Чтение онлайн

Один из стражников нажал торчавший из стены рычаг; где-то в глубине звякнул колокольчик, и вскоре к ворстам вышел еще один воин, судя по черному треугольнику, навешенному слева на кольчугу, - начальник караула.

– Видеть Капитана стражи?
– проговорил он, снимая положенный уставом шлем и в затруднении почесывая затылок.
– Гм... Ну ладно, молодой мастер, ступай за мной. Такие, как ты, давно уже к нам не захаживали...

Миновав короткий коридор, Трогвар и его провожатый оказались в караульне. По углам колючими кустами высились пирамиды копий, на стенах висело несколько десятков разнообразных мечей самых причудливых очертаний. Посередине комнаты Трогвар увидел длинный стол и лавки; вкусно пахло добрым пивом, крепким старым табаком и оружейной смазкой. Несколько свободных от дежурства воинов острили клинки - знакомый, привычный скрежет точильных камней, словно Трогвар и не уходил никуда из Дем Биннори!

– Ко мне, что ли?
– прогудел вдруг над самым ухом Трогвара густой, низкий голос, и брат Арьягы поспешно обернулся.

Перед ним стоял широкоплечий, уже немолодой воин, длинные усы по моде давно минувших дней Смуты спускались почти до ключиц; обветренное и морщинистое лицо наискось прочерчивало несколько глубоких, плохо заросших темных шрамов. Кулаки длинноусого смело могли потягаться размером с доброй пивной кружкой, такие ладони запросто ломали подковы, если только не гномьей работы...

– Достопочтимый Капитан...
– поклонившись, начал Трогвар.

– Умбато, - бросил тот.

– Достопочтимый Капитан Умбато, я Трогвар...

Старый воин внезапно вздрогнул, прямо-таки впившись глазами в лицо Крылатого Пса.

Удивившись, юноша осекся.

– Кто твои почтенные родители, молодой мастер?
– отчего-то слегка севшим голосом произнес Капитан.

– Я сирота, - не опуская глаз, ответил Трогвар.
– Я воспитывался в Дем Биннори. Детства совсем не помню...

– Понятно, прости меня.
– Умбато вздохнул, проведя ладонью по лицу сверху вниз.
– Так что ты ищешь здесь, молодой мастер?

– Я пришел искать службы у Владычицы, - четко проговорил Трогвар, вновь слегка кланяясь и протягивая Капитану рекомендательное письмо Наставника.

Цепкие, чуть скрюченные пальцы старого рубаки бережно приняли пергамент, однако Умбато не спешил разворачивать его.

– Где же ты побывал после Школы, молодой мастер?
– благожелательно спросил он.
– Часом, не в полку Герреда? Дело там было жаркое..

Трогвар облизнул губы. Наступил самый неприятный для него момент.

– Почтенный Капитан Умбато... я только что окончил Школу.

– То есть как?
– опешил Умбато, даже выронив так и оставшееся непрочитанным письмо.
– Послушай-ка, молодой мастер, тогда тебе пока здесь нечего делать. Ты же знаешь порядок... И мне вообще непонятно, как ты дерзнул явиться сюда!

– А разве мой Знак не есть лучшая рекомендация?
– изо всех сил сохраняя спокойствие, как можно более небрежно ответил Трогвар.

Брови Капитана гневно сошлись.

– Этого мало, - глухо проворчал он.
– Если каждый мальчишка, кое-как выучившийся махать детским мечом...

– Достопочтимый Капитан Умбато, ты оскорбил меня!

Великолепно разыгрывая гнев, Трогвар шагнул к старому воину, сжимая кулаки. В следующий миг клинки-ноэры с легким шорохом выпорхнули из ножен.

– Сперва возьми надо мной верх, а потом называй меня мальчишкой!

Сидевшие за столом воины повскакивали с мест, уже готовые броситься на Трогвара, однако их остановил властный окрик Капитана:

– Не сметь! Я его сам проучу! Трогвар очень рисковал, поставив все, что имел, на одну-единственную карту; однако пока Капитан действовал именно так, как и рассчитывал Крылатый Пес. Умбато покраснел, надулся, кровь бросилась ему в голову; он зашипел, точно рассерженный камышовый кот, и уже в нешуточной злобе сорвал со стены первую попавшуюся пару мечей.

Выпад! И блеск чужой стали у самых глаз! И еще! Еще! Сверху-сбоку, раскрут, восьмерка, удар на высоте кисти, скольжение, ложный замах, гычок вниз, переворот влево-вправо, снова раскрут... Проделано это все было быстро и довольно-таки неплохо, однако не стало неожиданностью для Трогвара. Этому Капитану было далеко до Главного Наставника...

"Что, выдохся?
– подумал Трогвар, отражая очередной выпад.
– Удивлен, силач? А чего же гы ждал от Крылатого Пса?"

И тут Трогвар сам бросился в атаку, однако удары наносил осторожно, щадя самолюбие Капитана, - дважды он задерживал выпады, нацеленные в открытые места, причем второй раз ему не удалось скрыть это.

И, почувствовав, что желторотый мальчишка щадит его, его, Капитана гвардейской стражи, Умбато совсем потерял рассудок. Он словно взорвался изнутри, мечи в его руках превратились в две разящие ядовитые змеи, сам с двумя клинками, Трогвар с большим трудом сдерживал его натиск...

Ни тот, ни другой не могли взять верха; решив чуть поддаться, Трогвар слегка открылся и внезапно почувствовал, что Умбато тоже сдерживает свои удары, уже пробившие защиту Крылатого Пса, но так, чтобы они казались отраженными. Крылатый Пес в свою очередь попробовал было атаковать... однако Капитан, вдруг отскочив в сторону, примирительно опустил мечи.

– Славно бьешься, молодой мастер, славно.
– Он одобрительно покивал головой и хлопнул Трогвара по плечу.
– Давно я не видал, чтобы новички так бились... Что ж, считай, ты мне подходишь. Так и быть, попрошу за тебя Великого Атора!

– Как?
– поразился Трогвар.
– Нужно разрешение самого Великого Атора? Неужели не сам Капитан Умбато решает, кому быть в его отряде? Разве Атор имеет к этому отношение?

– С некоторых пор имеет, и не только к моему отряду!
– Умбато дернул себя за ус - с досадой, как показалось Трогвару.
– Да, Атор теперь решает очень многое... Он ведь правая рука Владычицы, Меч королевства, первый среди воинов Халлана; он уже давно предводитель всей дворцовой гвардии... Послушай, Дем Биннори что, в такой глуши, что ты не знаешь о Великом Аторе?

– Для прошедших Школу Меча в Дем Биннори нет различий между слугами Владычицы, - сквозь зубы процедил Трогвар. Он еще не знал почему, но имя Агор вдруг вызвало в нем неприязнь.
– Есть Владычица - и есть все остальные. С высоты Ее отличия от нас нет разницы между простыми смертными.

Капитан с сомнением покачал головой, однако по существу возразить ничего не смог.

– А разве не сама Владычица решает, годен ли тот или иной для Ее службы? вновь спросил Трогвар. Отчего-то ему очень не хотелось, чтобы его имя выговаривали уста этого самого Атора, пусть даже и прозванного Великим.