Воин Великого Леса
Шрифт:
Дарен почувствовал, как где-то в груди разгорается тёплый огонь. Воспитанник ведьмы ухватился за край бадьи с такой силой, что дерево покрылось тонким слоем трещин.
— Видел её? Знаешь, куда она пошла? Или кто-то из ваших её обидел? — вкрадчиво спросил Дарен.
По его спине прошла судорога. Ещё чуть-чуть и он обратится! Тогда посмотрим, кто быстрее и у кого зубы острее!
Мгновенно уловив его настроение, кровосос отлетел назад, тем самым увеличивая расстояние между ними.
— Ночной Народ не чинил ей никакой обиды. Она была гостьей господаря! Почётной гостьей!
— И что же случилось…потом? — тяжело ворочая языком, спросил Дарен.
Правая сторона лица занемела, кожа левой руки начала покрываться серой чешуей. Дарен с трудом балансировал на тонкой грани, отделяющий человеческий облик от демонического.
Чёрные кисточки на острых ушах летучей мыши задрожали. Она отлетела на другой конец двора и оттуда прокричала:
— Лишь господарь может дать тебе ответ!
— Так покажи дорогу ко дворцу! — прорычал Дарен.
В который уже раз за этот день кожу проткнули сотни раскалённых иголок, и он сменил облик. Взметнув кучу брызг, Дарен выпрыгнул из бадьи, словно охотящаяся за тюленем касатка!
Приземлившись на обе ноги, он, не глядя, подхватил ножны и обнажил клинок. Кровосос же парил на противоположной стороне двора и не делал никаких попыток напасть.
— Говори! Где дворец господаря?!
— Убери меч. Я не хочу биться с…хмм…человеком, отмеченным смертью…–тихо произнёс кровосос. — Дворец окружён тысячами мертвяков. Через их толпу не пробиться никому…даже тебе.
«Врёт или правду говорит?»
— И. Что. Ты. Предлагаешь? — едва сдерживая гнев, старательно выговаривая каждое слово, произнёс Дарен.
— Путь до дворца неблизкий…но я могу отнести тебя…
— Отнести?! — Дарен фыркнул. Он тут же представил себя сидящего на спине гигантской летучей мыши, которая с натугой машет крыльями.
— Не в твоём нынешнем облике, конечно. В человеческом, — ответил кровосос.
«В человеческом облике ты будешь уязвим! Он сможет тебя сбросить с высоты или когтями полоснуть! Не соглашайся! — взвыл внутренний голос».
— Когда-то один умный человек мне сказал: ничто в этом мире не даётся даром, кроме материнской любви, — тихо промолвил Дарен. — Всё имеет свою цену. Какую цену запросишь ты? Крови моей испить хочешь?
Глава 7
На крыше
Морду летучей мыши перекосило так, словно она пучок гнилой редьки съела!
— Кхм…пожалуй, что нет, — хрипло сказал кровосос. — Кровь помеченного смертью это не то, чего я сейчас желаю.
— Чего же ты хочешь?!
— В городе почти не осталось живых. Чума собирает обильную жатву и скор…
— А разве Ночному Народу есть дело до мира живых? — перебил его Дарен.
Кисточки на ушах кровососа снова зашевелились. Он посмотрел на воспитанника ведьмы с таким видом, словно увидел перед собой деревенского дурачка.
— В живых течёт тёплая кровь! Если в городе останутся одни мертвяки, то чем мы будем питаться?
«– Гы. А кровосос то себе на уме оказывается!»
— Ты должен остановить чуму! — пафосно провозгласил барон.
«– Они тут в Ромусе что, совсем все на голову отбитые? Может, ему ещё Луну с неба достать?!»
Разумеется, вслух озвучивать такие мысли Дарен не стал.
— Остановить чуму, которая убила тысячи? — вежливо переспросил он. — Барон, вы серьёзно?
— Это чёрное колдовство! Моровое поветрие разошлось по городу, как пожар в степи! Только позавчера мы нашли первоисточник…слишком поздно…
«Мы? Кто такие мы?»
— Какой такой первоисточник?
— Кто-то призвал из Тёмных Глубин древнюю и опасную силу. С неё-то всё и началось!
«– Да чтоб вас всех! — тоскливо подумал Дарен. — Мало мне Курганника было!»
Тогда древний демон чуть было не пожрал его душу. И что, снова придётся с тёмной силой столкнуться?!
«В тебе горит неугасимое пламя, а на плече стоит метка Мораны, — напомнил внутренний голос. — Может, богиня тебя защитит? Ну, а может и нет…»
Кровосос, внимательно наблюдающий за ним, уловил все сомнения и торопливо заговорил:
— Я вхож ко двору господаря. Больше сотни лет назад Ночной Народ заключил с его предками договор: мы никогда не трогаем властителей и никого на территории дворца, а взамен они закрывают глаза на некоторые наши…ммм…действия.
— А не проще ли господарю было вас уничтожить? Сотня обученных стражников, да с заговорёнными луками, уделают любого ночного!
Услышав эти слова, барон дёрнулся и зашипел, но в последний момент сдержался и процедил сквозь зубы:
— Мы дали слово докладывать господарю все, что услышим в домах и на улицах касаемо дел государственных.
«А вот это уже похоже на правду! — подумал воспитанник ведьмы. — Надо же, как тут всё лихо закручено!»
— Хмм…ну, допустим — вслух произнёс он. — А что за демон? Какое обличье принял? Какими силами владеет?
— Это мне неведомо.
— Да твой первоисточник вообще видел кто-нибудь?!
— Туда отправились люди и…нелюди, — кровосос вздохнул, прямо как живой человек. — Они не вернулись.
«Вся эта история отчётливо отдаёт просто запредельными кретинизмом, — сделал вывод внутренний голос.»
— И ты предлагаешь мне последовать их примеру?!
— Я видел тебя в бою. Ты живой, но не человек. Чума тебя не коснулась, а укусы мертвяков не нанесли особого вреда. У тебя будет шанс! — кровосос снова взмыл на пару локтей вверх. Теперь, чтобы смотреть на него, Дарену пришлось поднять голову.
— Скажу честно, мне не нравится твоё предложение! — прямо заявил он.
— Думаешь, у тебя есть выбор? — свистящим шепотом произнёс барон. — Твой родной язык знали в Доме Любви, да капитан вот, что здесь сейчас лежит. Он в страже морской десять лет отслужил. Полагаешь, тебе и дальше так повезёт? Найдёшь живого проводника, знающего язык, который согласится тебя до дворца господаря провести?! А успеешь, пока там все от чумы не передохнут?!
Повисло тягостное молчание. В словах кровососа был определённый резон и просто так отмахнуться от них не получалось…
Дарен задумчиво поскрёб макушку и поморщился от звука, который издали когти, прикоснувшиеся к чешуйчатому затылку.
«Проклятье, а ведь он прав! Вот же дерьмо!»
Дарен насупился. Идти на службу к кровососу и биться с неведомым демоном совершенно не хотелось! Ну, а что тогда делать?
— Ты говорил о тысячах мертвецах, что окружили дворец, — наконец произнёс он. — Покажи их мне и я поверю твоим словам!