Чтение онлайн

На улице находилось примерно два десятка солдат. Местные вояки стояли по двое возле крестьянских домов и провожали их отряд заинтересованными взглядами. Вернее, смотрели они в основном на нее. Женщин в поселке, скорее всего, очень немного, а тут целая благородная из столицы. В белой мантии, с рыжими собранными в хвост волосами. Аста все понимала и совершенно не сердилась на этих парней. Хоть какое-то им развлечение…

Непонятно, почему их здесь столько. Возможно, командир гарнизона отправил в деревню бойцов, чтобы хоть немного добавить людям уверенности? Правильный ход, но вряд ли это сильно поможет. Люди напуганы, и, скорее всего, скоро Акарем опустеет. Поселок теперь покинут даже самые стойкие…

Их отряд ехал в относительной тишине прямо по разбросанным на дороге костям, и Аста, глядя по сторонам, ощущала всю нереальность происходящего. Остатки скелетов, трупы тварей во дворе с выбитыми воротами, развалины церкви и черный дым, поднимающийся в небо за гарнизоном. Больше двадцати оборотов назад на эту землю пришла Война, и конца ей пока что не видно.

— И что ты думаешь? — поинтересовался Зод, не отрывая взгляда от разрушенной церкви.

— Рано пока еще делать какие-то выводы, — Аста пожала плечами. — Полагаю, что все могло быть значительно хуже. Мы не слышим стенаний, а значит, большинство крестьян выжило, и я этому рада…

— Ну а эти? — комтур кивнул на два черепа, что валялись возле обочины. — Слышал, что нежить способна объединяться в отряды, но здесь, судя по всему, этого не случилось.

— У тварей не было поводыря, — пояснил Рэй, заметив ее вопросительный взгляд. — Скелеты сюда пришли не сразу и, не почувствовав живых, разбрелись по всему поселению. Солдаты без труда перебили их поодиночке. Им даже ходить никуда не пришлось. Встали на дороге и пятились отсюда туда, уничтожая подбегающих тварей. — Парень показал рукой, где это происходило и, кивнув вперед, подытожил: — Меня гораздо больше интересует, почему солдаты не убрали с дороги труп того демона. Хотя… — Рэй усмехнулся, — лер Дарт знал, что мы едем следом за ним. Рапорт ему самому писать неохота, вот он и подумал, что дознаватели с этим справятся лучше. Уверен, что кости и трупы никто тут даже не трогал. Местные забрали только тела погибших.

— Ну, на месте Дарта я бы поступил так же, — скосив взгляд на Рэя, комтур хмыкнул и махнул кому-то рукой. — К тому же тут никто не знает, что делать с трупами. Закапывать негде — кладбище осквернено, а сжигать — много чести.

— Эти кости уже не поднимутся, — пожав плечами, небрежно пояснил дознаватель. — Ну а трупы демонов можно оттащить в Погань и выбросить там. Назад они вряд ли вернутся.

— Я передам это в гарнизон, — Зод придержал коня и вопросительно посмотрел на Асту.

— Размещай людей, — без слов поняв этот взгляд, ответила кирия. — А мы тут пока все осмотрим. Ты только отправь кого-нибудь сюда, чтобы он нам все рассказал. И пять человек оставь, чтобы съездили с Рэем на кладбище.

— Добро! — Зод кивнул и, обернувшись, приказал: — Эрд, пять человек выделишь кирии в сопровождение. Остальные — двигаем в гарнизон!

Доехав до поворота, Аста покинула седло и, передав поводья одному из сопровождающих, пошла к лежащим на дороге телам. Рэй тоже спешился и направился следом.

Остановившись возле мертвого демона, кирия задержала взгляд на его бараньих рогах, вздохнула и прикрыла глаза, настраиваясь. Случись ей увидеть подобное декаду назад, и она вряд ли смогла бы остаться такой же спокойной. Сейчас все не так… События резко ускорились, в мир полезло всякое, и запас эмоций исчерпан.

Возможно, сказывалась усталость. Все-таки пять часов в седле — для нее это немало. Тело болело в разных местах. Хотелось лечь на траву и просто лежать, глядя на небо, а не осматривать эту вот падаль…

Обойдя труп и стараясь не наступать на засохшую кровь, Аста перевернула демона на спину, приподняла левую лапу и, опустившись на колено, осмотрела рану под мышкой. Рэй тем временем подошел к другому трупу, хмыкнул и покачал головой.

— Что там? — поинтересовалась у парня Аста. — Увидел что-то странное?

— Ну, если не считать странным рога, копыта и звериные морды, — Рэй с сомнением покачал головой, — то меня удивляет, почему на их телах нет ни одной мухи. Хотя…

— Что «хотя»? — Аста бросила руку чудовища и, поднявшись, подошла к дознавателю. — Договаривай!

— Я слышал, что мелкая нечисть и некоторые насекомые стараются держаться подальше от порождений Хаоса, — пожав плечами, пояснил Рэй. — Эти непонятно кто пришли сюда с Туманных Равнин, и наши мухи их еще не распробовали.

— Да, наверное, — Аста кивнула, прошла к третьему трупу, осмотрела его и выругалась. Других слов у нее в первый момент не нашлось.

Третья тварь заметно отличалась от первых двух. И если тех демонами можно было назвать только с натяжкой, то с этим никаких сомнений не возникало. Ростом — не ниже пяти локтей. Огромная козлиная морда с длинными изогнутыми рогами, жуткие клыки, коричневая свалявшаяся шерсть и целая куча странных украшений. Похожих на те, которыми обвешиваются урхи и дикари из Южных лесов.

Из одежды только набедренная повязка, пояс и драный кожаный плащ. Те демоны, у нее за спиной, были экипированы в кольчуги и вооружены короткими копьями. С грубыми наконечниками необычной формы, но оружие вполне узнаваемое. Рядом же с трупом гиганта лежал чудовищный посох. Размером с оглоблю и весом никак не меньше. Оббитый сталью, с навершием в виде оскаленного черепа и крестовиной с целым ворохом разноцветных ремней.

— Этот Рональд словно бы пришел из древних легенд, — подойдя к ней, задумчиво произнес Рэй. Парень с сомнением посмотрел в сторону лагеря, из ворот которого выехал Зод в сопровождении незнакомого офицера, кивнул в сторону церкви и со вздохом добавил: — В Лоране такого, конечно же, не оценят, но, по сути, бастард выступил оружием Светлого бога. Отплатил тварям за поруганную святыню и спас кучу людей. Я сомневаюсь, что демоны ушли бы, не убей он это чудовище.

— Ты тоже думаешь, что их убил бастард?

— Ну а кто еще на такое способен? — Рэй усмехнулся. — Двумя ударами срубить охрану и пробежать два десятка шагов так, что демон не успел среагировать. Вон там, — парень обернулся и указал на широкий выжженный след на траве, — демон не попал в него своим заклинанием.

— Да, похоже, — Аста кивнула и задумчиво посмотрела на подчиненного. — И ты, кстати, заметил, что там, во дворе с выбитыми воротами, лежали трупы каких-то других тварей?

— Сюда, я думаю, целый бестиарий приполз. Иша бы порадовалась, — Рэй хмыкнул, обернулся и, кивнув на подъезжающих рыцарей, громко во всеуслышанье произнес: — Сейчас вам, госпожа, все расскажут. Кто сюда приходил и зачем.

— Так и есть, — подъехавший Зод спешился, оглядел трупы и, кивнув на кирию, объявил: — Аста лера Шинома. Главный дознаватель Орденской коллегии Джарты. А это, — он обернулся к приехавшему вместе с ним офицеру, — Ивар лер Горты. Командор гарнизона в Акареме.

— Здравствуйте, госпожа, — мужчина спешился и, склонив голову, коснулся груди кулаком. — Для меня честь…

Он был похож на медведя. Ростом с Зода, но заметно шире в плечах. Лицо командора пересекал глубокий уродливый шрам, а во взгляде… Очевидно, понимая, как его внешность действует на обычных людей, командор пытался смотреть максимально приветливо, и со стороны это выглядело забавно. Нет, Асте, конечно, импонировало, что братья в первую очередь видели в ней слабую женщину, но в работе это, как правило, не помогало.