Чтение онлайн

Однако возле самого Мастбри всё было иначе. Здесь в единый узел сплетались пути из соседних деревень и посёлков, а потому всюду раскатывали телеги торговцев, мастеровых и простых путешественников.

Телега Агнара поравнялась с повозкой Бена. Не останавливая лошадей, наёмник спросил у старика:

— Где ты договаривался встретиться с человеком Гилберта?

— Возле южных ворот. Знакомого зовут Кай. Но он ждал нас утром, а сейчас уже за полдень. Надеюсь, он не покинул свой пост.

— Я тоже! — кивнул Агнар.

Высокие городские стены приближались. Тень от них накрыла землю, принеся прохладу. Возле решёток южных ворот собралось много повозок, некоторые из них были забиты ящиками и бочками.

Агнар и Бен встали в общую очередь, с надеждой высматривая человека, который должен был их встретить. Однако на дороге возле врат стояли только торговцы и проверяющий отряд городской стражи.

Время шло, очередь двигалась. Скоро дошёл черёд до телег наёмника и старика, а обещанного Гилбертом проводника рядом не наблюдалось. Похоже, он либо устал ждать, либо не появлялся вовсе.

— Что везёте? — без тени интереса спросил один из стражников, он был одет в сияющие латы, на поясе покоился длинный меч.

— Землю в мешках, — ответил Агнар, глядя стражнику прямо в глаза.

— Землю? Это что-то новенькое. И зачем нам в городе грязь в мешках? И почему на боках у торб синие потёки? Вы ведь со стороны Лейктона едете? Неужто решили краску привезти?

— Говорю же, в мешках только земля. Можете проверить. А везём мы её местным лекарям, у них почва с берегов Синего озера в большом почёте. Припарки из неё делают, в чаи добавляют.

— Хм…

Стражник в сверкающей броне не поверил подобным россказням. Он приказал своим подчинённым вскрыть мешки. Но внутри действительно оказалась обычная грязь, после грозы и дождя слипшаяся в единый камень.

— И правда земля… — искренне удивился стражник, вскидывая брови.

— Нам нечего скрывать, господин проверяющий, — заверил Агнар, изобразив на лице смиренное выражение.

— Ладно, верю! А что с носом у старика? Да и у тебя повязка на боку…

— Попали в засаду разбойников, чудом отбились! Вам бы послать патруль на дорогу, чтобы мирный народ не страдал…

— Нет у нас лишних людей! И не задерживайте очередь, платите пошлину за въезд и двигайте дальше! — со злостью в голосе рявкнул стражник, будто слова Агнара ударили по больному месту.

Бен снял с пояса звонкий мешочек и молча передал ближайшему охраннику две серебряные монеты. Тот проверил металл на зуб и быстро кивнул. Загораживающую жердь убрали с дороги, телегам разрешили проезд через ворота.

Повозки медленно двинулись по ровной мостовой и пересекли городскую черту. Мир вокруг словно разом изменился. Относительное спокойствие снаружи стен сменилось невыносимым гомоном внутри.

Мастбри кипел, жил, двигался.

Потоки людей были втрое гуще, чем в Лейктоне. От обилия лошадей и повозок на улицах было сложно разъехаться. Из многочисленных таверн и магазинов выглядывали зазывалы, кричащие приглашения и цепляющиеся за куртки проезжающих мимо путников.

— Ох, он такой большой! — восторженно проговорила Юки. — Неужели бывают города ещё больше?!

— Да! Столица королевства, например — ответил Агнар, наблюдая за кипящей живостью улиц.

— Даже не могу представить! Ох! За последние века люди так сильно продвинулись в строительстве! Просто немыслимо, как всё сильно поменялось в мире. Немудрено, что настала ваша эпоха, а духи зверей скрылись в тени…

В этот момент раздался многоголосый звон колоколов. Звуки летели с башни огромного собора, построенного в самом центре Мастбри. Узкий шпиль возносился к небу так высоко, что мог, казалось, дотянуться до облаков.

Две телеги скрежетали колёсами по центральной мостовой Мастбри.

Город казался невероятно огромным и живым. Многочисленные большие и малые улочки расходились в стороны хаотичной паутиной. На обочинах дорог высились трёхэтажные дома, собранные из камня. Всюду сновали люди, занимающиеся своими делами.

Юки с восхищением разглядывала всё вокруг. Она искренне удивлялась красоте многочисленных вывесок, глазела на нарядных женщин и мужчин, вдыхала ароматы еды, идущие из окон таверн и кабаков.

Повозки проехали мимо одного из трактиров, на вывеске которого был нарисован запечённый поросёнок. Возле двустворчатых дверей лежала худенькая собачонка, ждавшая своего хозяина.

— Привет, милая! — с добродушной улыбкой произнесла Юки и приветливо помахала животинке рукой.

Псина быстро подняла голову, внимательно посмотрела на Волчицу, а затем вдруг зарычала и разразилась заливистым лаем. Из раззявленной пасти в стороны полетели ошмётки белесых слюней.

Юки перегнулась через борт телеги и громко зарычала. Собачонка вдруг сжалась, напустила под себя лужу и поспешно скрылась между домами. Ещё долго вдалеке слышался истеричный собачий визг.

Юки довольно улыбнулась и тут же уловила на себе удивлённый взгляд Агнара. Она мгновенно помрачнела, фыркнула и обиженно спросила:

— Ну?! Что так смотришь?! Пусть эта шавка радуется, что я не перегрызла ей горло! Ты бы слышал, что она мне сказала! Назвала грязным животным и велела выметаться из её города! Мерзкая дворняга! А ведь я всего лишь поздоровалась!

— «Грязным животным»? — изумился Агнар.

— Да! Представляешь! Благородную Белую Волчицу оскорбила какая-то полудохлая шавка! Обидно-то как!

Юки скосила взгляд, ожидая от Агнара утешений. Но тот лишь быстро отвёл взгляд, скрывая улыбку. Наёмник не собирался вмешиваться в выяснения отношений между невоспитанной собакой и обиженной спутницей.

Агнар огляделся, указал рукой на боковую улочку и проговорил:

— Свернём туда. Здесь рядом есть постоялый двор. Если повезёт, то сможем снять хорошую комнату по низкой цене.

Повозки проехали ещё какое-то расстояние и остановились возле серого строения, которое сложно было назвать гостиницей. Больше всего дом напоминал полузаброшенный склад или теневое пристанище какой-нибудь разбойничьей шайки.

— Мы будем жить здесь?! — спросила Юки, делая ударение на последнее слово.

— Да, именно так, — просто ответил Агнар. — Соглашусь, выглядит этот постоялый двор не лучшим образом. Но зато плата за проживание вполне умеренная. Я уже жил здесь раньше.

— Но ведь мы заработали денег в Лейктоне! Почему бы нам не снять комнату с видом на реку?!