Чтение онлайн

Утро было великолепным. Мягкий, ласковый свет струился с неба сквозь истончившуюся облачную ткань молочной белизны. Снег таял, окруженный рассеянным теплом. Повсюду чувствовалось наступление весны.

Флоренс смотрела, как срывались крупные прозрачные капли с ледяных сосулек, коими был увешан край еще заснеженной крыши их низенького домишки.

Совсем рядом слышалось щебетание птиц, веселое и звонкое.

Девушка вспомнила, как вчера спрашивала у Геммы:

– Неужели она придет? Неужели она на самом деле придет? Весна?

– Ты ждешь её? – спрашивала её в ответ волшебница.

– Всем сердцем, – отвечала Флоренс, глядя в смеющиеся серые глаза Геммы.

– Тогда она придет.

– Когда-то моя страдающая душа была бесценна, – раздался рядом голос выплывшего из небытия Фредерика.

Флоренс посмотрела на него.

– Сегодня бесценна твоя любящая душа. Бесценна настолько, что мы все идем сражаться, чтобы защитить её. Но когда-то, когда-то давно, моя душа тоже была бесценна. И я вставал на Чашу, чтобы подарить её миру. И мир принимал мой дар.

Фредерик смотрел прямо перед собой. Его взгляд принадлежал сейчас верхушкам сосен, которые подпирали облака, наполненные солнечным светом, словно тот был жидким, как вода, и облака провисали под его тяжестью.

– Пришло время платить по счетам, – произнес он. – Платить за свои ошибки.

– Что? – воскликнула Фло своим обыкновенным не верящим ни чему тоном. – Ну уж нет, увольте! Я слишком много ошибалась, – безапелляционно заявила она. Девушка тоже любовалась сейчас взмывающими к небесам королевскими соснами. – Я предпочту прощать ошибки другим, чем платить за свои. Так ведь можно и не расплатиться.

Фредерик повернулся к ней. На бледном изящном лице призрака появилась улыбка.

– О чем вы тут шепчетесь? – спросила их вышедшая из дома Гемма.

– О расплате, – ответил сестре призрак.

Волшебница повела бровью.

– Не рано? – она улыбалась. Улыбалась так безмятежно, словно не должна была сейчас идти в бой.

– В самый раз, – ответил ей Ансельм, вставая между Геммой и Флоренс и обнимая их за плечи.

– В самый раз, – эхом повторила его слова Фло, став вдруг задумчивой.

Им оставалось открыть дверь в свой дом, и они очутились бы на одной из границ, где должно было произойти сражение. Все двери всех домов Поднебесья вели сегодня в это место.

Но в этот момент в лесу среди деревьев появилась… Аделаида.

Призрак, теперь Флоренс знала это, медленно и величаво приближался к четверке друзей.

Остановившись перед ними, женщина обвела ласковым взглядом всех четверых. Её большие темно-карие глаза смотрели с материнской любовью.

– Ваше Величество, – каждый склонился в почтительном приветствии.

Когда Флоренс подняла голову, то увидела, что королева-мать смотрела именно на неё.

– Я жду тебя, дитя моё, – произнесла Аделаида и, приблизившись, поцеловала Флоренс в лоб. – Следуй Закону в своем сердце, он спасет тебя от погибели.

От этих слов у всех мурашки побежали по спине.

– Я жду вас всех, дети мои, – добавила Аделаида.

Затем она по очереди поцеловала в лоб Гемму, Ансельма и Фредерика. Гордый призрак вслед за сестрой и нетронутым покорно подставил лоб.

– А теперь идите в дом, чтобы попрощаться с ним, – продолжала королева. – Потому что вы вернетесь не все.

Четверо переглянулись. И в глазах каждого, как и в лице Ансельма, помимо возникшего сомнения, читалась решимость отдать свою жизнь ради спасения другого.

Флоренс посмотрела на волшебницу, думая об одном: что бы ни случилось, она будет рядом с Геммой, чтобы защитить её. Гемма должна вернуться живой и невредимой. Что бы ни случилось.

Когда они вновь обернулись на королеву, той уже не было.

В молчании друзья вернулись в дом.

– Железяки мои, – сказала Флоренс, опускаясь перед гномами на колени и беря их на руки.

Голос её прозвучал тише, чем обычно. А радость в нем граничила с нежностью.

Девушка закрыла глаза и сделала то, чего никогда раньше не делала: она поцеловала Феррума и Магнума в лысые, обрамленные короткими седыми волосами, макушки.

– Чего это ты? – тут же возмутился один, брезгливо утирая маленькой ладошкой голову.

– Она поцеловала тебя, глупое создание! – заворчал другой. – Мог бы быть доволен.

Флоренс рассмеялась сквозь совершенно не к месту навернувшиеся на глаза слезы.

– Ну что, мы идем? – по-деловому продолжил Феррум, спрыгивая на пол и доставая из-под табурета кольчугу, круглый металлический шлем и короткий меч.

– Далеко ли вы собрались? – удивилась девушка, опуская руки на талию. – И где вы все это взяли?

– В шкафу Геммы, – ответил Магнум, пытаясь нацепить на себя блестящий доспех. – Мы тоже пойдем сражаться.

– Вы будете прекрасно путаться под ногами врагов, – смеясь, согласилась Флоренс. – А где доспехи для кошки? Вы же не пойдете без неё?

Феррум исподлобья посмотрел на девушку, и та поняла, что её слова задели гнома до глубины души.

На самом деле Флоренс сама была невероятно тронута их желанием идти и сражаться с воинами той стороны. Потому что, если честно, девушка не предполагала в гномах такой самоотверженности.

Фло беспомощно посмотрела на Ансельма. Тот покачал бородатой головой.

– Скорее одевайтесь! – сказала Гемма, решительно подходя к ним. – Берите мечи. Мы поставим вас охранять переход. Будете сторожить дверь, и если хоть один враг появится на пороге, бросайтесь на него со всей силой, на которую только способны.

– Мы будем охранять переход! – радостно завопил Магнум.

– Переход! – вторил ему Феррум. – И шлем для кошки!

Флоренс благодарно взглянула на Гемму.

Фредерик закатил глаза.

Затем они все вместе вышли в сени.

Никогда еще девушка так внимательно не смотрела на маленькую металлическую ручку и на вертикальную полоску света, которая становилась все шире.

На границе между мирами было туманно. То ли Флоренс с друзьями появились раньше всех, то ли все не планировали появляться одновременно, но четверо волшебников были одни. Под ногами зеленела трава, а кругом стоял густой, белесый туман.