Чтение онлайн

— Для первого раза достаточно, — сказал Роберт. Сознание братишки тут же дернулось и поплыло, отдаляясь.

Голова закружилась, внутри сдавило, неохотно выпуская наружу нечто родное и близкое, с которым так не хотелось расставаться. Надир с сожалением выдохнул, и почувствовал, как возвращается полный контроль над телом. Телом, которое все это время лежало на кушетке в лаборатории Милларда. «Как же это выглядело в реальности, когда мы тут развлекались?» — подумал он.

— Долго не могу, извини, — задумчиво проговорил Роберт. — Начинаю растворяться, терять себя.

— Тогда к чему такие сложности? Нам всего лишь станцию открыть. Большого умения не понадобится.

— Способности у нас разные. Не знаю почему, но так получилось. Ты, например, можешь использовать запрещенные удары, тогда как я с ними знаком только в теории. Зато мне привычнее работать с энергией. Теперь представь, что получится, если эти навыки соединить и использовать одновременно.

— Собрался-таки драться. Я думал, мне одному придется, — Надир посмотрел на брата с теплой улыбкой. Внезапно вспомнив, что они не одни, огляделся и кивнул в сторону притихших зрителей. — С ними что делать?

— Для начала попросим объясниться. Я кое о чем догадываюсь, но хочу услышать их версию, — Роберт сделал приглашающий жест.

Старейшина приблизился, почтительно склонил голову, сначала кивнув Надиру, затем Роберту, и заговорил, перейдя на дикую смесь древнего таррианского и эртанского. Надир поморщился. Чтобы понять — приходилось вслушиваться, но вскоре речь сменилась картинками и образами, переведя беседу на другую ступень.

Перед глазами развернулось действо. Тарианские исследователи, еще на заре эпохи расселения. Открытия, новые миры, новые планеты. Попытки обустроиться. Впоследствии их с Робертом предки ограничатся Таррой — планетой с уникальной энергосистемой и наиболее благоприятными жизненными условиями.

События вызывали интерес, многое оказалось в новинку. Роберт или не особо прилежно изучал историю, или Надир не извлек эти данные из памяти «старшенького».

На Маллии обнаружили остатки древней цивилизации. Загадочные птицы Эрты… Неужели? Он подался вперед и весь напрягся в предвкушении. Но, до этого яркие, картинки поблекли, словно их заволокло туманом. Образы утратили четкость, стали размытые. Проскакивало нечто, напоминающее убежище братишки. Но ясности не было. Надир так до конца и не понял, что именно здесь обнаружили. Старейшина либо не знал, либо предпочел не делиться.

Дальнейшее выглядело понятнее. Первые контакты с эртанцами. А община-то оказалась намного старше, чем он себе представлял. На их фоне остальное население Маллии представлялось наполовину диким.

Экспедиция растянулась во времени. На Маллии создали опорную базу. Именно там, в горах Эрты, тарриане построили станцию. Надир улыбнулся, вспомнив непонятный блеск, привлекший его вниманиево время полета с Фрэнком. Затем — надвигающаяся катастрофа. Странно, он почему-то думал, что масштабное землетрясение произошло раньше, послужив причиной исчезновения птиц, если конечно, те создания были птицами.

Спешная эвакуация, конфликт и часть команды, не пожелавшая улетать. И наконец, станция. Кантара, неуклюже-старинная, ее разобрали и погрузили на корабль, но саму станцию оставили в рабочем состоянии.

Дальше, ассимиляция с местным населением, преимущественно с эртанцами. Так вот откуда такие глаза у мальчишки. Потеря энергетических способностей, консервации станции из-за невозможности ее дальнейшего использования. Мучительная адаптация к местной энергосистеме. А затем внезапный, но непродолжительный расцвет, на время которого пришлось открытие быстрого способа передвижения между планетами-парами, минуя центр. Надир усмехнулся. Энергозатратный способ, но весьма оригинальный, на Тарре до такого не додумались. А здешние переселенцы не спешили делиться.

Гармоничное существования бок о бок с эртанцами, не удивительно, что в Эрте чувствовалось что-то родное, и конфронтация с остальным населением Маллии. Первые робкие попытки воздействовать на слишком агрессивных местных, горячие споры о моральной стороне подобного вмешательства. Снова раскол на сторонников и противников. «Обсуждалось давно, а решились на активные действия только сейчас… или все, что здесь происходит и есть результат чудовищного эксперимента?», — внезапно подумал Надир.

Время шло, Тарра настаивала, но переселенцы не соглашались возвращаться, упорно доказывая, что жизнь здесь ничуть не хуже. «Сдалась же им эта Маллия», — раздраженно подумал Надир. Тогда-то и возникла теория, так называемого «последнего звена», необходимого для полного слияния с планетой. Нечто всегда являющегося неизменной частью Тарры и только Тарры. Эксперименты, измененный геном — так получился мальчик. Отец — местный, эртанец, а мать наиболее чистый потомок. Последнее недостающее звено…

— Не понимаю, зачем тогда я понадобился? — не выдержав воскликнул Надир.

— Прошлое, не забыл? — напомнил Роберт. — Мы сейчас в их прошлом.

— Ты уверен, что мальчик в прошлом? — задумчиво переспросил Надир.

— Думаю, у них не получилось, — Роберт заговорил очень тихо, почти шепотом. В голосе звучали грустные нотки. — Пытались, но ничего не вышло. Мальчика не существует в нашей реальности. Он всего лишь идея, символ.

— И тут им на голову падаешь ты — носитель всех необходимых знаний и навыков, — догадался Надир. — Осталось только тип энергии поменять с таррианской на местную. И станция… возможно ли, что?.. Но как они тогда узнали? — он не договорил.

— Надеюсь, что нет. Ради их же собственного блага, надеюсь… — Роберт нахмурился и помрачнел, а потом глянул на старейшину так, что тот изменился в лице. — Я шел с включенною кантарой, хотя ей и не пользовался. Тем не менее, у Грега получилось высадиться на планете без проблем. Доберемся до станции, узнаем правду.

Надир внимательно посмотрел на старейшину, потом перевел взгляд на приплясывающего рядом мальчишку. Что-то не складывалось, не давало покоя, какая-то навязчивая мысль.

— Постой, — Надир обратился к «старшенькому» и воскликнул: — Мы не на Маллии!

— С чего так решил? — удивился Роберт.

— Они ушли, ты разве не видишь? Планеты — пары, похожие и в тоже время диаметрально противоположные, как плюс и минус. Вспомни их способ передвижения, — Надир указал на светящиеся точки в местах шрамов, — Старейшина лукавит. Мы — на парной планете, не внизу, а вверху. Ты вообще как их нашел?

— По маячку, на тебе был.

— Вот видишь, ты следовал маркеру, полагая, что он во времени. А это — никакое не прошлое. Помнишь, те лодки на берегу, они современные. И мальчик… мне так долго пытались доказать, что мальчик — это я. Все эти сны, навязываемые воспоминания, детство, родители, они базируются на чем-то, не могут быть выдуманными. — Надир подскочил к старейшине, схватил его за плечи и что есть силы, встряхнул. — Отвечай, где мальчишка?

Старейшина улыбался и не спешил с ответом. Надир с трудом подавил накативший приступ ярости, заставив себя разжать побелевшие пальцы. А затем повторил, ровным и очень спокойным голосом, пристально глядя мужчине в глаза:

— Где мальчик?

— Не здесь. Не принуждай, отведу, — хрипло выдавил старейшина и чуть наклонил голову, словно поклонился.

Надир удивленно посмотрел на брата.

— Они приняли тебя, без церемонии приняли. Твое слово имеет вес, используй осторожно и по назначению, — пояснил Роберт.