователей. Случайные охотники? Как показала практика, большинство из призванных сектантов не так уж сильны и перед тем, как напасть, наверняка попытаются собраться в стаю. И то и другое потребует времени. Десяток героев вполне способны за себя постоять, особенно под прикрытием одной из банши. Ну а если все же не повезет наткнуться на очередного старейшину, который начнет их убивать, то карты начнут выцветать. Отдельное сообщение о гибели раба не предусмотрено, но здесь вполне можно подстраховаться при помощи рейдов, правильно перераспределив участников. План простой и надежный, как швейцарские часы. Как и большинство планов на этапе рассмотрения. Очень удивлюсь, если всё пройдет без накладок.

— Ты сказал, это первый этап. — вмешалась Хня. — И что мы будем делать дальше? Спрятаться не получится, а на то, чтобы добраться до соседней дороги, потребуется несколько дней. Если порталы находятся под контролем сектантов, то они просто будут ждать нас на той стороне.

— Верно. — кивнул Одар. — Именно поэтому мы не будем идти через горы. Основные силы противника расположены около портала, но они не могут перекрыть все пути. Мы обогнем их и вернемся на дорогу…

Разумно. Если судить по карте, другие порталы, которые сектанты могли бы использовать, расположены непосредственно на побережье и являются нашими целями. К тому же пленник ничего о них не знал, что давало шансы на то, что подобное перемещение заблокировано. Какой бы сволочью ни был Ишкур, но он всё же действовал по определенным правилам.

— Думаешь, они нас не заметят? — усомнилась Лиана.

— Наверняка заметят. — сказал Одар. — Однако у нас не стоит задачи их всех перебить. Если мы вернемся на дорогу, то максимально ускоримся. В этом случае преследовать нас смогут только сильнейшие из сектантов. Тех из них, кто окажется достаточно быстр, мы убьем. Если нам придется разделиться, то встретимся в этой точке…

Внимание! Ваша карта обновлена!

Я бросил взгляд, обнаружив крестик где-то в предгорьях, недалеко от следующей зоны. Место, судя по всему, было выбрано наугад, ничем не выделяясь, но подходило ничем не хуже любого другого.

— Мне нравится твой план! — прорычал Девятихвостый. — Мы пройдем через них, как когти сквозь плоть добычи и покроем себя славой!

— У них нет хвостов, которые ты смог бы забрать. — хмыкнул Идущий. — Есть ли слава в убийстве бесхвостого?

— Неважно! Хвосты — лишь внешнее проявление побед. Смерть врагов делает нас сильнее! Если бы я убивал только тех, у кого есть хвост, то так и остался бы королем!

— Если бы я не был осторожен, то умер бы ещё когда был йети!

— Йети? Я родился золотой обезьяной!

— Раз вы оба здесь, то ни храбрость, ни осторожность вам не помогли. — не удержался Гор. — Кстати, я рассказывал вам о временах, когда был эльфом?

Я покачал головой, отвлекаясь от хвастливой перепалки трех обезьян. Мне план не особо нравился — слишком во многом приходилось полагаться на случайность, — но других вменяемых вариантов не просматривалось. Либо мы обманем противника и прорвемся за пределы «кольца» порталов, либо нам придется иметь дело с десятками тысяч сектантов. Среди которых наверняка окажется несколько старейшин. Как бы я ни верил в себя, перебить их всех не получится. И бросить союзников, спасая собственную жизнь, я тоже уже не мог…

* * *

Подходящее место нашлось не так уж далеко, но я задержался, чтобы провести инструктаж для отряда прикрытия. Причем даже не пытался ничего скрывать, не желая, чтобы бывшие сектанты сочли себя брошенными. Иначе ничего хорошего из затеи точно не выйдет…

— Аскар, ты за главного. — вздохнул я. — Всё понятно? Повторюсь, ваша задача — оставить достаточно следов, чтобы увлечь за собой наших врагов. На этот раз ваши карты останутся у меня, так что риск погибнуть повышается. Не нужно подвигов. Через два часа, что бы ни случилось, я отзову вас обратно…

— Нас могут догнать раньше.

— Постарайтесь, чтобы этого не случилось. — пожал я плечами. — Лучше всего передвигайтесь бегом. Если один из вас погибнет раньше контрольного срока, то я призову другого, чтобы узнать, нужна ли эвакуация.

— Только одного?

— Нельзя допустить, чтобы план провалился из-за случайности. Если вы не справитесь, то наша задача сильно осложнится. Поэтому, кстати, я отправлю с вами одну из своих банши. Ая будет прикрывать вас с воздуха, снабжать информацией и, в случае необходимости, вмешается напрямую. Все понятно?