Чтение онлайн

— Интересно, кто тут жил, — прошептал я. — Когда-то.

Бриэль хмыкнула.

— Мне это не нравится, — она вдруг остановилась и потянула меня за руку. — Мне не нравится, что мы так идем к двери.

И мне не нравилось. У нас не было плана. Его никогда не было, кроме идеи дойти до ворот. Вряд ли мы ожидали, что пройдем так далеко. Но мы добрались, и было жаль терять шанс. Но что мы могли сделать, без оружия и магии?

— Наша лучшая ставка — смелость, — сказал я. — Это и наглость Элораты.

Бриэль кивнула. Мы пошли дальше уверенными шагами, высоко подняв головы. Мы были еще во множестве ярдов от входной двери маленького здания, когда она открылась.

Элората Доррел вышла, пригнувшись, а потом выпрямилась перед нами. Очень высокая — выше чем я когда-либо ее видел. Она возвышалась как великанша из легенд, в восемь футов высотой. Теперь я знал, куда ушел весь морок. Он обвил ее, создал иллюзию сильного, красивого и ужасного создания, словно мстительного ангела. Ее волосы свободно ниспадали вокруг плеч, двигались сами, будто живой огонь. Чистая сила мерцала в воздухе вокруг нее, искрилась в ее глазах.

Ее глаза смотрели на меня.

— Итак, любовь моя, — сказала она жестоким тоном. — Ты предаешь меня в последний раз. И это самое горькое предательство… с моей плотью и кровью.

Я расправил плечи.

— Это конец, Элората, — прорычал я. — И он настанет тут, сегодня.

— О, так ты думаешь? Что вы двое, соединенные любовью, придете и выступите против меня? — она рассмеялась, и смех звучал как песня. — Вы знаете, дети, как долго я была госпожой этого округа? Сколько врагов пытались забрать мои силы, и сколько пало от моей руки? Я сильнее, чем вы можете представить!

Ее слова пронзали меня, как стрелы, оттолкнули меня на шаг. Но когда я посмотрел на нее снова, я словно видел сквозь морок, который она сплела, хрупкую старушку в центре. Слишком хрупкую для того, что она пыталась сделать. Если она попытается удерживать всю магию в себе дольше, она разобьется на кусочки.

Я надеялся, что и Бриэль это видела, узнала уязвимость врага.

Бриэль… где она была? Я повернулся, поняв, что она отпустила мою руку и осторожно отдалялась. Мудро, хоть я ощутил ее отсутствие рядом с собой. Но если Элората ударит, она не убьет сразу нас обоих.

И, может, я смогу отвлекать ведьму.

— Это все хорошо, старушка, — сказал я, давая злобе в сердце литься в мои слова. — Но что ты такое? Просто бумажные маски. Милые, да, но непрочные.

Ее красивое лицо исказил гнев. Она подняла ладонь и стала чертить знак в воздухе, создавая пылающие линии красного света. Руны. Она готовила заклинание.

Я должен был ее остановить.

Я сделал три широких шага вперед, но ударился об барьер, который не видел, и отлетел от него, рухнул на спину. Оглушенный.

— Дир! — закричала Бриэль, сделала пару шагов в мою сторону и поняла свою ошибку. Она привлекла взгляд бабушки.

— Милая внучка, — сказала Элората, снова звонко рассмеявшись. — Ты решила, что можешь нарушить нашу сделку? Клятву с кровью твоей сестры?

— Наша сделка была нарушена, когда ты прокляла меня, — ответила Бриэль, повернувшись к ведьме, ее глаза пылали, кулаки были сжаты. — Если бы я поняла это раньше! У тебя нет власти надо мной. Все это было иллюзией, и теперь я вижу сквозь нее!

Зубы бабули сверкнули между красных губ.

— Молодежь нынче вовсе не уважает стариков!

Она отвела руку и бросила собранную магию. Она стала пылающим копьем, сияла алым, пока неслась к Бриэль. Но Бриэль все еще сохранила кошачьи рефлексы. Она прыгнула в сторону, и копье попало по земле, где она стояла, с грохотом грома, оставило после себя дымящуюся дыру.

Бриэль рухнула, но тут же вскочила и побежала среди развалин стен замка. Элората все еще смотрела на нее. У меня был шанс подобраться ближе, пока она чертила еще руну.

Я бросился к ведьме, призвав всю оставшуюся звериную силу. Я прыгнул на нее, вытянул руки… но вспышка магии отбросила меня. Словно воздушный змей, поднятый ветром, Элората взмыла в воздух на магии. Красное сияние исходило от ее кожи, она сияла, как звезда.

Она смотрела на меня, пока я пытался встать. Ее глаза сверкали красным светом.

— Жалкое зрелище, — она оскалилась. — А я когда-то думала, что ты — сильный и желанный!

Ее ладонь чертила еще руну в воздухе. В следующий миг копье полетело к моему сердцу. Я повернулся, но оно задело мое плечо, пробило плоть и кость. Я закричал и упал на землю, боль пропитала тело. Магия была там, пульсировала в копье, как яд в моих венах.

Краем глаза я увидел, что Бриэль запрыгнула на груду обломков. Она прыгнула с хищным воплем. Она как-то пробила бурю магии вокруг Элораты, и ее руки обвили талию ведьмы. Она выглядела как ребенок, по сравнению с увеличенной магией ведьмой, но яростно боролась, пыталась забраться по телу бабушки к ее шее.

Смеясь, Элората повернулась и отбросила девушку, как тряпичную куклу. Бриэль рухнула и застыла, оглушенная, смотрела на сияющую красным ведьму.

— Глупое существо! — голос Элораты вылетал огнем из ее легких. — Ты — ничто. Ничто! Капля моей крови. Истинная сила моя. Никто не посмеет перечить мне. Ни ковен, ни твоя драгоценная матушка Улла. Однажды я всех их раздавлю, заставлю служить мне. А потом я стану великой Черной Ведьмой леса, королевой всего! — ее улыбка сверкнула, полная жадной ненависти. — Но сначала тут…

Ее ладонь уже двигалась. Руна была нарисована, копье появилось в ее руке.

Она отвела руку, целясь в Бриэль.

— Нет! — закричал я и выдернул копье из плеча. Изо всех оставшихся сил я вскочил на ноги и попытался бежать. Но жжение магии ее проклятия было невыносимым. Я рухнул на землю лицом.

Я не мог подвести Бриэль. Я не мог допустить ее смерть. Я поднялся на колени, призвал силу воли, встал на ноги. Мир кружился. Я не мог бежать. Я мог лишь стоять, все силы уходили на это.

Элората повернулась, глядя на мои жалкие попытки.

— Бедный монстрик, — она рассмеялась и печально покачала головой. — Все еще пытаешься играть героя? Боюсь, твоя история закончится не так, мой милый.

Она отпустила копье.

Оно пролетело по воздуху и пронзило мою грудь, вонзилось в землю за мной.

Я смотрел на сияющее древко, торчащее из моей груди. И я ощущал, как разбитое сердце замедляется… и останавливается…