Чтение онлайн

— Я, честно говоря, когда мне впервые донесли о людях, недоумевал, почему вы начали свою деятельность с крестьян! Какой толк вам от них? Теперь вижу, насколько крепко вы стоите на ногах и не особо зависите от воли глав.

— Как же не зависим? Без вашего слова — никуда! — всплеснула руками Анна.

Вожак вновь усмехнулся: если бы человечка действительно так думала, то люди начали бы своё общение с глав кланов, а не с крестьян. Ему захотелось дать понять переговорщикам, что он умеет правильно оценивать чужую стратегию и в чём-то даже поддерживает её.

— Раньше я даже не сомневался в силе своего влияния, — начал говорить Расур, — но жизнь доказала, что хотя слова вожака, без всяких сомнений, являются законом, только не все спешат исполнять его. Даже слабейшие члены стаи умеют ускользать от того приказа, что считают неверным. Вот и получается, что, прежде чем я озвучу моё слово, сначала нужно учесть мнение моих жителей, чтобы не попасть впросак.

— Не ожидала, что вы любите скромничать, — не отступила юная правительница, — только благодаря вашему слову несколько лет подряд финансировали кузнецов, занимавшихся усовершенствованием стали, и теперь в вашем клане самое крепкое, надёжное оружие, которое другие только мечтают приобрести.

— Это верно, — довольный похвалой, улыбнулся Расур, — но ваши воины вооружены ещё лучшим оружием, чем делаем мы, и оно нам пригодилось бы, готовы ли вы его продавать?

— Нет, оружие мы не продаём. Зато у нас изготавливают самое качественное стекло.

— Нам не нужны большие окна, это опасно, времена не всегда спокойные.

— Но стекло — это не только окна… — заметил советник Дан.

— Знаю, знаю… — отмахнулся вожак.

— Хорошо, шерстяная ткань вас привлекает? — подхватила разговор о товарах, Анна.

— Зимы у нас холодные, ветренные, так что рады будем этому новшеству. Наши женщины больше вяжут, считают, что так быстрее, чем ткать.

— Продукты питания? — спросил советник.

— Привозите, спрос на них есть всегда, — одобрил вожак. — Своих фермеров посадите на мою землю?

— Такой цели мы не ставили. У вас из-за близости моря немного другой климат, другой состав земли, могут возникнуть сложности в выращивании культур, не хочется рисковать.

— Ишь, какие сложности, — заворчал Расур, — не думал, что это так важно.

Советники, Анна, вожак, его помощники долго обсуждали взаимные интересы. Наследник сидел в углу, увлечённо листая, подаренную книгу об охоте. Может, он был прав, не участвуя в переговорах, ведь по всему выходило, что главные торговые интересы у клана Серых с лейнами не перекликаются.

Клан заинтересован в том, чтобы люди поселились и делились своими знаниями по всем областям, но Анна обозначила, что готова только торговать. Она была сильно огорчена, узнав, что клан не заинтересован в стекле, ведь на этих землях прекрасные условия для создания крупнейшей стекольной фабрики. Но если ставить её, не рассчитывая на местные продажи, то развоз продукции съест все преимущества. Это разочарование. Зато Серые нацелены на получение оружия — и снова между ними нет соглашения…

Невольно возникал вопрос, так что же их может связать?

Советник Дан демонстративно поглядывал то на наследника, то на свою правительницу, якобы крепко задумавшись.

Анна искренне сожалела о том, что они о многом не могут договориться, а долина и земли Серых находятся далеко друг от друга, и когда теперь состоится их следующая встреча, чтобы лично обсудить дела, неизвестно.

Вожак, понимая, что из-за разногласий люди ускользают от него, обратил внимание на советника лейнов, поглядывающего на его сына и свою правительницу. Он тоже посмотрел на неё, на Вайша. Оба молоды, свежи и могли бы прекрасно дополнять друг друга.

— Ну что ж, — заканчивая встречу, подытожил вожак, — надеюсь, вы ещё погостите и мой сын, — тут Расур бросил суровый взгляд на Вайша, — покажет правительнице самые интересные места в городе.

При выходе из залы Дан хитро посмотрел на Анну, та понимающе улыбнулась. Вожак заглотил наживку и ближайшее время станет обдумывать гениальную идею, пришедшую ему в голову: а что, если поженить сына с человечкой?

Дан ещё невзначай поговорит по душам с вожаком и сделает эту идею ярче и привлекательнее.

Во-первых, наследнику совсем не обязательно прямо сейчас жениться. Правительница ещё слишком молода, её фигура формируется, и она пока не готова к рождению ребёнка, тем более от такого крупного мужа. Поэтому в их случае вполне подойдёт помолвка, а после того, как правительнице лейнов исполнится восемнадцать, можно будет отпраздновать свадьбу.

Во-вторых, за три года помолвки станет ясно, какова реальная польза для клана Серых от такого союза, и если стороны не будут довольны, то несложно предусмотреть условия расторжения прямо сейчас.

В общем, с какой стороны ни посмотри, замечательная вещь эта «помолвка»!

Пока не начало темнеть, Вайш, под давлением отца, повёл выгуливать гостью. Она была мила с ним, часто улыбалась и временами казалась ему красивой. Однако рядом с ней он странно себя чувствовал. Он ловил себя на мысли, что не смог бы схватить её и поцеловать, как любую другую оборотницу. Что таить, ему не всегда отвечали взаимностью, бывало, он нарывался на брань или оплеухи, но не злился, а только потирал ушибленное место и смеялся.

С этой человечкой он не посмел бы себя так вести, и из-за этой робости раздражался. Ещё ему было неловко за Калью, за всё произошедшее, но одновременно кошечка оставалась приятна ему, а от правительницы толка для него нет, и как себя вести с ней дальше, он не знал.

Вайш показал ей старую лавку, где вкуснее всего коптят мясо и рыбу, привёл гостью к старейшему зданию в городе, сводил её в мастерские по пошиву одежды, больше он не знал, чем хвастать.

— Какая в вашем городе сохранилась удивительно красивая архитектура! — восторгалась Аня.

— Это наследие людей, — бурчал в ответ Вайш.

— Но здания на этой улице явно не старые, — терпеливо возражала она.

— Но они сделаны по подобию того, что уже есть.

— У-м-м-м, какой вкусный запах! Вот уж не думала, что оборотни так любят копчёные изделия!

— Мы не любим, но они так лучше хранятся.

— А я за столом видела, что многие отдают предпочтения именно копчёному мясу, чем печёному.

— Просто наша повариха не умеет печь его, оно у неё безвкусное.