Чтение онлайн

Расквартирование началось сразу же, как только железнодорожная линия влилась на сортировочную. Князь размещал своих людей в эшелонах по обе стороны, и должен был признать, что его лыжников встретили на самом деле громко. Он слышал, как гремят возгласы "Ура! Ура!", и увидел, как на Кабанове радостно повисли сразу две молоденькие поварихи. Хорошо быть молодым, подумал лейтенант, забыв, что ему самому всего 26 лет.

– Вернулся, Князь, - это был комдив, лично встречавший его на растоптанном снегу. Лейтенант едва заметно нахмурился. Обычно генерал обращался к нему по званию.

– К сожалению, мы понесли серьёзные потери. Двадцать два убитых, четырнадцать раненых. Но мы уничтожили множество фашистов и захватили большую часть их припасов. Позже я предоставлю полный отчёт, товарищ генерал.

– Не торопись. Сначала представишься по случаю повышения, товарищ старший лейтенант, - генерал лучисто улыбнулся ему, и Князь зажмурился, представляя себя с новыми знаками отличия. И с увеличенным окладом. Неужели я слишком много пробыл с американцами?

Как будто подтверждая его уверенность, раздался оглушительный гудок приближающегося поезда. "Кудряшка" вползала на станцию, окружённая встречающими её войсками. Солдаты бежали вдоль рельсов, радуясь возвращению артиллеристов.

Генерал посмотрел на орудие и покачал головой.

– Вот же неудержимые, а?

– Мы тут ни при чём, товарищ генерал, - с наигранным удивлением сказал Князь.
– Они просто шли за нами.

ЭПИЛОГ

10 месяцами позже, Вашингтон, Сиэтл, C-99B "Полярный экспресс"

Майор Дедмон так привык к подвыванию приводов носовых створок и звону затихающих двигателей, что едва замечал эти звуки. К "Полярному экспрессу" съехались машины, чтобы принять груз. В основном это были 20-мм авиационные пушки ШВАК и 23-мм ВЯ. Собранные на русских заводах, они поставлялись по обратному ленд-лизу, в зачёт оплаты поставок в Россию. Даже во время мировой войны требовалось угодить бухгалтерам. Экипаж заканчивал проверки, положенные после посадки. Дедмон подписал ведомость, передающую самолёт наземной команде - обычная процедура. До следующего долгого рейса в Россию транспортник будет под их присмотром.

В терминале команда Дедмона, как всегда, собралась расходиться кто куда, но на этот раз их перехватил полковник Сазерленд.

– Так, народ, минуточку. Рад сообщить, что ваша стажировка на "Воздушном мосту" закончена. Я приготовил новые назначения. Часть из вас переводится на Тихоокеанское побережье, на рейсы C-99 на Гавайи и в Австралию. Другие - на авиабазы Внутренней Зоны, на другие должности, связанные с авиацией, - он раздал конверты.

– Ты разделяешь мой экипаж?
– расстроенно спросил Дедмон.

– К сожалению да, Боб. Боюсь, события ускоряются, и очень важно всё успеть. В вашей авиагруппе выросло очень много специалистов, и надо усиливать другие подразделения. Не задерживайся. Через два часа отбывает "Конни", для тебя забронировано место.

– Так точно, сэр.

Дедмон пошёл прощаться с экипажем, вместе с которым летал почти год. Если поторопиться, времени как раз хватит наскоро вымыться, переодеться в новую форму и собрать пожитки. Провожая его взглядом, полковник чувствовал какую-то грусть. Трудно было играть приветливого дедушку, провожая подчинённых, решив, что они готовы перейти к чему-то большему и смертельно опасному. Экипаж "Полярного экспресса" собрался вместе, обнялся на прощание. Они пообещали друг другу поддерживать связь, хотя такие обещания почти никогда не выполняются. И разошлись.

C-69 "Королева Ногатука [200] "

– Добрый день, сэр. Похоже, ближайшие несколько часов мы будем соседями, - молодому капитану удалось объединить должное уважение к званию Дедмона с дружелюбием и товарищеским духом пилотов. Парень немедленно понравился майору.

– Похоже на то. Я Боб Дедмон. Почти весь прошлый год летал на C-99.

– Андраш Пико, второй пилот C-99 примерно столько же. Моя птичка звалась "Снежной королевой".

– "Полярный экспресс". Судя по полётному листу, мы идём на Форт-Уэрт [201] . Это Техас. Мой родной штат.

– А я из Колорадо. Перекус с собой?

Дедмон пошуршал пакетом из обёрточной бумаги, вручённым ему перед отбытием. Там лежали бутерброд с сыром, бутерброд с ветчиной, яблоко и бутылка чего-то, подписанного "апельсиновый сок", хотя содержимое не было похоже на сок вообще.

– Простите, господа, нам надо... зарегистрироваться? Я раньше не летал на таких.

Пилот посмотрел вниз, на двоих новых гостей. Пико тоже выглянул за борт.

– Вы отметились в диспетчерской? Вам места назначили?

– Совершенно верно.

– Ну и прекрасно. Просто найдите свои кресла и пристегнитесь.

– Как тебя зовут, сынок?

– Мартин, сэр. Джон Пол Мартин, - парень заозирался и внезапно понял, что стоит рядом со своим местом. Он застенчиво улыбнулся и сел, едва не выронив свёрток с сухпаем.
– Полгода летал хвостовым стрелком на B-29.

Дедмон и Пико уважительно закивали. Экипажам этих бомбардировщиков изрядно доставалось. Этому юноше повезло выжить. Боб задал закономерный вопрос.

– Много вылетов?

– Ни одного боевого, сэр. В основном учебные и радиоразведка вокруг Японии. Видел много японских истребителей, почти все - армейские "Инги" и "Гейлы". Несколько морских "Зеро" [202] , но мы держались в стороне от их маршрутов. Думаю, мне повезло. Я так ни разу и не выстрелил.

Пико и Дедмон переглянулись. Большинство лётчиков, разговаривая с офицерами вне службы, не преминули бы похвастаться победами. А этот парень оказался выше похвальбы. Им понравилось.

– Господа, мы готовимся ко взлёту. Убедись, что вы надёжно пристегнулись. В случае аварии съешьте сухпай до столкновения. Нам не разрешают переводить продукты.

В салоне застонали. Шутка была с бородой.

– Удобства находятся в хвосте. Сегодня на борту нет дам, так что пользуйтесь сколько угодно.

Пико улыбнулся.

– Как-то мы летели с группой армейских медсестер. И попали в турбулентность. Неожиданный шторм, всё кувырком. К тому же почти у всех оказалась морская болезнь, но санитарки взялись за дело и раздали санитарные пакеты. Они навели порядок после того, как какой-то пассажиров его выронил, да так чисто, как после генеральной. А потом одна из них устроила скандал, обнаружив, что сидушка в туалете не поднята.