Чтение онлайн

Макс начал судорожно осматриваться и быстро убедился, что хомяка на плече нет. Видимо, он или спрыгнул, или свалился с него во время драки.

– Сидеть на башке этой умари не так удобно, как у тебя на плече. Хорошо хоть у нее вшей нет. Тебя тут ждут, если что, – заботливо сообщил незримый собеседник, успев исчезнуть из сознания до того, как Макс в ответ обругал его последними словами за то, что без спроса влез к нему в сознание.

– Староста собирает оставшихся жителей на площади, – сообщил он. – Пойдем.

Только сейчас он присмотрелся к своей собеседнице. На вид ей было лет двадцать пять. Слегка перепачканная кровью, она выглядела сейчас как наглядная иллюстрация эпитета «кровь с молоком». Невысокая, фигуристая, темноволосая, в белом платье с огромным вырезом…

Макс сумел остановить поток мыслей слишком поздно – девушка заметила его оценивающий взгляд. Ее глаза блеснули нехорошим огоньком, когда она, взглянув на Макса, на мгновение остановила взгляд у него на поясе.

– Сестренка, беги на площадь, я догоню тебя, – хитро улыбнувшись, сказала она сестре.

Девочка, быстро размазав по щекам слезы, неловко поклонилась Максу и, прошептав «Спасибо!», выбежала из дома.

– Меня зовут Аншари, – томно прошептала она, едва сестра притворила за собой дверь. – И, похоже, я знаю, как мне отблагодарить тебя, солдат.

Она тряхнула головой и белозубо улыбнулась, глядя прямо в глаза Максу.

– А как твое имя, мой герой?

– Макс…

Аншари нежно взяла его за руку и мягко, но настойчиво потянула в сторону стоящей в углу кровати.

– Ты долго был в походе, воин, я вижу это. Расслабься, позволь мне скрасить твои суровые дни. Поверь, я умею быть нежной и искренней. Если бы не ты, мою сестру изнасиловали бы и убили. Ты вернул ей жизнь, я же сделаю немного ярче твою. И слаще.

Она села на кровать и потянулась руками к ремню. Очень вовремя, он уже немного мешал парню. Сперва у Макса промелькнула мысль про «не пользоваться ситуацией», но он быстро избавился от нее. Лучше сбросить напряжение с деревенской девкой, чем пускать по вечерам слюни на раздевающуюся для сна Лику.

– Попробуй, – усмехнулся он, расстегивая ремень.

Спустя некоторое время Макс, уже одетый, подошел к двери. Аншари же, сидящая на кровати и неловко прикрывающая грудь одеялом, явно не спешила идти следом.

– Макс… – прошептала она. – Тебе ведь понравилось?

– Да, ты великолепна, – улыбнулся он. – Думаю, ты и сама это знаешь.

Она неловко водила взглядом по комнате. Этот комплимент – явно не то, о чем она думала на самом деле.

– Ты ведь не это хотела спросить, я прав?

– Да, – она вздохнула. – Макс, как ты оказался здесь? Судьба послала нам тебя в последний момент. Приди ты на несколько минут позже – и спасать было бы некого.

– Во многом это лишь совпадение – наш путь лежал мимо вашей деревни, – признался парень. – Впрочем, одна из моих спутниц и так хотела попасть сюда, чтобы предотвратить нападение.

Едва он произнес это, как по спине пробежал холодок. Он сопоставил время и понял – если бы не встреча с ним, то Вельга с отрядом успела бы сюда вовремя! В самом деле – они с Ликой остановили рыцарей и лишили их ездовых животных. Не будь этого конфликта, полицейский отряд прибыл бы сюда до нападения. И этого кровопролития не произошло бы – рыцари могли дать достойный отпор банде, и если не перебить нападавших, то обратить их в бегство.

Совпадение. Это совпадение стало роковым – не будь здесь Макса, жители деревни не узнали бы такого горя. Получилось, что решением спасти деревню он лишь отчасти исправил то, что сам же и испортил. И теперь получил за это награду.

– Но как вы узнали, что на вас собираются напасть? Или почтовую ще… птицу, короче, с посланием отправили в гарнизон не из этой деревни? – шанс, что Вельга ошиблась адресом, был его последней надеждой снять с души этот груз.

– Да, почтовую щерыгу отправил наш староста, – кивнула Аншари. – Вернувшиеся с охоты селяне сказали ему, что видели возле деревни несколько зарубок. Такие, по словам бывающих в деревне странников, оставляют бандиты, когда замышляют нападение. Староста не стал медлить, ведь наша деревня исправно платит налоги в казну, а значит, мы вправе рассчитывать на защиту.

Макс помрачнел, но так и не нашел, что сказать.

– Но я очень рада, что ты оказался здесь! – улыбнулась девушка. – Ведь солдаты так и не пришли. А ты пришел. И спас нас.

Макс только промолчал. Ему нечего было сказать на похвалу.

– Я всегда не очень верила, что наша деревня кому-то нужна. Всю жизнь я рассчитывала лишь на себя. Мне приходилось торговать телом, чтобы жить самой и кормить сестру. Моих родителей давно нет в живых, и мне не оставалось ничего другого. Бесприданница, сирота – я не смогла выйти замуж, чтобы устроить свою жизнь, и мне осталось лишь смириться с участью падшей женщины, – решила поделиться своей болью она. – И сейчас я не сомневаюсь – никто не пришел бы нас спасти. Я хочу верить, что солдаты опоздали, но уверена – они не придут. Ни завтра, никогда. И все равно уже слишком поздно. Погибших не вернуть.

– Э… Знаешь… – заикнулся Макс, но тут же замолчал. Аншари пустым взглядом смотрела словно сквозь него. В ее глазах блестели слезы. Что бы она ни говорила, она верила, что помощь придет, надеялась, что нужна хоть кому-то. И теперь все ее надежды рухнули. Сегодня она окончательно потеряла веру в своих собратьев зелирийцев. И худшим для Макса было то, что виноват в этом он. – Ну… Сейчас вокруг не самая спокойная обстановка, все готовятся к большому походу к стене Отторжения, людей не хватает, а бандитов много. Не исключено, что отряд попал в засаду и не смог добраться сюда. Я не думаю, что вас просто бросили тут. Я…

– Не стоит, Макс, – грустно усмехнулась Аншари. – Давай не будем об этом. Ты сильный воин, но твоя наивная попытка соврать слишком неубедительна.

Макс закусил губу. Самым обидным было то, что вот именно сейчас он говорил чистую правду. С другой стороны, что ей толку от этого? Все получилось так, как получилось, погибших не вернуть, история не терпит сослагательного наклонения. Он мотнул головой, пытаясь отделаться от этих мыслей и решив лишний раз не думать об этом. В конце концов, Вельга атаковала первой, он лишь защищался. Просто так получилось.

– Макс, но ты так и не сказал, откуда ты здесь, – прервала повисшее молчание Аншари. – И куда ты пойдешь дальше?

– Я… Издалека. Мы направляемся в Теократию умари. У меня там есть дела.

Разговор начинал приобретать излишне доверительный тон, а правило «не верить слезам шлюхи» Макс хорошо выучил еще дома. Он понимал, что она, скорее всего, попытается свести разговор к тому, что он либо заберет ее и сестру с собой, либо попробует получить еще какую-то выгоду. В ее положении все средства были хороши, а момент для просьб, как ни крути, был сейчас самый подходящий, учитывая, сколь старательно и вдохновенно она его только что «отблагодарила». Именно поэтому Макс так и ответил – он был уверен, что упоминание умари надежно отпугнет Аншари от неудобных для него просьб.