Чтение онлайн

– Не о чем беспокоиться, милая. У монстра нет ни единого шанса против нас. Не так ли, Артур? Марк?

Артур улыбнулся и утвердительно кивнул. Марк посмотрел на них, будто видел в первый раз.

– Мы не можем с уверенностью утверждать, что убийца - чудовище. У нас нет абсолютно никаких доказательств. Убийцей может оказаться кто угодно,  возможно, даже один из нас.

Наступила долгая пауза. Все невольно стали оглядывать комнату и гостей, стараясь разглядеть преступника.

– Кроме того, - продолжал Марк, - что мы, по сути дела, знаем о каждом из нас? При соответствующих обстоятельствах даже самые заурядные люди способны совершать ужасные вещи. Люди, которых вы знаете годами, в мгновение ока становятся совсем другими под влиянием неожиданной угрозы или тайных побуждений. Если хорошенько подумать, кому здесь можно полностью доверять? Иной раз не доверяешь даже самому себе.

– Но должен же ты доверять хоть кому-нибудь, - возразил Артур.- И лучше другу, чем чужаку. Возьми себя, например. Мы не знаем о тебе ничего, кроме твоих собственных рассказов. Разумеется, у тебя есть собственные тайны, как и у всех нас.

– О, перестань, Артур, - вмешалась Катрина.
– Если у Марка и есть тайны, он не станет рассказывать о них при первом удобном случае, не так ли? Марк, простите Артура, он часто говорит, не подумав. А кроме того, я считаю, что вы не правы. Я знаю Артура, Дэвида и Джеми долгие годы, у них нет плохих намерений.

– . Ну а что вы скажете об Алистере? Он утверждает, что дальний родственник, но почему-то знает об истории семьи чертовски много. Даже такие вещи, которые неизвестны мне.

– Хотела бы я, чтобы Страж оказался здесь, - вдруг сказала Холли.- Я все время молюсь, чтобы он пришел.

– Да, дорогая, мы тоже все знаем, - оборвала племянницу Катрина.- Но нельзя же воспринимать семейные предания настолько серьезно. Большинство из них просто сказки, от рассказа к рассказу обрастающие новыми подробностями.

– Но ведь чудовище оказалось реальным, - возразила Холли.- Почему бы и Стражу не появиться?

– Лично у меня вызывает сомнения Ричард, - задумчиво проговорил Дэвид.Для дальнего родственника из Нижнего Маркхема он чересчур самоуверен. Я раньше не слышал, что у семьи есть родственники и в такой глуши. А ты, Марк? Ты раньше сталкивался с Ричардом и Изабель?

– Никогда, - ответил Марк.- Их приезд для меня полнейшая неожиданность.

– Теперь вы уже подозреваете Ричарда, - вмешалась Катрина, - и только потому, что он приехал из провинции. Мы всегда знали - члены нашей семьи... разбросаны по всему свету. И не забывайте, он один из немногих, кто не покинул нас, узнав о Тайне.

– Да, - согласился Дэвид.- Очень интересно. Почему вдруг они с сестрой проявляют такую верность? И почему решились отправиться в дальний путь, когда на носу зима?

– Вероятно, он надеется, что Дункан упомянул его в своем завещании, предположил Артур.

– Возможно, - согласился Дэвид.- Но, скорее всего, есть и другие причины.

– Какие другие причины?- заинтересовалась Катрина.

– Почему бы не спросить у него самого?- предложил Марк.

– Действительно, давайте спросим. Но в этот момент на середину зала вышел Джеми и призвал всех к вниманию. Беседа прервалась.

– Друзья мои, мне жаль, но мы не можем сидеть здесь взаперти и ожидать, когда спадет заклятие. Наша обязанность, даже наш долг - найти чудовище и положить конец его ужасному существованию.

– Но ведь потайную комнату уже несколько веков не могут найти, - возразила Катрина.

– Я обдумал наше положение, - продолжал Джеми, - и пришел к определенным выводам. Основываясь на неявных свидетельствах, найденных мною в бумагах отца, я почти уверен - комната монстра имеет окно. Скорее всего, не очень большое, но достаточное, чтобы свет проникал внутрь. Поэтому предлагаю обследовать Башню сверху донизу, открыв все окна. А затем мы выйдем во двор и посмотрим. Закрытое окно и будет окном комнаты чудовища. Тогда нам уже нетрудно будет найти ее.

– Вы правы, - одобрил Хок.- Идея кажется очень толковой. Мне нравится.

– Подождите минуту, - вмешалась Фишер.- Вы сказали, выйдем во двор. Разве мы не заперты заклятием?

– Заклятие позволяет отходить от Башни на десять футов, - терпеливо объяснил Джеми, - хотя я сам не знаю почему. Наши заклинания созданы много веков назад, я пользуюсь ими только при необходимости. А теперь, если вопросов больше нет, давайте приступим.

– Все мы не можем идти, - сказал Алистер.- Женщины должны остаться здесь, и кто-то обязан их охранять.

– Правильно, - поддержал его Хок.- И чем меньше окажется поисковая партия, тем лучше. Мы не вправе рисковать всеми. Чудовище может оказаться где угодно, выжидая удобный момент. Пойти на его поиски должны только добровольцы и люди, которые могут за себя постоять. Я пойду. Кто со мной?

– Вы опережаете события, Ричард, - мягко произнес Джеми.

– О, простите, - смутился Хок.- Я... поторопился. Разумеется, вы возглавите группу. Вы ведь - Макнейл.

– Совершенно верно, я - Макнейл, поэтому мне решать, кто пойдет, а кто останется. Поскольку вы так рветесь, Ричард, вы пойдете с Алистером и со мной. Как ты, Артур? Ты хорошо управляешься с мечом?

– Не очень, - смущенно признался лорд Артур, - Прости, Джеми, я не готов к подвигам. Но я приложу все силы, чтобы защитить дам, когда вы уйдете.

– Мне тоже лучше остаться, - сказал Дэвид Брук.- Должен же здесь быть хоть один человек, способный отличить один конец меча от другого.

– Я пойду с Джеми, - предложил Марк.- Я умею обращаться с оружием и терпеть не могу сидеть взаперти.

– Мы с мистером Бреннаном будем счастливы сопровождать вас, сэр, церемонно произнес Гривз, выступая вперед.

Джеми улыбнулся, но покачал головой.

– Спасибо, но на этот раз мы обойдемся без вашей помощи.

– Как хотите, - огорченно протянул Бреннан.

– Не сердись, Робби. Дело не в тебе. Я бы взял тебя, если бы мог, но мы должны действовать быстро, поэтому от вас будет больше пользы здесь. Укрепите дверь так, чтобы чудовище не смогло проникнуть в зал, но мы в случае необходимости сумели бы быстро попасть внутрь. Итак, все решено? Можем отправляться. Вы больше ничего не хотите добавить, Ричард?

– Мне нечего сказать, - вежливо ответил Хок.- Вы предусмотрели абсолютно все.

– Тогда пойдем, - предложил Алистер.- Нам предстоит много пройти.

Раздались нестройные прощания. Джеми обнял Холли, она припала к его к груди и не> могла отпустить. Отодвинув кресло, Хок на мгновение прислушался и открыл дверь. Быстро оглядев коридор, он не обнаружил в нем ничего нового все та же мебель, все те же тени по углам. В доме царила тишина. Он вышел в коридор, держа меч наготове, сопровождаемый Джеми, Алистером и Марком. Дверь за их спиной захлопнулась, раздался шум передвигаемой мебели.