Чтение онлайн

– Кажется, я не так выразился. Я имел ввиду появление неуловимой группы оборотней, нападающей на обозы и перехватывающей поставки металла.

– Вы считаете, что нападение на людей и этот случай взаимосвязаны? – Альмод слушал с самым серьёзным видом.

– А вы считаете – нет? – Король испытующе посмотрел на парня.

Оборотни переглянулись.

– Если так, то дело принимает серьёзный оборот. – Лорд Вальбранд впервые подал голос.

– В случае с людьми они шли на открытое противостояние. Здесь же они воспользовались хитростью, хотя им легче было бы перехватить обоз у границы, а не лезть в горы самим, прихватив телеги и быков. Есть два варианта. Либо у них не было численного превосходства, либо они боялись, что их узнают. – Подитожил Альмод.

Молчание, воцарившееся в зале, казалось материальным и давило на плечи. Один Ловар, которому дыхание короля гоблинов шевелило волосы, кажется, был не заинтересован в происходящем.

– Мы решим эту проблему. – Заверил собеседников Эовор. – Сейчас же нам следует подумать о том, как предотвратить повторение ситуации с поставками.

– Это как раз легко. – Лорд Вальбранд выглядел серьёзнее, чем обычно. – В следующий раз обоз будет сопровождать один из нас. Если там не будет никого из нынешней делегации, значит это третьи лица и я хотел бы попросить вас задержать их.

– Обременять нас подобным образом не вписывается в наши договора. Не думаете, что вам следует решать свои проблемы самостоятельно? – Гоблин, ответственный за поставки, поморщился.

Все перевели взгляд на короля.

– Как я уже говорил – мне нравится Хродгар. Я не хочу потерять нашу дружбу. Чтобы сохранить то, что дорого, нужно прикладывать усилия. – Гоблин снова хлопнул Ловара по плечу. Юный оборотень стал медленно сползать под стол.

***

Алеся уже час наблюдала за тем, как принцесса Онела выбирает украшения. Ларцы занимали почти все горизонтальные поверхности её комнаты. Щёки принцессы раскраснелись, а расстройство, вызванное новостью об очередной ночной прогулке, улетучилось, как дым.

– Её муж не разорится? – Уныло пробормотала служанка, глядя, как принцесса вертится перед зеркалом.

– Что ты сказала? – Онела повернулась к ней с радостной улыбкой.

– Ничего. Я просто радовалась. Красота-то какая.

– Да! – Принцесса не уловила лёгкого сарказма, сквозившего в голосе служанки. – Мне здесь так нравится. Хочу остаться немного подольше. Тогда бы мне успели сделать украшения на заказ.

– Да, этих явно недостаточно. – Согласилась Алеся.

Гоблины, державшие перед принцессой огромное зеркало, переглянулись.

– А вы хотите остаться? – Вкрадчиво осведомился один из них.

Девушка с опаской покосилась на них.

“Опять начинается”.

– Нет. – Отрезала она.

Гоблины вроде как погрустнели и вернулись к примерке. На принцессу они тоже смотрели как-то странно, но уши ей измерять не осмелились.

В дверь постучались.

– Ваше Высочество, вы готовы?

– Да! – Онела заметалась по комнате, бросаясь то к одному ларцу, то к другому.

Сегодня она была в жёлтом пышном платье и Алеся вдруг подумала, что принцесса похожа на яркую экзотическую птицу, которую она когда-то видела на картине во дворце. На её запястьях сверкали сразу десятки браслетов – она сравнивала их, а в ушах блестели сапфиры.

“Как будто прекрасная птица по ошибке залетела в подземелья и принесла с собой радугу. Только под землёй понимаешь ценность радуги... Интересно... Король гоблинов понял?”

– Я беру это, это и это... И ещё это.

Принцесса сложила выбранные украшения в один ларец и вручила его служанке.

В коридоре их ожидал Альмод.

– Мы уезжаем. – Сообщил он.

Принцесса сперва попыталась поговорить с ним о погоде, но тот был предельно лаконичен и она снова стала обсуждать с гоблинами украшения. Алеся отстала на пару шагов и придержала Альмода за рукав, чтобы он шёл рядом с ней.

– Всё в порядке? А то судя по выражению лица...

– Более или менее... – Туманно ответил мужчина. Он выглядел очень задумчивым и серьёзным. – Пока лично тебе беспокоиться не о чем.

– Очень обнадеживающе... – Буркнула девушка. – Я тут кое-что спросить хотела... Эти гоблины как-то странно себя ведут. Или для них это нормально?

Альмод вынырнул из своих мыслей и вопросительно приподнял бровь.

– Они всё время просят что-нибудь примерить. Вчера привязались ко мне со своими побрякушками целой толпой, с ушами моими что-то делали.

Оборотень внезапно тонко улыбнулся. Девушке показалось, что он сдерживает смех.

– Ты ничего не заметила, пока была здесь?

– Конечно заметила. Говорю же – странные они. На головушку ушибленные.

– У гоблинов нет женщин.

– Как это? – Обомлела служанка.

– Просто нет. Они поставляют ювелирные украшения соседям и они ценятся очень высоко. Носят их в основном женщины и для создания украшения нужно знать, как они будут смотреться на том, для кого создаются. А женщины к ним заезжают очень редко. Вот они и воспользовались случаем.

– Обалдеть. То есть если бы я согласилась остаться, то я бы была просто погребена под грудой браслетиков и кулончиков?..

– Возможно... Их стремлению к совершенствованию своих творений нет предела. Они те ещё фетишисты.

– Кто-кто? Я таких ругательств даже и не слышала...

Оборотень покосился на неё и промолчал.

– Подожди ка... А как они... Ну... Рождаются? – Девушка разглядывала впереди идущих гоблинов квадратными глазами.

Альмод на мгновение прикрыл лицо рукой.

– Нет, там всё просто... Они появляются из камней. Говорят король гоблинов появился самым первым. Возможно остальные возникли только из его прихоти...

В просторной пещере, где стояла карета принцессы, их ожидали остальные оборотни. Лорд Вальбранд продолжал что-то обсуждать с Эовором и королём гоблинов. Заметив девушку, тот еле заметно ей кивнул и, указав взглядом на Альмода, одними губами спросил: – Это он?

Алеся почему-то замотала головой. Пока принцесса загружалась в карету, к ней подошёл ещё один гоблин и вручил небольшую корзину с крышкой.

– Его величество велел передать.

Девушка осторожно заглянула внутрь. Обнаружив оплетённую лозой бутыль, она скорчила кислую мину.

“Припомнил, как я сказала, что мы бы в таком подвале хранили вино”?

Рядом с бутылкой лежал свёрток из бархатной ткани. Алеся развернула его и дотронулась пальцами до холодной поверхности кристалла. Он был пустым и выглядел как кусок обычного хрусталя. Служанка покосилась на Альмода и залезла в карету.

“Зачем я его попросила? Это ведь не значит, что я собираюсь убрать Бая... Это ведь жестоко и неправильно? Пусть просто будет... На всякий случай”.