Чтение онлайн

После скромного обеда - искусственный протеин, зеленый салат и сыр, Ридольф прошел в вестибюль взглянуть на афишу завтрашней баталии.

Афиша гласила:

ЗАВТРА

СЕНСАЦИОННАЯ БИТВА

НА ПЛАТО РОЗОВЫХ КАМНЕЙ

ХОЛМ ВИНОГРАДНОЙ ЛОЗЫ

(ставки 1:3)

ПРОТИВ ГРОХОЧУЩЕГО МЫСА

(ставки 4:1)

ИЗ ПОСЛЕДНИХ СТА БОЕВ

ХОЛМ ВЫИГРАЛ 77, МЫС-23

НАЧАЛО ЭКСКУРСИЙ:

6.00 - ПОСТРОЕНИЕ ВОЙСК

7.00 - НАЧАЛО БИТВЫ

8.00 - КОНЕЦ БИТВЫ

Прочитав афишу, Ридольф повернулся, чтобы уйти, и едва не столкнулся с Джулиусом Си. Тот стоял, заложив руки за спину, и покачивался на каблуках.

– Что, Ридольф, надеетесь сорвать куш? Магнус Ридольф кивнул.

– Ставка на Грохочущий Мыс сулит большую выгоду.

– Это верно.

– С другой стороны, воины Холма более везучи.

– Тоже правильно.

– А за кого болеете вы, мистер Си?
– невинно спросил Ридольф.

– Ни за кого. Видите расклад? Двадцать три к семидесяти семи. По-моему, это говорит само за себя.

– Иными словами, вы не азартны?

– В том смысле, какой вы вкладываете в это слово - не азартен.

Глядя с рассеянным видом в потолок и поглаживая бородку, Ридольф сказал:

– Вы знаете, я тоже не азартен, но считаю себя знатоком стратегии, а войны Кокода дают уникальную возможность проверить, не переоцениваю ли я себя. Я уже начинаю подумывать: а не рискнуть ли разок-другой?

Джулиус Си отвернулся и бросил через плечо:

– Потому-то мы и построили здесь гостиницу.

– А ставки вы ограничиваете? Си ответил не сразу.

– Мы всегда предупреждаем заранее, что выплачиваем не более ста тысяч мунитов выигрыша, - буркнул он.

Ридольф кивнул.

– Благодарю.
– Пройдя через вестибюль, он заглянул в библиотеку. Там висела на стене карта Кокода. На ней красные кружочки отмечали местонахождение каждой груды.

Ридольф отыскал Холм Виноградной Лозы, Грохочущий Мыс, а также Плато Розовых Камней неподалеку от бухты Дракона. Потом взял со стеллажа крупномасштабную физиографическую карту этого участка и расстелил на столе.

Через полчаса он сложил карту, прошел черным ходом на стоянку аэротакси.

– Добрый вечер, мистер Ридольф, - приветствовал его пилот, с которым он летал минувшим вечером.
– Нам предстоит путешествие?

– Угадали. Конечно, если вы свободны.

– Свободен, но прошу немного подождать. Мне нужно отчитаться за сегодняшний день.

Ридольф проводил задумчивым взглядом уходящего пилота, затем обогнул гостиницу и поднялся по ступенькам парадной лестницы. Заглянув в открытую дверь, увидел пилота - тот что-то взволнованно говорил Брюсу Холперсу.

Холперс выслушал, нервно почесал в затылке холеными, длинными пальцами, дал пилоту несколько кратких указаний и отпустил его.

Ридольф вернулся на стоянку. Пилот уже сидел в кабине.

– Я все-таки решил предупредить Кларка, что лечу к нему, - улыбаясь, сообщил Ридольф.
– Вдруг в пути машина сломается или еще какая беда случится - он хоть знать будет, где меня искать.

4

Нельзя сказать, что Эверли Кларк обрадовался гостю. Сидя напротив Ридольфа, который удобно расположился в его кресле, он молчал, насупившись.

Некоторое время Ридольф курил ароматизированную сигарету и разглядывал щиты, развешенные по стенам.

– Это туземное оружие?
– спросил он, наконец.

– Да, - ответил Кларк.- Каждый щит раскрашен в особые цвета, имеет свою эмблему.

– На мой взгляд, цвета подобраны случайно, хотя, наверное, вы правы. Должно быть, символика воинов Кокода не имеет аналогов на других планетах.
– Ридольф еще раз окинул взглядом щиты.
– Впечатляющая коллекция. Вам не предлагали продать ее?

Кларк посмотрел на щиты и отрицательно покачал головой.

– Мне бы не хотелось с ней расставаться. Я мог бы, наверное, собрать еще одну такую коллекцию, и все же... Вы не представляете, сколько времени занимает изготовление одного щита. А знаете, из чего получен лак, которым он покрыт? Из клея и натуральных красителей, а клей варят из мертвецов.

– Так воины избавляются от трупов?

– Да. Варка клея - настоящий обряд.

– А вы уступили бы щиты за десять тысяч мунитов?

Клар надолго задумался.

– Да, - сказал он, вытряхивая из пачки сигарету.
– За десять тысяч уступил бы.

– Если десять тысяч - для вас большие деньги, почему вы не играете? спросил Ридольф.
– Зная Кокод как свои пять пальцев, имея доступ к любой информации...

– У хозяев "Тенистой Долины" очень хитрая система взяток, - перебил его Кларк.
– С ними очень опасно играть - жулье.

– Гм!
– Ридольф нахмурился.
– Но можно, наверное, как-нибудь воздействовать на ход битвы. Кстати, завтра на Плато Розовых Камней дерутся Холм Виноградной Лозы и Грохочущий Мыс. Взятки с Грохочущего Мыса довольно высоки.

– Не советую ставить на Мыс - можете остаться без штанов. Все ветераны Мыса отправились на войну с Железным Колчеданом.

– И все же, - задумчиво произнес Ридольф, - воины Мыса могли бы победить, если бы кто-нибудь им помог.

На розовом лице Кларка мелькнула тревога.

– Я - представитель Содружества! Я не имею права участвовать в подобных аферах!

– Не стоит так волноваться, - поспешил его успокоить Ридольф. Надеюсь, вы не станете спорить: добившись запрещения азартных игр на Кокоде, вы окажете Содружеству неоценимую услугу.

Засунув руки в карманы, Кларк долго смотрел на Ридольфа.

– Я не могу выступить на стороне какой-либо из Груд. Это очень опасно. Ридольф улыбнулся.

– Вы, очевидно, вообразили, как мы с вами, вооруженные пиками, ведем за собой войска и деремся в первых рядах. Уверяю вас, друг мой: подобное геройство не входит в мои намерения.

– А что входит?

– Думаю, если мы разбросаем на Плато несколько кусочков чувствительной взрывчатки наподобие гремучей ртути, и армия Холма Виноградной Лозы придет в замешательство от взрывов, никто нас ни в чем не заподозрит.