Чтение онлайн

– Может за водой сбегать?

– Ага, у русалок попроси!

– Да, они сгорят к тому времени.

– И так нормально!

Пригнувшись, девушки быстро метнулись к шатру и, приподняв ткань, вернулись тем же способом, что и выбрались оттуда. На улице продолжалось развлечение.

– Это русалки подожгли? – Послышался дрожащий голос Ловара.

“Как малыша проняло-то... Кажется теперь все его ночные кошмары будут связаны с русалками. Съездил, называется, с делегацией в соседнее государство... Поломали разум пареньку. Наши земли для них тоже не безобидны”. – Алеся покачала головой, разжигая свечу.

– Да это просто искра попала. – Успокоил его кто-то.

Оказавшись в безопасности, принцесса и служанка расслабились и стали хихикать. У Алеси всегда так было – после напряжённой работы или каких-то волнений ей нестерпимо хотелось над чем-нибудь посмеяться.

– Сходили помыться. – Принцесса повалилась на кровать и расправила ткань ночнушки. На розовом фоне зелёные разводы смотрелись особенно колоритно.

– По моему мы больше выпачкались, пока по кустам ползали. – Алеся тряслась от беззвучного смеха.

– Странно, что принцесса не реагирует. Свеча в шатре горит. – Послышался голос лорда Вальбранда.

Девушки заметались как воры, пойманные на горячем.

– Волосы! Волосы мокрые! – Алеся схватила плащ и, набросив его на плечи принцессы, надвинула ей капюшон на самый лоб.

– Выйдите к ним, а то не поймут.

– Почему я?

– Вы принцесса!

– А, ну да...

Онела вышла из шатра.

– Что здесь происходит?

– Всё в порядке, Ваше Высочество. У нас небольшой пожар, но ничего страшного.

– Там все мои вещи! – Мимо пронёсся Беорн, размахивая тлеющей сумкой.

Лорд Вальбранд не повёл и бровью.

– Пожалуйста, не мешайте спать. – Выдавила из себя принцесса и, гордо вскинув голову, вернулась обратно.

***

Утром девушки чувствовали себя уставшими и немного побитыми – ночное ползание по кустам и курганам дало о себе знать. Кроме того, у Алеси ещё болели синяки, оставленные охотой, а принцесса совсем не привыкла к физическим упражнениям. Дорога стала немного лучше и Онела умудрилась заснуть, запрокинув голову на спинку сидения и раскрыв рот. Алеся на всякий случай накинула ей на лицо её же шифоновый платок и понадеялась, что принцесса не будет храпеть.

Она осторожно высунулась в окно и помахала Альмоду – то, что это именно он, ей стало понятно по хмурому выражению лица парня и туго завязанному шейному платку.

– Всё в порядке? – Первым делом спросил он, подъехав к карете почти вплотную.

Алеся задумалась о том, можно ли считать купание в священном озере порядком, но, всё-таки решила не волновать парня – его синяки под глазами и скорбная складка на лбу заслуживали сочувствия.

– Да, всё хорошо. – Невинно захлопала глазами девушка.

– Я потерял много времени. – Парень провёл рукой по лицу.

– В смысле? – Не поняла Алеся.

– Я проснулся только сегодня утром. Меня долго не было. – Почти шёпотом объяснил он. А что с Беорном?

– Он упал.

“Я не лгу, я недоговариваю”. – Подумала служанка, ощущая себя законченной врушкой.

– А правда, что озеро в Долине мёртвых королей священное.

Альмод наморщил лоб – переключиться со своих проблем на сакральные было сложно.

– А, да. По легенде основатель королевства – тот, кто объединил разобщённые племена оборотней, умер в небе. Его падение на землю и создало это озеро, которое стало ему могилой.

– То есть он там лежит?

– Да.

“Отлично... Мы купались с каким-то древним трупом... Кажется, принцессе лучше об этом не рассказывать”.

Девушка оглянулась на свою спутницу. Онела причмокнула губами, немного зажевав платок.

– Подожди, а что он делал в небе, и какого размера должен быть упавший, чтобы пробить такую ямку? – Озадачилась девушка.

Альмод неожиданно улыбнулся. Улыбка была мягкой и спокойной – так улыбаются, вспоминая о чём-то хорошем.

– Его вторая ипостась – дракон.

Ветер взъерошил его волосы и колыхнул шторки на окне кареты, принеся сладкий запах цветов. Алеся пребывала в ступоре.

– А, что-то припоминаю. Это было в какой-то сказке. Как бы змей. Или ящерица с крыльями.

Альмод хмыкнул.

– Ну, в общих чертах так...

“Отлично, мы купались с древним трупом ящерицы. Принцессе об этом точно не следует рассказывать, даже если это зарытый в песок скелет. А что если камни, которые мне пару раз попадались на дне, вовсе не камни? Теперь я всегда буду об этом думать”.

– Что думаешь о нашей стране? – Альмод склонил голову на бок, выражая заинтересованность.

– Пока всё, что мы видели, это жуткий лес и кладбище. – С кислой миной сообщила девушка. – Но впечатление от них было сильное, да...

– Я надеялся, что стена стереотипов, разделяющая два народа рухнет.

– Чего?

– Ну, в конце концов, всему своё время. – Вздохнул он. – Наши страны могут многое дать друг другу. Хотелось бы, чтобы разрушение стереотипов началось с тебя.

– Чего?.. – Повторила Алеся. – Я тут просто дополнение к принцессе. Ничего я не разрушу.

– В некотором смысле ты важнее принцессы, потому что в отличие от неё, ты вернёшься в Гардамир. Со своими записями.

Первое поселение встретилось на их пути как раз тогда, когда девушки уже начали подозревать, что оборотни живут в норах. В центре располагался какой-то бестолковый комплекс деревянных зданий. Стены были построены из обтёсанных стволов деревьев и выглядели довольно мощно. Там было несколько печных труб, и из всех валил дым. Другие дома находились на некотором отдалении, и их было не так уж много. Это нельзя было назвать городом, но и полей, которые являлись непременным атрибутом любой деревни Гардамира, вокруг этого поселения не наблюдалось. Были только небольшие огородики.

“Они ненормальные – топить в такую погоду?” – Лениво подумала Алеся. Она полулежала на сидении кареты, сложив руки на животе. Девушка пришла к выводу, что наилучший способ не влипать в неприятности – сидеть в карете до конца путешествия. О том, как она будет возвращаться домой, служанка пока предпочитала не думать. Почти все оборотни куда-то разбрелись – одни покупать провиант, другие общаться с родственниками, третьи искать лекаря для Беорна – его рука воспалилась и опухла. Принцессы в карете тоже не было – она вышла, заявив, что постоит рядом и подышит воздухом. Алеся наслаждалась тишиной и покоем. Однако вскоре она уловила какой-то тихий звук. Ей показалось, что странный скрежет доносится из-под днища кареты.