Чтение онлайн

– Послушай, – выдохнула она и, подняв руку, потерла виски. – Сейчас не самое удачное время. Да и незачем мне ехать…

– Самое хорошее время – это сейчас, – перебил ее Дамиан. – Сама подумай, если ты будешь в столице, то сможешь узнавать о ходе расследования сразу, не дожидаясь, пока сюда, в эту глушь, доберутся новости. Сейчас у тебя там, в сарае, куча бандитов. Если действовать по старой схеме, то сначала мы будем месяц ждать дознавателей. И все это время тебе придется кормить целую банду. Они все взрослые мужики. – Подойдя чуть ближе, Дамиан проникновенно взглянул ей в глаза. – Они съедят очень много за этот месяц. А ведь есть еще несколько десятков бывших рабов. Их тебе тоже придется кормить. А это деньги. Запасов, которые ты подготовила к зиме, просто не хватит. Эти люди съедят их до того, как начнутся первые осенние дожди.

Марина поджала губы, глядя на Дамиана так внимательно, что тот едва не начал ерзать под этим суровым взглядом. Все-таки какая же она!.. И ему эта ее строгость нравится до безумия!

Спустя время она выдохнула, понимая, что Дамиан прав. Когда Марина начала готовиться к местной зиме, то не рассчитывала, что к ним прибьётся еще столько народу!

Можно было, конечно, просто выгнать всех бывших рабов, но, как поняла Марина, большинству из них просто уже некуда было уходить. Они хотели остаться, чтобы служить ей.

В принципе, она могла с легкостью найти для всех работу, в конце концов, часть леса всегда можно было очистить и распахать землю, чтобы сажать съедобные культуры.

Вот только для этого требовалось время, а его у Марины не было. Чтобы в будущем эти люди принесли ей доход, она должна была вложиться в них сейчас, но у нее не было на это денег!

– Я поняла, о чем ты говоришь, – вздохнула она и несколько раз прошлась по комнате.

Дамиан наблюдал за ней, не сводя взгляда. Звук шелестящего при ходьбе платья заставлял его ощущать, как нарастает жар в теле. Милостивые боги, его возбуждала в Марианне даже такая несущественная на первый взгляд мелочь!

Облизнув пересохшие губы, он отвел взгляд. Находиться рядом с ней, не прикасаясь, становилось с каждым днем все сложнее.

После слов Донны Дамиан решил, что ему следует открыть Марианне свое происхождение. Вот только сколько бы он ни думал, никак не мог понять, как сделать это лучше всего. Он не мог просто подойти и сказать, что он принц. В лучшем случае она посчитает его сумасшедшим. Даже в мыслях их разговор на эту тему казался ему неловким.

Тогда Дамиан решил, что все будет проще, если они вдвоем отправятся в столицу. Тогда он сможет не просто сказать, а показать, кто он есть на самом деле.

Отправка бандитов прямо под двери дознавателей – просто предлог. Он знал, что у Марианны не так много средств, поэтому умело надавил на самое «больное». Ему нужно было, чтобы она согласилась с ним.

Конечно, ему самому не нравилась подобная манипуляция, но Дамиан никогда не говорил, что он ангел, который сидит на небесах, глядя на людей с любовью. Он наследник короны, и быть слишком добродушным он никак не может.

– Ты мог бы поехать один и…

– Нет, – в одно мгновение отказался Дамиан. Марианна, услышав это, нахмурилась, явно собираясь заспорить. Подняв руку, он прервал ее еще не начатую речь и сел в кресло. – Я простой слуга, забыла? – с притворной невинностью спросил он. – Меня в столице и слушать никто не станет. Еще обвинят, что я незаконно удерживаю людей. Схватят. Посадят. Приговорят. А потом, – он улыбнулся, демонстрируя более крупные, чем у обычных людей, клыки, – повесят.

Ясное дело, никто не стал бы поступать с ним так, даже будь он на самом деле слугой, но Марианна этого не знала, поэтому он с легкостью давил на жалость.

– Я не могу поехать, – начала сопротивляться Марина. – В поместье столько дел, и вообще!

– Да ладно тебе, какие тут дела? – усомнился Дамиан. – На зиму все готово. Слуги знают, что делать. Бандитов мы всех поймали, так что никто им ничего не сделает. Поживут одни пару месяцев, пока мы в столице.

Марина выдохнула и села на кровать. Сложив руки на коленях, она задумчиво посмотрела на пол.

Ей действительно не хотелось кормить такую ораву дольше, чем необходимо. А кто знает, когда приедет дознаватель. Пока письмо дойдет до столицы, пока его примут, пока решат, кого отправить, пока он доедет. А так они отведут всех в столицу, передадут с рук на руки, и дело с концом.

Да и с шахтой тоже нужно было что-то решать. Марина не хотела сидеть в неизвестности, ожидая, пока граф сделает следующий шаг. Ей необходимо было точно знать, что более никто не посягнёт на ее собственность. Тогда она смогла бы спокойно нанять рабочих (да хотя бы бывших рабов), чтобы добывать аманиты.

– Хорошо, – решилась Марина, – отправимся в столицу сами.

– Отлично! – Дамиан тут же встал. – Пойду распоряжусь, чтобы все подготовили.

С этими словами он вышел из комнаты, оставив Марину одну. Она с некоторым недоумением поглядела ему вслед. Дамиан вел себя так, словно он господин, который отправился приказывать слугам. Причем выглядел он в этой роли очень гармонично.

Она прищурилась, с подозрением глядя на дверь.

А что она вообще знает о Дамиане?

Он ведь ничего о себе не рассказывал. Даже то, что он не человек, она узнала случайно.

Кто его родители? Откуда он? С кем он рос? С кем дружил? Если ли у него любимый человек?

Ни на один из этих вопросов она не знала ответа.

Сейчас ее догадки о том, что Дамиан родился в аристократической семье, стали еще более твердыми. Уж больно уверенно он себя вел. Да и дружил с Бонифацием, а тот явно не был простолюдином.

Внезапно Марина ощутила зуд в сердце. Ей захотелось узнать о прошлом Дамиана. Она едва не поднялась, чтобы последовать за ним, но одернула себя, заставив расслабиться.

Какая ерунда! Ей должно быть без разницы его прошлое!

Вспомнив о поцелуе, Марина смутилась, а затем выкинула лишние мысли из головы.

Между ними ничего нет и быть не может. Она ведь уже это решила!

Тогда почему стоило Дамиану снова показаться ей на глаза, как былая уверенность почти испарилась? Марина недовольно фыркнула. Так дело не пойдет. Ей стоит быть более твердой в своих убеждениях!

Встав, она подошла к окну и выглянула на улицу.

Все, с этого момента она запретит себе вспоминать о минутах близости с Дамианом. Ей нужно быть уверенной, тогда ему не удастся нарушить установленные ею границы. В конце концов, она ведь не девочка!

Что она, с собственным телом не совладает, что ли?

Собрались быстро. Теперь, когда решение было принято, Марина не хотела откладывать поездку в долгий ящик. Каждый новый день – это ощутимые потери для ее кошелька.

Транспорта на такую ораву у нее не имелось. Если в своем прежнем поместье Марина могла съездить в ближайший город и нанять телеги там, то здесь до поселения, в котором можно отыскать извозчиков, нужно было добираться несколько дней.

В итоге она решила, что не станет ездить туда и обратно, – они просто дойдут до города своими ногами.