Чтение онлайн

Князь на секунду задумался, и тут в разговор встрял Скал:

– Вожак, оставь мальца у нас в ратницкой! Постель я ему уже подобрал, с едой тоже проблем не будет, ну и все-таки мужская компания!

Князь хитро прищурил глаз и с усмешкой спросил у дружинника:

– А к вину-пиву мальца не приучите?

– Ну что ты, княже, – обиделся Скал, – что ж мы совсем разве без понятия – мальчонку спаивать?!

– Хорошо, – неожиданно быстро согласился князь и тут же добавил: – Но тогда придется тебе за ним приглядывать.

– Приглядим, – кивнул дружинник.

– Заниматься будешь в... – На мгновение князь замолчал, а затем, кивнув головой, словно утверждаясь в собственных мыслях, продолжил: – Заниматься ты будешь в маленькой буфетной, рядом с этой трапезной. Твой наставник покажет ее тебе прямо сейчас. Там поставят для тебя стол, в котором ты сможешь хранить необходимые для учебы вещи. На занятия будешь приходить сам, один... Дорогу найдешь?

Мальчишка утвердительно кивнул.

– Начинаться занятия будут после завтрака, в час Жаворонка, продолжаться до часа Полуденной лисы – до обеда. После обеда занятия будут проходить с часа Медведя и до часа Змеи. Ну а вечер будет в твоем распоряжении. Справишься?

Последний вопрос князь сопроводил широкой улыбкой, но Вотша ответил совершенно серьезно:

– Я постараюсь, господин.

– Вот и хорошо! – закончил разговор князь, однако мальчишка неожиданно спросил:

– Господин, если вечер в моем распоряжении, можно мне сегодня навестить дедушку Ерохту? – И чуть запнувшись, добавил: – Я по нему соскучился, да и он, наверное, волнуется.

Всеслав и княгиня обменялись мгновенными взглядами, и князь раздумчиво проговорил:

– Сегодня, говоришь... – и тут же твердо закончил: – ...нет, сегодня не стоит. Ты еще к новому месту не привык, да и в сопровождающие мне дать тебе некого, а одного тебя отпускать мне не хочется. Давай так – деда твоего мы известим о тебе, успокоим, а вот недельки через... ну, скажем, две ты к нему съездишь, подарков отвезешь... Хорошо?

Мальчик снова кивнул и опустил голову, пряча слезинку.

– Ну а раз так, сегодня отдыхай, а завтра начнешь заниматься.

Князь жестом показал, что Скал может уводить своего подопечного, и дружинник повел мальчика к двери.

Когда Вотша вышел из трапезной, Скал обернулся на пороге трапезной и негромко проговорил:

– Вожак, я Медведя на поединок вызвал... Завтра на ристалище.

– В степи? – быстро переспросил Всеслав.

– Нет, в замке, – уточнил Скал.

– Какое оружие? – поинтересовался князь.

– Пусть Медведь выбирает, – безразлично ответил дружинник. – Мне все равно, чем его уму-разуму учить!

– Кто ссору затеял?! – вдруг строго спросил князь и, сузив глаза, взглянул в лицо дружиннику.

– Медведь глуп, – криво усмехнулся Скал. – Решил меня мальчонкой поддеть. Надо его поучить.

– Ну что ж, поучи, – согласился князь, – но только до первой крови.

– Ты помни, что теперь на тебе ребенок! – вдруг вставила свое слово княгиня. – Мне кажется, мальчик уже к тебе привязался.

– Так, и я к нему... – негромко, словно бы про себя, ответил Скал и вышел из трапезной. Вотша ожидал его за дверью, и Скал сразу же провел его в маленькую комнату, расположенную рядом с трапезной. Вдоль всех стен комнаты стояли большие темные шкафы, в которых, судя по всему, хранилась посуда. Однако посередине комнаты вполне хватало места для того, чтобы поставить стол и пару стульев.

Уже на дворе, когда они, прогуливаясь, направились к южной стене, Скал положил свою широкую ладонь на голову Вотши и сказал:

– Ты слишком-то не расстраивайся, может, вожак и прав, что не разрешил тебе сегодня к деду сходить. Все-таки до вашей слободы путь неблизкий, всякое по дороге может случиться.

Вотша вывернулся из-под его руки, посмотрел снизу на дружинника, и с откровенной тоской проговорил:

– Я не могу без деда, я умру без него... Дядя Скал, у меня ведь никого нет, один дедушка, если я его не увижу, я умру! И он без меня умрет!

Эта неожиданная мысль настолько поразила мальчика, что он вдруг замолчал, широко распахнув глаза, и в них снова начали закипать слезы!

– Ну, уж сразу и умрет! – воскликнул дружинник. – Князь же сказал, что твоему деду все о тебе расскажут, и мне кажется, ему будет очень приятно, что тебя оставили в замке и что ты будешь учиться! Он же хочет, чтобы ты жил хорошо!

Вотша, повернувшись к Скалу, слушал его очень внимательно, и после этих слов своего опекуна его лицо немного прояснилось, тоска отступила, спряталась в уголках глаз.

Они как раз вышли на замковую стену. Перед их глазами снова распахнулась бескрайняя волнующаяся степь, и далекие горы иззубрили линию горизонта. По ясному глубокому голубому небу плыли пухлые белоснежные облака, а по желто-золотистому простору в том же направлении резво бежали темные охряные пятна.

– Надо же, – усмехнулся Скал, глядя на расстилающийся перед ними простор, – прям шкура леопарда!

– А кто это такой?! – тут же переспросил Вотша, и на его подвижном лице засветилось жгучее любопытство.

– Это зверь такой... – ответил Скал, продолжая смотреть в степь. – Кошка с тебя ростом и с вот точно такой шкурой – золотой с темными пятнами. Когда она бежит, кажется, что пятна бегают по ее шкуре.

– А на самом деле они не бегают?

Скал с удивленной улыбкой перевел взгляд на мальчишечье лицо и вдруг увидел, что глаза мальчика вновь стали голубыми! Только едва заметная серь осталась в них, как напоминание о страшном и непонятном для мальчика испытании, которому подверг его дважды посвященный волхв. Усилием воли старый дружинник сдержал свое удивление и ответил спокойно:

– Гм... Может быть, и бегают... Только разве рассмотришь все точно, когда леопард бежит!

Рот у Вотши приоткрылся, а взгляд странным образом ушел сам в себя, словно мальчишка вдруг увидел огромную бегущую кошку в живой пятнистой шкуре!

Впрочем, это Вотшино видение длилось лишь мгновение, в следующую секунду он уже задал другой вопрос:

– Дядя Скал, а ты можешь в леопарда перекидываться?!

– А вот это, малец, тебя не касается, – с неожиданной резкостью ответил дружинник и, увидев испуг на мальчишеском лице, добавил спокойнее: – В кого может перекидываться воин – его тайна... Негоже пускать ее по ветру!

На лице у мальчишки отобразилось понимание.

Они помолчали, любуясь степью, а затем Вотша, не оборачиваясь, спросил:

– Дядя Скал, а можно мне посмотреть, где ты будешь завтра с Медведем драться?

– Это можно... – усмехнулся дружинник и, протянув ладонь, добавил: – Пошли.

Ристалище – большая, овальной формы площадка, присыпанная мелким речным песком, располагалась под северо-западным углом замковой стены. К ристалищу примыкала небольшая, всего на пару десятков лошадей конюшня, а вдоль свободной кромки были поставлены на врытых чурках несколько тяжелых скамей.