Чтение онлайн

Руслан посмотрел на нее своим тяжелым, пронизывающим взглядом, видя перед собой не женщину, а всего лишь инструмент. Инструмент, который уже выполнил свою функцию и теперь тщетно пытался стать чем-то большим.

Нет смысла скрывать, что у Руслана конечно же промелькнула мысль воспользоваться полученным предложением и приятно провести время, выпустив накопленный пар, но эта расчётливость в глазах девушки… Она напрочь отбивала всё желание.

— Извините, Юлия, но к сожалению вынужден отказаться от вашего предложения… Служба, — вежливо, но неумолимо ответил он, сделав шаг к выходу, после чего продолжил:

— Вы и так оказали нам неоценимую помощь. Если вспомните что-то еще… — он оставил фразу незаконченной, кивнул, и вышел в подъезд, закрывая за собой входную дверь квартиры с чересчур гостеприимной хозяйкой.

Его методы в очередной раз себя оправдали, и у него снова была ниточка, которая очень скоро выведет его к цели.

Степан

Вот уже который час мы с Дариной шли по дну ущелья, и любовались на однообразный пейзаж из серых скал и выносливого колючего кустарника, которые уже начинали действовать на нас немного угнетающе. Я не был особо настроен на разговоры, но Дарина, чтобы развеять тягостное молчание, то и дело строила предположения:

— Интересно, куда же нас всё-таки занесло? — она щурилась, вглядываясь в далекие заснеженные пики, и продолжала:

— Судя по рассказам на форуме — эти горы похожи на Хребет Раздора, но те скалы вроде как должны быть существенно выше… А может это предгорья Утробных Земель? Но если это так, то нам надо быть очень осторожными, ведь в этих предгорьях обитают скальные волки…

Её голос был фоном для моих собственных, куда более мрачных размышлений. Мой мозг, отбросив усталость, лихорадочно анализировал последствия нашего недавнего «подвига» в подземелье.

Таинственная сущность, которую нельзя убить в виде бешеного урагана, несущего чистое разрушение. Что будет, когда она начнёт сеять хаос и разрушения на территории Эринии?

Моя бурная фантазия в красках представляла, как условный караван торговцев, мирно бредущий по дороге, внезапно разлетается в разные стороны, после чего его участники падают сломанными куклами обратно на землю, или цветущий луг, который через несколько минут превращается в выжженную пустошь, изрытую торнадо…

А игроки? Те, кто просто качается на локациях, собирает травы или выполняет квесты… Им будет просто нечего противопоставить этой силе, в результате чего полёт на возрождение станет обыденным делом в Эринии…

— Эй, Степ, — голос Дарины прозвучал с ноткой беспокойства. — У тебя тоже самое?

Я вышел из своего мрачного транса и удивлённо переспросил:

— Ты о чём, Дарь? Что «тоже самое»?

— Задержка, — она сделала несколько шагов, и ее движение показалось мне чуть замедленным, словно запись с плохим качеством интернета. — Я только что хотела поправить плащ, и обратила внимание, что моя рука слушалась меня с маленьким, но всё же запозданием.

Я нахмурился и сам попытался резко поднять руку вверх, после чего почувствовал то же самое ощущение в виде лёгкого, едва уловимого сопротивления — крошечную паузу между приказом мозга и движением аватара.

Мурашки осознания с готовностью побежали по моей спине. В нормальных условиях «Альтис» работал с идеальной синхронизацией, а такие задержки — это первый признак перегрузки серверов или… целенаправленного внешнего вмешательства.

В этот самый момент я вспомнил про резко увеличившуюся нагрузку на сервера, после нашей небольшой шалости, и с содроганием понял, что это сейчас происходит во всём мире. Вспомнив слова девушки про волков — я резко остановился на месте, и требовательно сказал:

— Всё, срочно ищем убежище и делаем привал. Больше ни шагу.

— Что? Но почему? — удивленно спросила Дарина, — Мы же можем пройти ещё… Найдем спуск в долину, и может нам повезет и в ней окажется какой-нибудь город…

— Ага, город, где нас сцапают в течение пяти минут, — перебил я её разглагольствования, после чего я попытался ей объяснить:

— Ты понимаешь, что эти лаги — совсем не случайность? Это прямой результат наших с тобой действий. А теперь представь — если с такими задержками на нас нападет даже самый слабый горный волк… — я сделал паузу, давая ей осознать.

По вытянувшемуся лицу девушки я понял, что до неё дошло, и девушка тут же подтвердила мои мысли:

— Мы умрём, — тихо сказала она, и в ее голосе не было страха, лишь холодная констатация факта. — И я воскресну в Храме Света, где меня уже объявили преступницей. После этого меня либо сразу снова убьют стражи, либо сгноят в темнице, из которой уже так просто не сбежишь…

— Именно, — я кивнул, и в этот момент заметил в скале неподалеку подходящую тёмную щель. — Поэтому мы с тобой не будем рисковать, и пойдём во-о-он туда.

Я повел её к узкому входу в небольшую пещерку, которая на деле оказалась скорее даже крохотной расщелиной в скале. Внутри было тесно, сыро и пахло сыростью, но это было укрытие, а большего нам было и не нужно.

— Залезай.

Дарина, не вступая со мной в спор, втиснулась внутрь, после чего я присоединился к ней, и тепло улыбнувшись сказал:

— Ну что… До встречи в реале?

Девушка кивнула, и я нажал на кнопку выхода из игры. Мир вокруг знакомо поплыл, краски смешались, на секунду все потемнело, а затем я резко открыл глаза, увидев вместо скал прозрачную крышку своей капсулы.

Несколько мгновений я полежал без единого движения, пытаясь не обращать внимания на встревоженные сигналы собственного тела, которое затекло с такой силой, что чувствовалось как чужое, но потом я всё-таки взял себя в руки и принял сидячее положение, кинув взгляд на капсулу Дарины.

Девушка тем временем уже сидела, и во всю потягивалась, словно кошка.

— Фух… — она выдохнула. — Если ты ещё хоть раз заставишь меня проводить столько времени в виртуале… С тебя первоклассный массажист, понял Максимов? Чувствую себя так, будто меня переехал асфальтоукладчик…

Я на этот ультиматум лишь улыбнулся, и сказал о том, что ради такого дела даже готов освоить профессию массажиста, что вызвало возмущённый фырк со стороны девушки.

— Мне нужно… освежиться, — наконец сказала Дарина, поднимаясь на ноги. — В бане, наверное, еще осталась вода с прошлого раза…

— Иди, — я махнул рукой. — Только осторожнее на крыльце, там доска одна шатается.

Она кивнула и, как сомнамбула, вышла из комнаты, после чего я услышал, как хлопнула входная дверь и я остался один.