Чтение онлайн

Кай показал свои руки, изувеченные шипастой плетью. На коже краснело множество неглубоких порезов, а от синяков и ссадин не было свободного места. Инквизиторы знали толк в пытках.

— Дух зверя? Как она?.. — спросила Эмили и указала на Юки.

— Она?

Кай проследил за взглядом монахини, понюхал воздух и вдруг застыл на месте. Вид Волчицы заставил торговца задрожать. Казалось, что он в любой момент может снова потерять сознание.

— Успокойся, белка! — фыркнула Юки. — Давно прошли времена, когда я охотилась на подобных тебе! Сейчас мы оба принадлежим к вымирающему виду и должны помогать друг другу…

— Госпожа волчица… — благоговейно пролепетал Кай.

Ситуация показалась Агнару весьма забавной. Однако на бессмысленный разговор ушло слишком много времени. Нужно было закончить бесполезную болтовню и выработать план действий. От этого зависело выживание.

Агнар постарался обратить на себя внимание и проговорил:

— Возле города нас уже ждут телеги, но для начала придётся как-то выбраться за стены, а это будет непросто. Скорее всего, ворота охраняются храмовниками, каждого выходящего усиленно досматривают. Моё лицо было скрыто маской, но вот вас троих легко опознают.

— И что ты предлагаешь? — еле слышно спросила Эмили.

— Единственный свободный путь из города — это река. Доберёмся до берега, украдём лодку и спустимся вниз по течению. А если причалы усиленно охраняются, то проделаем всё вплавь.

— Я не умею плавать, — шепнула Эмили.

— Тогда я понесу тебя в зубах! — заверила Юки и широко улыбнулась, показывая клыки.

— В зубах?! — изумилась монахиня. — Это шутка? Не понимаю…

— Сейчас она говорит серьёзно, — ответил Агнар. — В волчьем обличье Юки настолько огромна, что может проглотить целиком даже лошадь.

— Или барашка! — вставила Юки и захихикала.

— Ох! — изумлённо выдохнула Эмили. — А я уж начала думать, что духи зверей отличаются от людей только ушами и хвостом…

Неподалёку послышался металлический звон латных сапог. Отряд рыцарей покинул катакомбы и направился прочёсывать улицы. Было странно, что храмовники всё ещё не сунули нос в церковный сад.

Агнар взглядом проследил за источником шума и чуть тише проговорил:

— Ладно! Выбираемся отсюда и идём в сторону набережной. Кай, можешь сам стоять на ногах?

— С трудом… но идти смогу.

— Отлично!

— А разве Юки не может унести нас на своей спине? — вдруг спросила Эмили.

— Нет, не получится, — ответила Волчица и помотала головой. — На улицах слишком много горожан, я могу случайно кого-нибудь раздавить. А мне не по душе топтать невинных людей.

— Ох, точно! Я не подумала об этом! — воскликнула монашка и потупила взгляд.

— Всё, выдвигаемся, — приказал Агнар, тяжело поднимаясь на ноги. — Кай, скрой свои уши и хвост.

— У меня нет на это сил…

— Тогда надень плащ!

Наёмник снял с себя накидку и передал её побитому торговцу.

Беглецы покинули заросли смородины, обогнули забор и вышли на улицу. Всюду по дорогам ездили скрипучие телеги, а по тротуарам сновали толпы людей. Город жил своей жизнью, совершенно не беспокоясь о ведьмах и демонах.

Агнар не стал испытывать судьбу и увёл спутников в узкие переулки, ведущие к кварталам бедняков. Там было меньше шансов нарваться на патруль городской стражи или отряд озлобленных храмовников.

На узких тропках было малолюдно и грязно. Время от времени на пути попадались дворики с курятниками и даже загонами свиней. Окраинные трущобы сильно отличались от центральной части города, здесь о богатстве и процветании слышали только из сказок.

Впереди между домами появился просвет, сверкнули воды реки. Набережная была уже совсем близко.

— Стойте! — вдруг воскликнула Юки.

— Что такое? Опасность? — спросил Агнар и невольно потянулся к ручке меча.

— Звук металла…

В этот момент возле дальних домов появился отряд храмовников. Рыцари неспешно шли по улочке, время от времени заглядывая в тёмные закутки и гоняя бездомных собак наконечниками длинных копий.

— Эй, вы кто такие?! — рявкнул командир храмовников, заметив наёмника и его спутников.

— Живём мы здесь, — просто ответил Агнар.

— Вот как? Что-то вы не похожи на местных бедняков! Ох, а что это в ножнах на спине?! Меч?!! Простым людям запрещено носить оружие в городской черте! Именем Церкви приказываю вам сдаться! Вы арестованы!

Командир отдал своим людям приказ, те опустили копья и побежали вперёд. Похоже, храмовники больше не собирались вести разговоры.

Сражаться с целым отрядом рыцарей было не лучшей идеей, поэтому оставалось только одно — бежать. Агнар быстро огляделся и ринулся в узкое пространство между двух домов. Остальные беглецы последовали за ним.

Позади послышались громогласные приказы командира храмовников:

— Схватите их! Рассредоточьтесь и перекройте все выходы из этого квартала! Если дадите засранцам сбежать, то сами отправитесь на костёр! Брент, сообщи епископу, что мы нашли демона и ведьму! Пусть пришлёт подкрепление!

Вскоре крики замолкли вдали.

Беглецы ветром неслись по узким улочкам, скрывались в тёмных подворотнях, проскальзывали в щели между домов.

Первым выдохся Кай. Он вдруг побелел как смерть, запнулся о камень и повалился на землю. Эмили остановилась и попыталась ему помочь, но всё без толку. Силы полностью покинули торговца.

— Вставай! — рявкнул Агнар, хмурясь от боли в боку.

— Не могу, ноги не держат, — тихо ответил Кай. — Простите…

— Чёрт дери!

Справа, слева и сзади слышались крики храмовников. Преследователи быстро приближались. Ситуация из плохой превратилась в ужасающую. Агнар уже представил, как будет шкворчать на костре.

— Спрячьтесь в доме, а я их отвлеку, — проговорила Юки, снимая с себя плащ и оголяя волчьи уши и пышный белый хвост.

— С ума сошла?! — рявкнул Агнар, хватая её за плечо.

— Успокойся, барашек! Проследи за тем, чтобы монашка и белка добрались до лодки и уплыли!

— Одну я тебя не пущу!

— Ты нужен им! — Юки указала на лежащего Кая и Эмили.

— А тебе разве не нужен?! — зло прошипел Агнар.

— Нужен-нужен, барашек! Да не переживай ты так! Я просто отведу угрозу и присоединюсь к вам!