Чтение онлайн

«Показушник», — с неприязнью подумала Волчья кровь. — «Если бы Звездного волка можно было убить тогда не прямо у меня на глазах, было бы не так вкусно, да?»

Она направилась в покои Короля, легко и тихо двигаясь с балки на балку. Огни в зале еще не зажгли, так что полумрак скрывал ее от стражников, хотя те и не особо горели охраной Короля, один даже дремал стоя — она услышала его тихое посапывание, когда проходила над ними.

Внезапно до Волчьей крови донесся его сдавленный хрип. Удивленный возглас второго стражника застрял у него в глотке: издав такой же хрип, он рухнул на пол рядом с первым. Под ними растеклась лужа крови, из их глоток торчали рукоятки черных ножей.

Волчья кровь метнулась в сторону, и такой же нож пролетел мимо и звонко ударился о стену. По коже прошла ледяная дрожь, когда она быстро обернулась и увидела неподалеку силуэт Черной смерти. Он стоял на одной из балок, весь в черном, видно только глаза, и то скрытые тенью капюшона, в руке крутил еще один нож.

Он бросился к ней, она — вниз, в опустевший теперь зал, и быстро скрылась за скрывавшей камин пурпурной шторой, услышав из покоев Короля голоса стражников. Они выскочили из дверей в зал и тут же упали, сраженные насмерть, не успев даже ничего понять.

Волчья кровь помедлила, прислушиваясь. Она не была уверена, решит ли наемник сразу пойти за Королем или сперва захочет убить ее.

— Как ты вообще осталась в живых, волчья сука? — почти прошипел Черная смерть голосом, полным ярости, отвращения и удивления.

«Значит, сначала меня, отлично, ублюдок», — она тихо, но быстро забралась по камину наверх, под потолок, как раз, когда Черная смерть отдернул штору. Он тут же взглянул наверх и встретился с ней взглядом. Его глаза будто желали испепелить ее на месте, она успела неосознанно обрадоваться, что темнота под потолком частично прячет ее от него.

— На этот раз я тебя освежую, чтобы наверняка! — в его голосе прозвучали стальные нотки: если бы можно было и голосом убивать, то она бы уже лежала замертво.

Его решимость, граничащая почти с безумной манией, напугала Волчью кровь, и раньше у нее под таким его натиском отнялись бы руки и ноги, как это и случилось в прошлый раз. Но сейчас она — последний рубеж, если она сдастся или даст слабину перед ним, то Кобра и Гроза обречены, и это давало ей силы справляться с животным ужасом. Он бросился к ней наверх, быстрыми широкими движениями сокращая дистанцию.

Волчья кровь прыгнула на соседнюю балку, оттуда забралась еще выше, под самую крышу, и выскользнула через люк наверх. Промозглый ветер набросился на нее, а дождь хлестнул по спине. Она сразу кинулась к башне Короля, чувствуя кожей, что Черная смерть отстает от нее лишь на пару шагов. Вот он, уже на крыше, а по прямой он быстро ее догонит, нужно срочно скрыться в башне. «Если я раньше не соскользну в эту чертову пропасть», — за краем крыши, совсем рядом, призывно чернела бездна, на дне которой где-то далеко текла река.

Наконец, окно прилегающей вплотную к крыше башни. Как она и ожидала, невысоко, можно в него запрыгнуть на бегу, жаль только, закрыто. «Плевать!» — она с разбегу бросилась в окно. Звон и хруст стекла, и она рухнула на каменный пол в одной из комнат башни. Услышала, что Черная смерть не отстает, и бросилась вон из комнаты. В коридоре на шум обернулся проходящий мимо стражник.

— Эй, стой, — она машинально остановилась, и тут же пожалела.

Стражник подбежал к ней, что-то начал говорить, как из двери комнаты к нему метнулась тень, и мгновение спустя стражник уже безжизненно повисает на клинке Черной смерти, пронзившем его живот.

Волчья кровь сделала выпад, целясь наемнику под руку, но он успел увернуться.

— Надо было прикончить тебя еще тогда, вместе с ним, — выпалил он, тяжело дыша, и она с трудом задержала его удар своим клинком.

Он давил на нее, заставляя отступать к стене, снова, как несколько недель назад, когда ранил ее, и Волчью кровь прошил гнев. Она на удачу схватила его за плечо, где должна была быть недавняя еще рана и впилась в него пальцами. Ей повезло попасть прямо в точку, он вскрикнул и отступил назад. Она тут же напала снова, и ему удалось лишь частично увернуться, так что ее клинок распорол ему бедро, на пол брызнула кровь.

Но Волчья кровь с досадой подметила, что разрез поверхностный, несмертельный, зато теперь наемник в бешенстве. Он с удвоенной силой надвинулся на нее, нанося быстрые и сильные удары, заставляя ее продвигаться к показавшейся за углом лестнице, пока, наконец, не выбил из ее рук клинок. Он со звоном покатился по ступенькам вниз, исчезнув в полумраке.

Черная смерть нанес два быстрых удара: разбил ей нос и ударил в живот, отчего Волчья кровь, задыхаясь, согнулась пополам. Она пыталась справиться с искрами боли, застилающими глаза, и восстановить дыхание, надеясь, что у нее есть еще хотя бы минута. Но наемник отступил от нее на пару шагов, как будто ему требовалось еще время, чтобы решить, куда именно вонзить клинок. Его слова это подтвердили:

— Не могу выбрать, вспороть тебе живот прямо тут или, может, сбросить с башни? — она захрипела, снова обретая способность дышать, из носа и рта текла ручьем кровь. Она поняла, что прямо сейчас он не прервет ее жизнь в надежде еще поиграть, поэтому не торопилась показывать, что уже способна встать, а тихо и медленно достала короткий нож и сжала в руке.

Он склонился над ней и схватил за волосы, отрывая ее от пола. Ей почудилось, что от Черной смерти пахнуло ангрифами, но в носу была сплошная кровь и ее запах перекрывал все остальное. Внезапно она вывернулась, чувствуя, как волосы больно рванули кожу, и полоснула его по руке, державшей ее. Хватка Черной смерти ослабла, но на Волчью кровь уже опускалась другая его рука с блеснувшим в полумраке черным клинком. Она снизу ударила его в лицо основанием ладони — ощутила, как хрустнул его нос, — но и похолодела, понимая, что от клинка теперь не увернуться, хоть удар и должен пройти по касательной.

Черный клинок вспорол ей плечо и руку, неглубоко, но острый холод клинка сменился жгучей болью, она почувствовала, как горячая кровь намочила рукав. Рана отвлекла ее, она не успела напасть на наемника: он уже пришел в себя и снова двинулся на нее.

Прижимая к себе раненую руку, она помчалась вниз по лестнице. Может, удастся найти клинок? Или лучше уходить на крышу? Внезапный удар в спину вытолкнул из ее легких весь воздух, и она кубарем полетела вниз по лестнице. «Успел достать меня», — с досадой мелькнуло у нее в голове.

По счастью, она приземлилась на лестницу боком, на не раненую руку, но боль все равно разорвала ее сознание на клочки. Ей потребовалось несколько долгих секунд, чтобы прийти в себя уже лежа у подножия лестницы. Она с трудом оглянулась — Черная смерть неторопливо спускался к ней. Она увидела, как он снял маску с лица, явно насквозь мокрую от крови, и швырнул ее на пол, с отвращением сплюнул кровь.

— Надо признать, с тобой как-то особенно тяжело идет, видимо, чему-то твой Волк успел тебя научить, — хрипло сказал он, и эхо вторило ему.