Чтение онлайн

– Подожди, – остановила её воительница, вытаскивая из ножен меч. – Я обещала тебе дать свой меч. Думаю, что он тебе еще пригодится в пути.

– А ты?

– У меня есть другой.

Элина с радостью взяла в руки меч Риммы, не подозревая, зачем еще он может ей пригодиться.

– Спасибо.

– До встречи, - сухо попрощалась воительница, пожав протянутую ей руку.

– Всего доброго, - сказала напоследок девушка, оседлав Манфреда. – Я обязательно заеду к тебе на обратном пути.

Она направила коня к лесу и, пришпорив его, поскакала рысью. Элине предстояла еще долгая дорога, по которой она должна была навестить Мудрого Орла и самурая Миямото. На перекрестке двух дорог девушка развернула карту Мастера Дао и выбрала нужное направление. Чуть-чуть сбавив темп, она разглядывала по пути окрестные владения, не уставая любоваться их красотой и неповторимостью. Но через некоторое время Элина почувствовала легкую тошноту и головокружение. Перейдя на шаг, она сложила голову на коня и прижалась к нему всем телом.

– Что же со мной происходит? – удивилась девушка. – С тех пор, как я живу в Легенде, со мной ничего подобного не происходило.

Солнце близилось к зениту. Жар от солнца еще больше ухудшал состояние девушки. Ей вдруг захотелось пить, но возникшая тяжесть в мышцах сковала её волю. Элина уже не могла пошевелить даже пальцем руки, чтобы достать фляжку с водой. Ослабевали не только мышцы, но и сознание. Все труднее становилось думать и контролировать мысли. Манфред, почувствовав ухудшение в состоянии хозяйки, которая уже перестала управлять им и окончательно потеряла сознание, свернул с дороги и медленно побрел по широкому колосистому полю в направлении домов, видневшихся за ним. Он почувствовал, что девушке необходима помощь, которую могут оказать только люди. Когда он приблизился вплотную к селению из аккуратных одноэтажных домиков, стоящих по кругу, его заметила курчавая светловолосая девочка, на вид лет шести. Подойдя ближе, она хотела заговорить с Элиной, но, увидев, что та лежит без сознания, резко развернулась и побежала к одному из домов, испуганно закричав: «Мама! Мама!»

Навстречу ей вышла стройная статная женщина с толстой русой косой в длинном искусно вышитом платье из хлопка.

– Что случилось, мое солнышко? – ласково заговорила она, глядя на девочку.

– Там! – только и сказала девчонка, показывая рукой на Манфреда.

Женщина посмотрела в сторону руки и увидела то, что взволновало её не меньше, чем дочь.

– Как же так? Неужели у нас началась война? – в недоумении произнесла она, закричав громче: – Руслан, Святослав, скорее идите сюда!

На её крик из дома вышли два высоких, широкоплечих русоволосых мужчины в светлых льняных рубахах и штанах, расшитых красивыми разноцветными узорами.

– Что случилось, Светлана? – нежно спросил один из них, подойдя поближе.

Светлана махнула рукой в сторону Элины и тихо произнесла:

– Там девушка без сознания. Ей, наверное, нужно помочь.

Руслан и Святослав поспешно подошли к Манфреду и, осторожно взяв девушку, понесли её к дому.

– Несите её в горницу, - сказала женщина, открывая дверь шире.

Мужчины положили Элину на кровать, а Светлана принялась осматривать девушку.

– Внешне с ней все в порядке, похоже на лихорадку, что очень странно для наших мест, - сделала вывод она. – Нужно позвать знахаря.

– Я схожу за Алексием, - решил Святослав.

– А я пока смочу полотенце и положу ей на лоб, - сказала женщина.

Через некоторое время Святослав вернулся с седовласым статным старцем, одетым в длинные одежды. У него были прямые густые волосы и борода. Он неспешно подошел к девушке и, взяв ее руку, прощупал пульс, затем приложил ладонь ко лбу, слегка отодвинув полотенце. Все внимательно смотрели на него в ожидании диагноза.

– Что ж, - задумчиво произнес он. – Я встречаюсь с подобным впервые, но, скорей всего, она употребила в пищу какую-то одурманивающую и отравляющую траву. Когда она немного придет в себя, ей нужно выпить как можно больше чистой воды. Попозже я приготовлю еще травяной настой.

– Но как такое могло произойти, ведь у нас никто не выращивает ядовитых трав? – поинтересовался Руслан.

– Это мы сможем узнать только у самой девушки, если она придет в сознание. А пока чаще смачивайте полотенце и прикладывайте его ко лбу. Когда ей станет лучше, позовите меня снова.

Алексий удалился, а мужчины ушли в поле.

– Мама, а она не умрет? – испуганно спросила у Светланы девочка.

– Нет, дочка. К утру она поправится, - успокоила её женщина, сомневаясь в своих же словах. – Иди пока, поиграй на улице.

Элина же в это время блуждала в беспросветной темноте, совершенно отключившись от внешнего мира. В её сознании вспыхивали разноцветные огни, как на границе с Хаосом. Девушке казалось, что она идет по невидимой грани, по обеим сторонам которой находится пропасть. И стоит только свернуть с неё немного, как упадешь и разобьешься насмерть. Элина присела на корточки и почувствовала под руками каменистую поверхность. Она ощупала пространство вокруг себя, точно определив границы каменного моста без перил, больше похожего на узкую тропинку. Девушка встала и продолжила идти по каменистой тропе, осторожно нащупывая ее ногами. Она то шла прямо, то спускалась вниз по еле видимым ступеням, все больше и больше углубляясь в пропасть. Ее по-прежнему окружала кромешная темнота, лишь изредка озаряемая вспышками огней в небе. Чем ниже девушка спускалась, тем холоднее ей становилось, как обычно бывает, если спускаешься в подвал дома. Спуск продолжался очень длительное время, как если бы у пропасти действительно не было дна. Но Элина решила все также идти дальше. Ей стало интересно: а что же находится там, в глубине? Вскоре она услышала журчание воды где-то внизу и увидела тускло горевшие фонари на высоких столбах, соединенных между собой проводами.

«Странно видеть тут проявление цивилизации», - подумала девушка. Она подошла к берегу, усыпанному мелкими камнями. Запах от реки исходил не очень-то приятный, скорее наоборот, напоминал запах сточных вод, почти как у загрязненной производственными отходами и стоками канализации реки города, в котором жила Элина. Вода в той реке была загрязнена настолько, что в ней нельзя было даже купаться, а выловленная в реке рыба могла бы стать ядом для желудка. Девушка зачерпнула ладошкой мутную воду и, подойдя ближе к свету фонаря, увидела черную пленку на поверхности. Почувствовав, как черная пленка прилипла к ее коже, Элина встряхнула руки. Девушка испытывала ощущения, сходные с реальными, не совсем понимая, где она находится и что с нею происходит. Элина решила пройтись вдоль берега в надежде встретить кого-нибудь посреди этого безмолвия и сумрака. Пройдя немного вперед, она заметила вдали толпу людей с серыми угрюмыми лицами. Среди них были и женщины и мужчины, одетые в серые балахоны из мешковины или рубахи со штанами. Однако мужчин в толпе было больше. Кто-то стоял молча, кто-то тихо перешептывался между собой, вставляя между словами маты и ругательства.

– Черт меня подери, кто же знал, что ад действительно существует? Если б я задумался об этом раньше, то, возможно, не стоял бы в этом вонючем месте в ожидании своей очереди, - проговорил коренастый, обритый наголо мужчина.

– Лучше стоять здесь, чем лететь сквозь пустоту, - кто-то вставил свое возражение, - Мне казалось, что я буду вечно находиться в кромешной тьме и безмолвии.

– Да, бесконечно падать в неизвестность – ощущение не из приятных, - подтвердил коренастый мужчина. – Лучше чувствовать твердую почву под ногами, даже если это – дно пропасти.

– А я бы лучше продолжала блуждать в неизвестности, - тихо сказала женщина, - чем знать, что обречена на вечные муки.

– По-моему, это все равно, что быть заживо похороненным, - не согласился с ней кто-то.

– Молчать, рабы! – железным голосом прокричал огромный страж в темных металлических доспехах и с внушительных размеров топором в руках. Сам страж был ростом раза в три выше обычного человека. Он подплывал к берегу на широком пароме. Люди ошеломлено отступили назад. Элина в испуге спряталась за большой камень.