Чтение онлайн

Применяя на Тихом океане тактику прыжков, американцы за три месяца продвинулись почти на 1500 миль. Набег на атолл Трук произвел на японцев настолько сильное впечатление, что они официально признали: «Рост успеха операций противника показывает, что его наступательные силы уже оказывают стратегическое давление на нашу родину».

Идея генерала Макартура заключалась в том, чтобы использовать все свои силы, включая и авианосцы, для продвижения вдоль северного побережья Новой Гвинеи к острову Минданао. В начале 1943 г. адмирал Кинг обратил свой взор на Марианские острова Сайпан, Гуам и Тиниан. Не отвергая план Макартура, он настоял на реализации и своего, преимуществом которого было обретение важной авиабазы – с острова Сайпан самый современный американский бомбардировщик дальнего действия «В-29» мог достичь Японии с бомбовой нагрузкой 4,5 т. Штурм Сайпана была запланирован на середину июня 1944 г. и по времени должен был совпасть с решающим ударом по «крепости Европа».

Наиболее сильные позиции японцев на Новой Гвинее американцы обошли. Вместо Вевака, следующей целью стала Холландия. Наступление Макартура поддерживали армейские бомбардировщики, но, поскольку их аэродромы остались далеко в тылу, он запросил помощи авианосцев 5-го флота. Американская авиация не только уничтожила множество японских самолетов, но и впервые поставила магнитные мины на входах в атоллы. На этих минах и от воздушных атак японцы потеряли примерно 36 судов (общий тоннаж 130 тыс. т), в то время как американские авианосцы и сопровождающие их корабли не получили ни малейших повреждений.

Далеко обойдя острова Адмиралтейства, десантный флот США, состоявший из более чем 200 кораблей, ввел противника в заблуждение [112] . Это дало желаемый эффект. Высадка десантов сразу в трех пунктах: на Аитапе, в заливах Гумбольдта и Танахмерах – стала для японцев полной неожиданностью, и их сопротивление было намного слабее, чем в предыдущих операциях. Главные трудности американцам доставляла сама местность. Дороги, которые, по сообщениям, вели к аэродромам, были или непригодны для использования, или их еще только предстояло построить.

17 и 18 мая 1944 г. войска Макартура высадились еще на 110 миль западнее, на острове Вакде и на побережье материка [113] напротив острова. Их целью было создать в этом районе аэродромы, поскольку нельзя было больше привлекать для этой цели авианосцы, которые готовились к операции на Марианских островах. Десятью днями позже был захвачен остров Биак, расположенный еще на 150 миль западнее. И здесь спланированная до мелочей операция также прошла по намеченному плану и встретила незначительное сопротивление.

После этого японский флот предпринял тщетную попытку доставить подкрепления с Филиппин на Биак сначала на крейсерах, а затем на эсминцах. 11 июля было сформировано соединение, состоявшее из гигантских линкоров «Ямато» и «Мусаси», пяти крейсеров и семи эсминцев. Тем временем американская авиация начала осуществлять удары по Сайпану, и поэтому операцию пришлось отменить. Пока шла борьба за Марианские острова, войска Макартура 22 июля захватили остров Нумфор и 30 июля аэродром в Санса-поре в западной части Новой Гвинеи. Продвинувшись на 800 миль за четыре месяца, его силы были теперь на расстоянии всего 550 миль от Филиппин.

Из всех операций, осуществленных до той поры американцами в Тихом океане, эта операция была наиболее масштабной. Флот из 535 кораблей доставил к островам 128 тыс. человек, из которых две трети были морскими пехотинцами. Ближайшая американская база находилась на расстоянии 1000 миль на атолле Эниветок. Пёрл-Харбор и Гуадалканал – порты сбора и посадки десантных войск – находились, соответственно, на расстоянии 3500 и 2400 миль. Возникавшие в связи с этим проблемы имели мало общего с ситуацией в Нормандии, где удаленность от баз обычно не превышала 100 миль.

Высадка на острове Сайпан была первой, где в большом числе использовали водолазов. Их задача заключались не только в исследовании особенностей участков высадки, но также и в ликвидации искусственных подводных преград и коралловых образований. Американские водолазы – команды подводных подрывников – наносили черной краской на свои тела круги через каждые 12 дюймов, что позволяло им проводить измерения на глубине. Хотя водолазы понесли большие потери как на Сайпане, так и в других местах, их работа оказалась очень успешной. Без подрыва большого количества препятствий многие десанты оказались бы сорваны.

Обороной Сайпана руководил генерал-лейтенант Иошицугу Саито, в распоряжении которого было примерно 32 тыс. человек, включая 7 тыс. человек личного состава военно-морского флота, многие из которых не умели действовать на суше. Хотя строительный материал для укрепления острова имелся на месте, работы по строительству оборонительных сооружений только начались, поскольку японцы не ожидали, что противник столь быстро проникнет сквозь внешний рубеж обороны на дальних архипелагах. На острове Сайпан размещались несколько крупных штабов, включая и штаб вице-адмирала Тюити Нагумо, командовавшего военно-морскими силами в том районе.

С 11 по 13 июня 1944 г. 15 быстроходных американских авианосцев, разделенных на четыре оперативные группы, наносили удары по аэродромам на островах, а также разгромили конвой, шедший в Японию. Контрудары японской авиации постепенно слабели и не причинили никакого вреда американским кораблям. Две оперативные группы авианосцев атаковали аэродромы, расположенные на 600 миль севернее, на островах Волкано, чтобы не допустить их использования в качестве посадочных площадок для переброски самолетов из Японии в район боев. Одновременно семь новых линкоров обстреляли взлетно-посадочные полосы на острове Сайпан, но добились незначительных результатов. Береговая оборона острова еще не была подавлена, когда 15 июня на него были высажены две дивизии морской пехоты. Как обычно, японцы отчаянно сопротивлялись, и задачу дня выполнить не удалось. Ожесточенные бои продолжались долго, и лишь в августе остров полностью оказался в руках американцев. Из 67,5 тыс. американцев, принявших участие в боях, 16,5 тыс. были убиты или ранены. Погибли или покончили с собой все старшие офицеры японцев, включая генерала Саито и адмирала Нагумо. Из 32 тыс. человек японского гарнизона сдалось в плен менее тысячи.

Высшее военное руководство Японии, ясно понимавшее значение Марианских островов, приказало, чтобы в их обороне участвовал весь флот. К тому времени уже было признано, что авианосцы являются его главнейшим звеном. Командующим надводным флотом был назначен вице-адмирал Джисабуро Одзава, имевший опыт командования авианосными соединениями. После гибели в авиакатастрофе адмирала Коги главнокомандующим Объединенного флота стал адмирал Соёму Тойода.

Одзава, поднявший свой флаг на новом авианосце «Тайхо» (31 тыс. т), получил под командование и заслуженных ветеранов – авианосцы «Сёкаку» и «Зуикаку» – и шесть оставшихся авианосцев и эскортных авианосцев, на которых было 430 самолетов против 890 самолетов на американских авианосцах. Японский флот включал также 6 линкоров, 9 крейсеров и свыше 30 эсминцев.

За несколько недель до начала операции у японцев сложилось мнение, что удар будет нанесен значительно южнее. Этим объясняются их попытки усилить Биак авиацией. В этот период на задании в разных районах бескрайнего океана находилось примерно 25 японских подлодок. Часть из них доставляла продукты и медикаменты блокированным островным гарнизонам; остальные образовали завесу для перехвата американских кораблей. Эта попытка оказалась неудачной – американские эсминцы и палубная авиация потопили 17 японских лодок. Один американский эсминец, переведенный в разряд эскортных кораблей, показал, чего стоят усовершенствованные способы поиска подлодок, потопив в течение 12 дней шесть японских субмарин. Этот эсминец и другие корабли его группы фактически полностью уничтожили всю линию завесы. В свою очередь, американские лодки потопили три танкера и четыре эсминца японского флота. Большие потери в танкерах, вызванные главным образом действиями американских подлодок, нарушили снабжение японского флота горючим, и теперь корабли были вынуждены держаться вблизи нефтяных месторождений на Борнео.