Чтение онлайн

— Определенно, эльф… — Пробубнил сам себе магистр, чем привел правителя и рядом стоящих придворных вместе с эльфом в неописуемый ужас. Чтобы животные говорили, да еще таким противным металлическим голосом?

— Кто это? — Ш`Айл быстрее среагировал, чем эльф. Хотя тот еле удержал свое непроницаемое выражение лица.

— Это магистр Трэм. — Пришел на помощь Палу, хотя Трэм и не нуждался в помощи, он только открыл пасть, чтобы сказать сам, но его перебили. — Это робот. Электронно-модульная иллюзия, модель ушира — зверя, что живет в наших лесах. Его разработал сам магистр. Именно с ним вы имеете возможность общаться.

Правитель ничего не понял и только поводил глазами по приближенным, но виду старался не подавать.

— А это настоящий ушир, то есть уширка. Мирэль — ее хозяин.

Бэсси, поняв, что сейчас говорили о ней, потянулась, выгибая спину, демонстративно зевнула и села подле хозяина. А Ш`Айл, погладив бороду, что-то прикидывал в голове. Ему понравился образ, нарисовавшийся перед его глазами.

— Возможно ли, чтобы такие животные были у меня при дворе? — Придворные тут же зашушукались. — Уверен, мои гости оценили бы столь редкий экземпляр, а он еще и красив. Трон, я и эти маленькие белые мохнатые животные. — Ш`Айл Тон улыбнулся и рассмеялся. Непонятно было, шутит он или взаправду решился приобрести себе такую диковинку.

— Вообще-то они не очень приручаемы… — Начал Мирэль.

— Да, но ты же приручил?

— Бэсси была маленькой…

— Хорошо. Тогда ко двору мне можно доставить маленьких уширов, скажем, штук пять. Да! Замечательное число!

— Они питаются мясом…

— Рыбой?

— Нет, то есть иногда можно и рыбу, но все же привычнее мясо, что добывают они себе сами.

— Так чем же ты кормишь своего ушира?

— Она сама охотится.

— Тьфу, — правитель махнул на него рукой, — бедный ты человек, раз не можешь сам кормить свою животинку. В моем королевстве я сам кормлю всех, кто принадлежит мне!

— Ну, я и не правитель. — Мирэль сказал это, склонившись и прижав руку к груди, как учила их Ди.

— Верно подмечено. Что скажешь, Арумиэль, про этих уширов?

— Соглашусь с Вами, их можно приручить, и есть они будут ту еду, что будете давать им Вы.

Мэйна нахмурилась, но спорить не стала. Это заметил эльф.

— Чувствую, ты не такая, как остальные. — И он неожиданно отвел ее волосы, обнажая шрамы.

От такой наглости Милена опешила, а Сенти поспешил убрать его руку, но было поздно — все, кто стоял рядом, ахнули. Такого просто не ожидали.

— Это не настоящие шрамы, верно? — Эльф и не обиделся на резкое движение Сенти.

— Верно. — Выдавила Мейна.

Но эльф больше не стал заострять на этом внимание, он отвернулся и посмотрел на правителя.

— Я хочу пойти с ними, в их мир.

Ш`Айл поджал недовольно губы. Видно было, не хотел отпускать эльфа, но в последние годы, а точнее, практически всегда Арумиэль тосковал по суше и вообще по себе подобным, даже присутствие и поддержка духов не заглушала его желания. Было бы жестоко со стороны правителя запретить ему. Король некоторое время молчал, в зале стихла музыка, придворные прекратили шептаться. Все хорошо знали этого высокого, статного, гордого эльфа и давно свыклись с его присутствием. К тому же он умел делать такие необычные вещи, которые он называл магией.

— Что ж. Дух этих вод всегда будет с тобой. И однажды ты вернешься к нам? Чтобы навестить? Или вернешься жить! — На лице Ш`Айла появилась широченная улыбка. — Возможно, так и было задумано. — И он посмотрел наверх, где под стеклянным куполом все еще мелькали тысячи светлых душ.

Наэлектризованный гул усилился, как и свет.

— Одобряют. — Протянул правитель. И тут он хлопнул в ладоши. — Достаточно танцев! Настало время посмотреть на силу духов! — Провозгласил он и встал во весь свой гигантский рост.

Он взмахнул рукой почти под самый купол, и огоньки устремились к нему. Яркой крутящейся вереницей они начали свой танец, мелькая и кружась среди присутствующих, источая тепло и мягкий свет. О том, что дух захватывало от сего представления, и говорить нечего, но это было не самым главным. Ш`Айл неожиданно посмотрел вниз.

— Ну? И кто из вас самый смелый? — Но, не дав даже подумать, следом произнес. — Мэйна, ты удостоишься такой чести. Я знаю, ты уже пробовала на себе силу духов. Выйди на середину зала.

Боже мой, от такого раскатистого голоса хотелось присесть, а не идти куда-то. К тому же зал немаленький, и народу присутствовало много, и где эта середина? На дрожащих ногах и ободряемая Палу, она шла по направлению руки правителя, что внимательно наблюдал игру огней, вот только дух ее зеркала непрестанно следовал за ней, это она уже давно поняла. Мэйна остановилась и развернулась к трону. Ой, что сейчас будет, даже страшно представить! И, действительно, шоу продолжалось. Ш`Айл вновь посмотрелвниз и вызвал Честра — громилу по меркам людей, что должен теперь с ней сразиться! Сразиться? В бою? Она не ослышалась? Мэйна опешила и растерянно уставилась на правителя, потом на своих спутников. А Честр приближался, решительный такой, хмурый и вконец недовольный. С Мэйной он точно не хотел биться, учитывая ее неспособность к этому, как он знал. Но сопротивляться не хотелось, точнее, было не к месту. Если правитель говорит, что покажет силу духов, то эта сила сейчас должна понадобиться Мэйне, а не ему. И, действительно, огонек, что находился возле девушки, растворился в ней, и на растерянном лице постепенно появилась довольная, а потом и коварная улыбка. Зла в ней, конечно, не было — скорее, осознание своей силы и задор. Честра это озадачило, и он насторожился. Его мышцы напряглись, в любой момент он был готов отразить атаку. Девушка теперь не выглядела беззащитной, скорее, наоборот — опасной, хотя ей ничего не стоило прикинуться слабой, это был бы обман в ее пользу, конечно. Мэйна все не наступала, стояла, замерев напротив него и чуть опустив голову вперед. Наконец, он услышал тихий шепот, предназначенный только ему.

— Давай, Честр, ты первый.

Честр пожевал губами. Борьба без оружия… Что ж. И, сделав шаг вперед, он выкинул руку, намереваясь ударить в плечо, но в этот момент Мэйна шагнула назад и развернулась. Ей далось это с легкостью, на лице отобразилось удивление, а потом вновь решительность и полуулыбка. Рывок вперед, и Честр получил свой первый удар. Но горец не растерялся, схватив девушку за плечи, рванул на себя и с силой стал сжимать уже в кольце своих рук. В этот момент Сенти подался вперед. Что же это он творит?

Эльф с интересом наблюдал за ходом борьбы. А девчонка совсем не растерялась, думал он, быстро сообразила, что к чему, как и горец. Иначе бы он не позволил себе такой выпад. Со стороны казалось, что, сожми он ее сильней, кости хрустнут, и она рухнет бездыханная на пол. Но нет. К изумлению тех, кто видит все это впервые, Мэйна напряглась и резко выставила руки в стороны, отчего Честр отлетел, еле удержавшись на ногах, и в следующий момент девушка, подпрыгнув, перевернулась в воздухе и нанесла сильнейший удар в грудь. Воздух вырвался из легких, и горец рухнул на спину. Но сдаваться не хотелось, чтобы какая-то девчонка могла одержать над ним верх! Пусть и не своей силой. Он быстро оказался на ногах и с криком кинулся на нее, совершив не менее эффектный полет, приземление, выпад ногой… А ее уже и след простыл. Мэйна оттолкнуласьи нырнула за спину Честра, пролетев над его головой. Следом удар в спину и захват. Честр надулся, стало трудно дышать. И откуда столько силы в этом хрупком тельце? А она все сильнее сжимала его горло, и на все попытки вырваться из стальных тисков то расслабляла объятия, то сжимала вновь, словно играла с ним. И Честр вдруг понял, чтопротив силы духов ему точно не пойти, а еще осознал, что, вселись живой дух в тело Тэймура, он бы и его не одолел, потому что то, что сделала сейчас Мэйна, удивило всех.Она встала, отпустив его, и в следующую секунду хватанула за кожаную жилетку и рывком вздернула, подняв на ноги. Его, Честра, как младенца? Сопливая девчонка! Он так набычился, покраснел, стиснул зубы, что, казалось, набросится сейчас на нее и убьет одним махом, но никаких действий дальше не последовало. Только злобно зыркнув, Честр удалился к трону.

Правитель усмехнулся на всю эту картину. Ему ли не знать, чем все это могло закончиться… Сейчас ему было весело, почему бы и нет? Правитель он или кто? Имеет право наразвлечение, пусть и за счет своих гостей, к тому же именно с такой целью их сюда и пригласили. И вообще, вся эта задумка не его. Он вновь усмехнулся уже на то, как сестра храброго вояки попыталась утешить его, но безуспешно: горец отмахнулся от нее, дернув плечом. Ничего, оттает, подумал он. Надо дать ему фору, пусть сразится с его воином. Жалко только своих, ведь захочет отыграться по полной. Злющий, как черт. Ш`Айл сел.