Чтение онлайн

Пусть многое из этого было заготовлено заранее (на всякий случай), но чего стоило все это привести в движение за те считанные часы, что были в ее распоряжении??!

Одно то, как с помощью компьютера и секретного расписания смены эшелонов подхода был почти ювелирно рассчитан маршрут – чтобы только в конце его, у самых границ яхту перехватили пограничные патрули. Сколько это отняло сил у ее штурманов и программистов?

И что же?!

Но она не из тех, кто отступает! Теперь ей предстоит приложить все усилия к тому, чтобы все повернулось как надо ей, но ее это не остановит. Чтобы Катарина де Орсини села в лужу? Не дождетесь!!

Нейтральный космос. Координаты 27667641-483479-НН

– И все-таки я не понимаю: как при такой небольшой мощности можно создать поле такого класса? Это же не ниже «минус-первого» – спросила принцесса, просмотрев тест-программу.

– У нашего «Пассата» узконаправленное защитное поле, – пояснил Милисенте Георг. – Генераторы излучают его только прямо по курсу когерентным пучком. Так что защита не хуже, чем на самом современном линкоре. При погоне мы практически неуязвимы...(«То-то вы в космосе болтались, вместо того, чтобы за пиратом гоняться!» – не без ехидства произнесла про себя принцесса) – Но в обычном бою – не один на один, нас продырявят в первые же минуты.

Правда, при нашей маневренности и способности играть полями, это тоже получится на сразу. Понятно??

– Понятно, – кивнула Милисента. А вот как насчет подпространства? Я тут какое-какие настроечные таблицы в маршрутном компьютере посмотрела – там совершенно дикие расчеты соотношения направлений ответвлений канала.

– Ааа, заметила, – с уважением бросил вахтенный. Это тоже своего рода уникум – он использует не расходящийся поток, а сопутствующие ему ТЕМ-волны, то есть получается структура с ненагруженным порталом. Там свои проблемы, – хотя бы переходное затухание частоты колебаний основной волны. Но это дает выигрыш в скорости вхождения и ориентировке.

– Надо же, – искренне изумилась принцесса. – Таких кораблей, кажется, нету ни в одном флоте...

– Разумеется, – с гордостью ответил ее собеседник. Все дело в том, что на регулярных флотах все больше серийная штамповка, а наш «Пассат» собран по индивидуальному заказу. Это корабль Космопола, девочка, и этим все сказано.

– Я сейчас вспомнила, – произнесла Милисента, – что вроде бы где-то читала, что на Старой Земле, где...(она успела задержать едва не слетевшее с языка упоминание о своем пребывании там), где зародилась наша цивилизация, когда-то было что-то подобное Космополу.

– Вполне возможно! – оживился вдруг Георг. Сама того не зная, девушка задела самую чувствительную струну его души. – История Старой Земли вообще полна тайн и загадок – с ней в этом смысле ничего не сравниться. Взять даже такую мелочь – например, в древности – и это можно считать доказанным – существовали целые популяции рогатых людей, откуда и происходит все еще употребляемое ругательство – «рогоносец». Сохранилось даже несколько изображений их, и видимо, привычный образ черта тоже с этим связан.

Впрочем, есть мнение, что это легенды – древние люди были иногда довольно странными.

Вот например, в анналах встречается упоминание о владыке, которого звали Большой Карлик, или Карла Великое. Ты только подумай – карлик – но при этом великий?!

– Возможно, дело в том, что остальные карлики были его мельче, а он выделялся размерами среди них? – предположила Милисента.

– Ты знаешь, ты высказала очень любопытную мысль! – оживился Георг.

До нас дошли упоминания о государствах, населенных лилипутами, существовавших на древней Земле. Ну, подобным нынешней пигмейской республике Бабинга. Существовали даже специальные партии для лилипутов – их так и называли – карликовые партии.

Да, юная леди, в других обстоятельствах я охотно бы с тобой позанимался.

– Ну, вы говорите как настоящий профессор, с уважением бросила Милисента.

(В разговорах с новыми товарищами она еще не знала, на чем остановиться – на «ты» или «вы»).

– Я и есть профессор, – усмехнулся Георг. Бывший профессор – добавил он, – самый молодой профессор в университете Далласа. Изгнан за ересь, – сообщил ей он.

– То есть как? – удивилась Милисента.

– Понимаешь, я всегда интересовался Старой Землей, а у нас существование ее официально отрицается.

– Не поняла... – озадаченно хмыкнула принцесса.

– Очень просто – официальная наука и религия утверждают, что все человечество происходит от некоей великой и могущественной цивилизации Звезднo-Полосатых Предтеч.

Так что мне пришлось покинуть родину. Путешествовал, пытался преподавать...

Потом плюнул, переучился на оружейника, попутно стал пилотом.

А потом вот попал в Космопол...

У меня когда-то была мечта – найти древний город на покинутой планете, нетронутый и набитый сокровищами стародавней цивилизации, – мечтательно произнес пилот.

– А такие города находили? – спросила Милисента с неприкрытым сомнением. (Ну кто в здравом уме покинет пригодную для жизни планету?)

– Да если они и были, то их давным-давно разграбили... Разве что за фронтиром – но если кто и живет, так одни дикари.

– Ты зря так говоришь, – чуть нахмурился Георг. Ведь и твоя родная Амазония тоже возникла за тогдашней границей освоенных миров. И кстати говоря – кто тебе сказал, что раньше область обитания человечества не могла быть больше, чем сейчас?

– То есть как? – это высказывание поставило Милисенту в тупик.

– Очень просто. Ведь прежде существовали древние высокоразвитые цивилизации – и в эпоху Первой и Второй волн, и даже в эру Разделенного человечества. Об этом мало кто задумывается, но ведь их уровень, во многом, был куда выше нашей нынешней. В истории ведь бывают подъемы и падения...

Ведь и до сих пор мы не понимаем, как работает кое-что из доставшегося нам с тех пор – а ведь работает, хотя прошло невесть сколько веков!

Ты знаешь, сколько платят, например, на 1й Московской межзвездной товарно-сырьевой бирже за пригодный к использованию курматор? А сколько стоит унция хилемитта? Вот то-то и оно!

Он задумался, явно прикидывая – а стоит ли продолжать разговор?

– Есть одна легенда – я ее слышал в юности, в порту Карат, – наконец, решился он. Милисента заинтересовалась – порт Карат был самым большим в Галактике центром пересечения торговых путей, и там можно было встретить людей изо всех миров.